Ол кернейін ерніне тақап, орман соқпақтарында тәтті жаңғырық қалдырып, қатты үрлеп қалды.

Содан соң Уилл мен жиырма шақты йомен бейтаныс адамға тұра ұмтылды. Олар тез қимылдағанымен, ол да дайын болып шықты. Ол өзінің мықты таяғымен оңды-солды соққы беріп, саны көп топтың астында қалғанша, бірнешеуінің басын жарып үлгерді.

Содан соң ол Робиннің өзінікінен кейінгі ең мықты садақты және қауырсыны түзу, тегіс сұр жебені таңдап алды. Бүкіл жасақ шөптің үстінде отырып немесе жатып оның қалай ататынын бақылап тұрғанда, ол нысанаға қарай беттеп, жебені бетіне дейін тартып, өте ептілікпен босатып жіберді. Жебе жол бойымен түзу ұшып барып, нысананың дәл ортасын қақ жарды.

Тіпті йомендердің өзі мұндай тамаша атысқа қол соқты.

Содан соң ол өзінің жақсы, мықты садағын алып, жебені мұқият орнына қойып, бар шеберлігімен атты. Жебе бейтаныс адамның жебесіне дәл тиіп, оны жаңқа-жаңқа етіп бөліп тастады. Сол кезде барлық йомендер орындарынан атып тұрып, қожайындарының осыншалықты жақсы атқанына қуанып айқайлады.

Сонда қалжыңды жақсы көретін Уилл Стьютли тіл қатты.

Содан соң Робин Гуд пен оның бүкіл жасағы бейтаныс адам ашулана бастағанша қатты күлді.

Олар өзенге арқаларын беріп, тағы да орман ішіне еніп кетті. Орман қойнауындағы өздері тұратын жерге жеткенше іздерімен жүріп отырды. Онда олар ағаш қабығы мен бұтақтардан күркелер тұрғызып, бұғы терілері жабылған қамыс төсектер жасаған екен. Онда бұтақтары жан-жаққа жайылған үлкен емен ағашы тұрды, оның астында жасыл мүкпен қапталған орындық бар еді. Робин Гуд сол жерде өзінің мықты жігіттерімен бірге той жасап, көңіл көтеруге дағдыланған болатын. Олар жасақтың қалған мүшелерін тапты, олардың кейбіреулері бірнеше семіз елік атып әкеліпті. Олар үлкен от жағып, еліктің етін қуырып, күшті сыра құйылған бөшкелерді ашты. Ас дайын болғанда, бәрі дастархан басына отырды, Робин Кіші Джонды оң жағына отырғызды, өйткені ол бұдан былай жасақтағы екінші адам болуы тиіс еді.

Ас ішіп болған соң, Уилл Стьютли сөйледі.

Бірақ олар ешбір сөз айтпастан оған бірден тап беріп, оның қарсыласқанына қарамастан аяқ-қолынан қатты ұстап, бәрі тамашалау үшін ортаға алып шықты. Содан соң төбесі тақыр болғандықтан діни қызметкер рөлін ойнауға таңдалған бір жігіт алға шықты, оның қолында ернеуіне дейін толы сыра құйылған құмыра бар еді.

Осы соңғы сөздерді айтқанда, ол құмырадағы сыраны Кіші Джонның басына төгіп жіберді. Қоңыр сыраның Кіші Джонның сақалына жайылып, мұрны мен иегінен сорғалағанын көргенде, бәрі күлкіден жарыла жаздады. Ал Кіші Джонның көздері сыраның ащылығынан жыпылықтап қалды. Алдымен ол ашуланбақ болды, бірақ басқалардың соншалықты көңілді екенін көріп, ол да қосыла күлді. Содан соң Робин бұл "сүйкімді сәбиді" қабылдап, оған бастан-аяқ жаңа Линкольн жасылы түсті киім кигізіп, мықты садақ сыйлады да, оны көңілді жасақтың мүшесі етті.

Ноттингем шерифінің Робин Гудтың сазайын беремін деп қалай ант ішкені туралы. Сондай-ақ, оның бұл жолда үш рет талпыныс жасап, бірақ әр жолы жебе бойындай қашықтықтан мүлт кеткені туралы.

Сонда оның жанында тұрған адамдарының бірі былай деді:

Содан соң ол өзі қатты сенетін хабаршыны шақырып алып, атына ер салып, Линкольн қаласына барып, оның бұйрығын орындап, сыйақыны алатын біреуді таба алатын-алмайтынын білуді бұйырды. Сол күні таңертең хабаршы өз сапарына аттанды.

Хабаршы басқалармен бірге отырғанына қуанышты болды, өйткені аяқ-қолы шаршап, сырасы да дәмді екен.

Хабаршы сөзге шешен әрі өсек-аяңды жақсы көретін жан еді; оның үстіне сыра оның жүрегін жылытты. Ол постоял орындығының ыңғайлы бұрышына жайғасып, үй иесі есікке сүйеніп, ал үй иесі әйел қолын алжапқышының астына салып тыңдап тұрғанда, ол барлық жаңалықты асықпай баяндап берді. Ол бәрін басынан бастап айтты: Робин Гудтың орманшыны қалай өлтіргені және заңнан қашу үшін орманға қалай тығылғаны; оның онда заңға қайшы тұрып жатқаны, патшаның бұғыларын атып, бай аббаттардан, рыцарьлардан және эсквайрлардан алым жинайтыны туралы айтты. Тіпті үлкен Уотлинг-стрит немесе Фосс-уэй жолдарымен одан қорыққаннан ешкім жүре алмайтынын жеткізді. Содан кейін Шерифтің осы қарақшыға патша бұйрығын тапсырмақ болғанын, бірақ Робиннің заңға бағынатын адам емес болғандықтан, патша мен шерифтің бұйрығын пысқырмайтынын айтты. Содан соң Ноттингемде жарылған бас пен сынған сүйектен қорыққаннан бұл бұйрықты тапсыратын ешкім табылмағанын, сондықтан өзінің Линкольн адамдарының батылдығын тексеру үшін Линкольн қаласына бара жатқанын айтты.

Осылайша, есептерін төлеген соң, хабаршы атына мініп, Қалайышы оның жанында адымдап, Ноттингемге қайта бет алды.

Робин қатты күліп жіберіп:

Содан кейін ол ізгі Артур патшаның заманындағы "Сэр Гавейннің үйленуі" атты көне балладаны шырқады, оны сіз кейінірек көне ағылшын тілінде оқи аласыз; ол ән айтып жатқанда, бәрі текті сері мен оның патша жолындағы құрбандығы туралы осы асқақ хикаяны ұйып тыңдады. Бірақ Қалайышы соңғы шумаққа жетпей-ақ, эльге араласқан күшті сусынның әсерінен тілі күрмеліп, басы айнала бастады. Алдымен тілі мүдірді, сосын сөзі түсініксіз бола бастады; содан кейін басы екі жаққа теңселіп, ақыры қайта оянбайтындай ұйқыға кетті. Содан кейін Робин Гуд қатты күліп жіберді де, Қалайышының қалтасынан нұсқау қағазды епті саусақтарымен тез суырып алды. "Сен айлакерсің, Қалайышы," — деді ол, — "бірақ әзірге, меніңше, сен анау айлакер ұры Робин Гудтай қу емессің."

Бұған қожайын іштей: "Сауысқанға жұмыртқа соруды үйретпе," — деген ауыл мәтелін қайталап, қулана жымиды.

Қалайышы түс ауа, орман шетінде көлеңкелер ұзарғанша ұйықтады, содан кейін оянды. Алдымен жоғары, сосын төмен, сосын шығысқа, сосын батысқа қарады, өйткені оның ой-санасы жел ұшырған арпа сабанындай шашырап кеткен еді. Алдымен ол көңілді серігін ойлады, бірақ ол кетіп қалыпты. Сосын ол өзінің мықты шоқпарын ойлады, ол қолында екен. Содан кейін Робин Гудты тұтқындағаны үшін алатын сексен энджелі мен нұсқау қағазын есіне түсірді. Ол қолын қалтасына салды, бірақ онда бір жапырақ қағаз да, бір тиын да жоқ екен. Содан кейін ол ашудан жарыла жаздап орнынан атып тұрды.

Осыны айтып, ол орманға қарай адымдап кетті, ал қожайын, оның әйелі мен Мейкен оның артынан қарап тұрып, ол ұзаған соң қарқылдап күлді.

Осы кезде Робин Гуд Фосс жолына не болып жатқанын көруге бара жатқан еді, өйткені ай толып, түн жарық болатындай көрінді. Қолында мықты емен таяғы, бүйірінде кернейі бар еді. Ол орман соқпағымен ысқырып келе жатқанда, екінші соқпақтан Қалайышы ашулы бұқадай басын шайқап, өз-өзіне сөйлеп келе жатты; содан кенет бұрылыста олар бетпе-бет келді. Екеуі де біраз тұрып қалды, сосын Робин сөйледі:

Қалайышы алдымен ештеңе демеді, Робинге қабағын түйіп қарап тұрды. "Міне," — деді ол ақыры, — "сені жолықтырғаныма өте қуаныштымын, егер бүгін сенің сүйектеріңді саудыратпасам, аяғыңды менің мойныма қоюға рұқсат беремін."

Бұған Робин Гуд жауап берген жоқ, кернейін ерніне тақап, үш рет қатты әрі анық үрледі.

Содан кейін орманнан Кішкентай Джон мен линкольн жасылын киген алты мықты жолаушы секіріп шықты.

Осылайша бәрі орманның түпкіріне бет алды, Қалайышы бұдан былай сонда тұратын болды. Көптеген күндер бойы ол топқа балладалар айтып берді, кейін оларға әйгілі Аллан а-Дейл қосылғанша, оның тәтті дауысының қасында басқаларының дауысы қарғаның дауысындай қарлыққан болып көрінетін; бірақ ол туралы кейінірек білеміз.

Көңілді Робинді ұстай алмағандықтан Шериф өте қатты ашуланды, өйткені жаман хабар тез тарайтыны сияқты, оның құлағына да жұрттың оны мазақ етіп, батыл қашқынға нұсқау қағазын тапсырамын деп ойлағанын күлкіге айналдырғаны жетті. Ал адам өзін мазақ қылғанды бәрінен де бетер жек көреді; сондықтан ол: "Бұл туралы біздің қайырымды иеміз әрі мәртебелі Патшамыздың өзі білетін болады, сондай-ақ оның заңдарын осы бүлікші қашқындар тобы қалай бұрмалап, менсінбейтінін де жеткіземін. Ал анау сатқын Қалайышыға келетін болсақ, егер оны ұстасам, бүкіл Ноттингемширдегі ең биік дарға асамын," — деді.

Содан кейін ол барлық қызметшілері мен нөкерлеріне Патшамен кездесу және сөйлесу үшін Лондон қаласына баруға дайындалуды бұйырды.

Шерифтің қамалында қарбалас басталды, адамдар ары-бері жүгіріп, бұл шаруамен айналысып жатты, ал Ноттингемнің ұстаханаларындағы оттар түн ортасына дейін жыпылықтаған жұлдыздардай қызарып тұрды, өйткені қаланың барлық ұсталары Шерифтің айдауыл тобына сауыт жасаумен немесе жөндеумен айналысты. Бұл жұмыс екі күнге созылды, содан кейін үшінші күні сапарға бәрі дайын болды. Осылайша олар жарқыраған күн сәулесімен Ноттингем қаласынан Фосс жолына, одан Уотлинг-стритке бет алды; олар екі күн бойы жүріп, ақыры ұлы Лондон қаласының мұнаралары мен күмбездерін көрді; олар тас жол бойымен жарқыраған сауыттарымен, ашық түсті қауырсындарымен және ат әбзелдерімен өтіп бара жатқанда, көптеген адамдар тоқтап, оларға таңдана қарады.

Лондонда Генрих патша мен оның сұлу патшайымы Элеонора жібек, атлас, мәхмөл және алтын жалатылған маталар киген ханымдармен, сондай-ақ батыл серілер мен сарай маңындағылармен бірге өз сарайларын ұстап тұрды.

Шериф сонда келіп, Патшаның алдына шықты.

Сонда Шериф жүрегі ауырып, мазасызданып кетті және өзінің мықты нөкерлерін ертіп келгеніне қатты өкінді, өйткені Патшаның айналасында соншама адам бола тұра заңды орындай алмағанына ашуланғанын көрді. Сонымен, олардың бәрі Ноттингемге баяу оралғанда, Шериф ойға батып, уайымға салынды. Ол ешкімге бір ауыз сөз айтқан жоқ, оның адамдарының ешқайсысы оған сөйлемеді, бірақ ол үнемі Робин Гудты ұстаудың жоспарын құрумен болды.

Бірақ Шерифтің жоспары қандай еді?

Өсімқор күміс энджелдер толы сөмкенің әрқайсысын алып, оның шеті кесілген-кесілмегенін тексергеніндей, Шериф де Ноттингемге баяу әрі мұңды оралып бара жатып, әрбір ойын кезекпен қарап, әрқайсысының жиегін сипап көрді, бірақ бәрінен бір кемшілік тауып отырды. Ақыры ол көңілді Робиннің батыл жаны туралы және оның Шериф білетіндей, жиі Ноттингем қабырғаларының ішіне де келетінін ойлады.

"Енді," — деп ойлады Шериф, — "егер мен Робинді Ноттингем қаласына жақын жерге келуге көндіре алсам, оны ұстап алатыныма кепілдік беремін, сонда ол ешқашан қашып кете алмайды." Содан кейін кенеттен оның ойына жарқ ете қалғандай бір ой келді: егер ол үлкен садақ ату сайысын жариялап, қандай да бір керемет сыйлық ұсынса, Робин Гуд өзінің рухымен шыдай алмай, нысанаға келуі мүмкін; дәл осы ой оны "Аха!" деп айқайлауға және алақанын санына соғуға мәжбүр етті.

Сонымен, ол Ноттингемге аман-есен оралған бойда, қалалар мен ауылдарға, бүкіл аймаққа осы үлкен садақ ату сайысы туралы хабарлау үшін солтүстікке де, оңтүстікке де, шығысқа да, батысқа да хабаршылар жіберді; ұзын садақ тарта алатын кез келген адам шақырылды, ал сыйлық таза соғылған алтыннан жасалған жебе болуы тиіс еді.

Робин Гуд бұл жаңалықты алғаш рет Линкольн қаласында естіді және Шервуд орманына асығыс оралып, көп ұзамай өзінің барлық көңілді жігіттерін жинап, оларға былай деді:

Садақ ату жарысы өтетін күні Ноттингем қаласы көз тартарлықтай еді. Қала қабырғасының астындағы жасыл шалғынның бойында рыцарлар мен ханымдарға, мырзалар мен олардың әйелдеріне, бай алпауыттарға арналған бірінен соң бірі орналасқан орындықтар тізбегі созылып жатты; өйткені ол жерде тек лауазымды және текті адамдар ғана отыруы тиіс еді. Нысананың жанындағы алаңның шетінде Ноттингем шерифі мен оның ханымына арналған ленталармен, шарфтармен және гүл тізбектерімен безендірілген биік орын дайындалған. Алаңның ені қырық қадам болатын. Бір шетінде нысана тұрса, екінші шетінде жолақ кенептен жасалған шатыр тігілген, оның діңгегінде түрлі-түсті тулар мен ленталар желбіреп тұрды. Бұл күркеде шөлдерін басқысы келетін садақшылар үшін еркін ашылатын сыра бөшкелері қойылған.

Содан кейін шериф садақшылардың арасынан Робин Гудтың бар-жоғын білу үшін мұқият қарады; бірақ Робин мен оның тобы киетін Линкольн жасылы түсті киім киген ешкім болмады.

Енді садақшылар кезекпен атты, халық мұндай шеберлікті бұрын-соңды көрмеген еді. Алты жебе нысананың дәл ортасына, төртеуі қара шеңберге тиді, тек екеуі ғана сыртқы шеңберге қадалды; соңғы жебе нысанаға тигенде, бүкіл халық қатты айқайлады, өйткені бұл керемет атыс болды.

Біраз уақыт тыныққаннан кейін, сол он мықты жігіт қайта ату үшін алға шықты. Әрқайсысы екі жебеден атты, олар атып жатқанда ешкім тіс жармады, бүкіл халық демін ішіне тартып бақылап тұрды; соңғы адам жебесін атқанда, тағы бір зор айқай көтерілді, көбісі мұндай ғажайып шеберлікке қуанып, телпектерін аспанға атты.

Енді бұрын атқандардың ішінен тек үш адам қалды. Бірі — «Қызыл телпек» Гилл, бірі — алба-жұлба киінген қызыл түсті бейтаныс, тағы бірі — Тэмворттық Адам о’ де Делл. Содан кейін бүкіл халық: «Гилберт о’ де Қызыл телпекке сәттілік!» немесе «Мықты Тэмворттық Адамға сәттілік!» деп айқайлады. Бірақ халықтың арасынан бірде-бір адам қызыл киімді бейтанысқа қолдау көрсетпеді.

Осылай деп ол кең қауырсынды, тегіс жебені суырып алып, оны ішекке шеберлікпен орналастырды, содан кейін садағын абайлап тартып, жебені ұшырды. Жебе түзу ұшып, нысананың дәл ортасынан бір саусақтай жерге қадалды. «Гилберт! Гилберт!» — деп бүкіл халық шулады; «Бұл нағыз шебердің атысы болды», — деп шериф қолдарын соқты.

Содан кейін Адам о’ де Делл өте мұқият және абайлап атты, оның жебесі бейтаныс адамның жебесінің дәл жанына қадалды. Біраз уақыттан кейін олардың үшеуі де қайтадан атты және әр жебе нысананың ортасына тиді, бірақ бұл жолы Адам о’ де Деллдің жебесі орталықтан ең алыс болды, ал алба-жұлба бейтаныстың атысы тағы да үздік шықты. Содан кейін тағы бір демалыстан соң олар үшінші рет атты. Бұл жолы Гилберт қашықтықты мұқият өлшеп, өте сақтанып көздеді. Жебе түзу ұшты, халықтың айқайынан желбіреген тулар дірілдеп, ұяларынан ұшқан құстар ескі сұр мұнараның төбесінде шулап жүрді, өйткені жебе нысананың дәл ортасына тиген еді.

Бейтаныс ештеңе айтпастан өз орнына тұрды, бәрі тынышталып, оның не істейтініне таңданып, ешкім сөйлемеді, тіпті дем алмағандай болды. Сонымен қатар, бейтаныс адам садағын ұстап, бес санағанша қозғалмай тұрды; содан кейін ол сенімді садағын тартып, бір сәтке ұстап тұрды да, ішекті босатты. Жебе түзу ұшып, Гилберттің жебесіндегі сұр аққу қауырсынын жұлып кетті, ол күн сәулесіне шағылысып ауада қалықтап түсті, ал бейтаныстың жебесі Гилберттің жебесінің дәл жанына, нысананың қақ ортасына қадалды. Біраз уақыт ешкім тіс жармады, ешкім айқайламады, әркім көршісінің бетіне таңданыспен қарады.

Содан кейін ол жебесін қорамсағына салып, садағының ішегін босатып, үндемей кетіп қалды.

Дәл сол күні Шервудтың түкпіріндегі асыл жасыл ағаштың айналасына өте ала-құла топ жиналды. Ол жерде жиырмадан астам жалаң аяқ фрайарлар, қалайышыға ұқсайтындар, мықты қайыршылар мен ауыл шаруалары болды; мүк басқан төсекте бір көзінде таңғышы бар, үстінде алба-жұлба қызыл киімі бар біреу отырды; оның қолында үлкен садақ ату жарысының жүлдесі болған алтын жебе болды. Содан кейін, әңгіме мен күлкі арасында ол көзіндегі таңғышты алып тастады, денесіндегі қызыл жыртықтарды сыпырып тастап, өзінің Линкольн жасылы түсті киімін көрсетті; сосын былай деді:

Содан кейін бәрі бұрынғыдан да қатты күлді, өйткені шерифтің қолынан жүлдені тартып алған Робин Гудтың өзі еді.

Содан кейін Кішкентай Джон былай деді:

Ол сөзін аяқтай бергенде, үстелдегі ыдыстардың арасына бір нәрсе салдырлап түсті, жақын отырғандар оның не екеніне таңданып, бастарын көтеріп алды. Біраз уақыттан кейін жауынгерлердің бірі оны көтеріп, шерифке алып баруға батылы барды. Сонда бәрі оның ұшына қаз қауырсыны бекітілген, басына қаз қауырсынының қалыңдығындай шиыршық қағаз байланған жебе екенін көрді. Шериф шиыршықты ашып, оған көз жүгіртті, оқып жатқанда оның маңдайындағы тамырлары ісініп, ашудан беті қызарды, өйткені онда былай деп жазылған еді:

Шериф заңның да, айланың да Робин Гудты жеңе алмайтынын білгенде, қатты абдырап, іштей былай деді:

Осылайша ол өз-өзімен кеңесіп, жауынгерлерін жинап, ойындағысын айтты.

Осылайша олар Робин Гудты ұстау үшін бестен бөлініп алпыс топ болып Шервуд орманына аттанды, әрбір басшы сол батыл қарақшыны немесе оның тобының біреуін өзі тапқысы келді. Жеті күн, жеті түн бойы олар орман ішін аралады, бірақ Линкольн жасылы түстес киім киген бірде-бір адамды көрмеді; өйткені бұл жаңалықты Робин Гудқа «Көк қабан» мекемесінің сенімді адамы Эадом жеткізген болатын.

Бұл сөздерді естігенде топтағы көптеген адамдар бастарын шайқап, іштей: «Енді шериф бізді қорқақ деп ойлайды, бүкіл ел бізді ана адамдардан қорқады деп келеке ететін болады», — десті. Бірақ олар Робиннің айтқанын істеп, үндемеді.

Содан кейін зор айқай көтеріліп, әр адам садағын жоғары көтеріп, өзінің барғысы келетінін айтты. Робин Гуд өзінің батыл, ержүрек жігіттеріне қарап мақтанышпен былай деді:

Содан кейін Вилл Стьютли орнынан қарғып тұрып, өзі таңдалғанына қуанып, қатты күліп, қолын соқты.

Содан кейін ол монахтың шапанын киіп, оның астына оңай суырып алатындай жерге жақсы бродсуорд қылышын іліп алды. Осылай киініп, ол жолға шықты, орманның шетіне жетіп, үлкен жолға түсті. Ол шерифтің екі тобын көрді, бірақ оңға да, солға да бұрылмастан, тек өзінің...

Ол бетпердесін жүзіне жақынырақ тартып, қолын бейне бір толғанысқа түскендей қусырды. Осылайша ол ақыры «Көк Қабан» белгісіне жетті. «Өйткені, — деді ол іштей, — біздің игі досымыз Эдом маған барлық жаңалықтарды айтып береді».

«Көк Қабан» сыраханасында ол Шериф адамдарының құмарта ішіп отырғанын көрді; ешкімге тіл қатпастан, қолына таяғын ұстап, басын төмен түсіріп, бейне бір ойға батқандай алыстағы орындыққа отырды. Ол үй иесімен оңаша сөйлесу сәтін күтіп отыра берді. Эдом оны танымады, тек шаршаған бейшара монах деп ойлап, оған тіл қатпады да, тиіспеді де, дегенмен оның киімін онша ұнатпайтын еді. «Табалдырықта жатқан ақсақ итті тепкен адамның жүрегі тас болар», — деді ол іштей.

Бірақ Стьютли үнсіз ғана басын шайқады, өйткені ол іштей: «Мүмкін, мұнда менің дауысымды танитындар бар шығар», — деп қауіптенді.

Сонда атқарушы қайтадан сұрады:

Сонда атқарушы үшінші рет тіл қатты:

Сонда ол жарқыраған қылышын суырып алып, Вилл Стьютлиді байқаусызда ұстап аламын деген оймен оған тап берді; бірақ Стьютли шапанының астында қылышын дайын ұстап отырған еді, сондықтан атқарушы жеткенше оны суырып үлгерді. Содан кейін мықты атқарушы зор соққы жасады; бірақ ол бұл шайқаста басқа соққы бере алмады, өйткені Стьютли соққыны асқан ептілікпен қайтарып, атқарушыны бар пәрменімен кері соқты. Ол қашып кетпек болды, бірақ мүмкін болмады, өйткені жарақатынан басы айналып, қаны ағып тұрған атқарушы теңселіп құлап бара жатып, оның тізесінен құшақтай алды. Сонда басқалары оған тұра ұмтылды, Стьютли Шерифтің тағы бір адамын ұрды, бірақ соққы темір қалпаққа тиіп тайып кетті, жүзі терең батса да, өлтіре алмады. Осы арада есінен танып бара жатқан атқарушы Стьютлиді төмен тартты, ал басқалары еркін шаруаның осылайша кедергіге тап болғанын көріп, оған қайтадан тап берді, біреуі оның төбесінен соққаны сондай, қан бетіне ағып, көзін көрмей қалды. Содан кейін ол теңселіп құлап кетті, бәрі оған жабыла кетті, ол ерлерше арпалысқанымен, оны әрең ұстап тұрды. Одан соң оны мықты кендір арқандармен ешбір мүшесін қозғалта алмайтындай етіп байлап, осылайша оны жеңді.

Робин Гуд жасыл орман ағашының астында тұрып, Вилл Стьютли туралы және оның жағдайы қалай болып жатқанын ойлап тұрған еді, кенеттен орман жолымен екі мықты еркін шаруаның жүгіріп келе жатқанын, ал олардың ортасында «Көк Қабанның» айдай сұлу бикеші Мейкеннің жүргенін көрді. Сонда Робиннің көңілі түсіп кетті, өйткені ол олардың жаман хабар әкелгенін түсінді.

Содан кейін ол кернейін ерніне тақап, үш рет қатты үрледі, көп ұзамай оның адал еркін шаруалары жасыл орман ішімен жүгіріп келіп, оның айналасына жеті жиырма (жүз қырық) өжет сарбаз жиналды.

Сонда бәрі бір ауыздан: «Иә!» — деп ұрандатты.

Келесі күні олардың бәрі Шервуд орманынан жолға шықты, бірақ әртүрлі соқпақтармен жүрді, өйткені өте айлакер болу керек еді; топ екі-үш адамнан бөлініп, бәрі Ноттингем қаласының жанындағы ну жынысты жырада қайта кездесетін болды. Бәрі белгіленген жерге жиналғанда, Робин оларға былай деді:

Давид алға басып, қажыға жақындағанда, оған сәлем беріп:

Содан кейін ол бұрылып, тез басып кетіп қалды; ал пальмер оның соңынан қарап: «Меніңше, бұл жас жігіт жақсы адамның өлімін көруге келген ауылдың қарапайым шаруасы емес. Жарайды, мүмкін Робин Гуд соншалықты алыс емес шығар, бүгін бір үлкен іс болады-ау», — деп күбірледі. Содан кейін ол өз жолымен кетті.

Давид Донкастер пальмердің айтқандарын Робин Гудқа жеткізгенде, Робин топты айналасына жинап, былай деді:

Құбыла жақта күн төмендегенде, қамал қабырғасынан керней дауысы естілді. Сонда Ноттингемде үлкен қарбалас басталды, көшелер адамға толды, өйткені бәрі әйгілі Вилл Стьютлидің бүгін асылатынын білетін. Көп ұзамай қамал қақпалары айқара ашылып, шуыл мен тарсылмен көптеген сауытты әскерлер шықты, олардың алдында жарқыраған шынжыр сауыт киген Шериф келе жатты. Күзеттің ортасында, арбада, мойнына қыл арқан салынған Вилл Стьютли отырды. Оның жүзі алған жарақаты мен қан жоғалтудан, тапа-тал түстегі ай сияқты боп-боз еді, ал маңдайындағы қан қатып қалғандықтан, әдемі шаштары ұйысып қалыпты. Ол қамалдан шыққанда, жан-жағына қарады, бірақ кейбір жүздерден аянышты, кейбірінен достық пейілді көргенімен, өзі танитын ешкімді көрмеді. Сонда оның жүрегі қорғасындай батып кетті, солай болса да, ол батыл сөйледі.

Сонда Шериф қатты күлді.

Содан кейін ол атын тебініп алға шықты да, Стьютлиге басқа ештеңе айтпады.

Ақыры олар қаланың үлкен қақпасына жетті, оның сыртында Стьютли төбелер мен аңғарлары жап-жасыл желекке оранған әдемі өлкені және алыстан Шервудтың көгілдір жиегін көрді. Егістіктер мен тың жерлерге түскен күн сәулесін, үйлер мен фермалардың қызыл түске боялып тұрғанын көргенде, құстардың кешкі әнін, төбе баурайындағы қойлардың маңырағанын естігенде және ашық ауада ұшып жүрген қарлығаштарды байқағанда, оның жүрегі толқып, көзіне жас толды, адамдар оны әлсіз деп ойламасын деп басын төмен түсірді. Осылайша ол қақпадан өтіп, қала қабырғасының сыртына шыққанша басын көтермеді. Бірақ ол қайтадан жоғары қарағанда, жүрегі атқақтап, сосын шексіз қуаныштан тоқтап қалғандай болды, өйткені ол өзінің көңілді Шервудындағы жан достарының бірін көрді; сосын тез көз тастап, өзін күзетіп тұрған сауытты әскерлерді жан-жақтан қоршап тұрған таныс жүздерді байқады. Кенеттен оның бетіне қан жүгірді, өйткені ол бір сәтке халықтың арасында өз игі қожайынын көрді және оны көріп, Робин Гуд пен оның бүкіл тобы осында екенін түсінді. Дегенмен оның және олардың арасында сауытты әскерлердің қатары тұр еді.

Содан кейін бір қарбалас пен шу шықты, біреу арбаға жету үшін сауытты әскерлердің арасынан өтіп кетпек болды, Стьютли бұл бүлікті шығарып жүрген Кішкентай Джон екенін көрді.

Сосын ол бір соққымен екіншісінің қолы мен аяғын байлап тұрған арқандарды кесіп жіберді, Стьютли дереу арбадан секіріп түсті.

Осыны айтып, ол атын Кішкентай Джонға қарай тебінді және үзеңгіге көтеріліп, бар пәрменімен соққы берді, бірақ Кішкентай Джон аттың қарнының астына тез тығылып үлгерді, соққы оның басынан зиянсыз өтіп кетті.

Сол сәтте ол қаруды Шерифтің қолынан ептілікпен жұлып алды. «Мә, Стьютли, — деп айқайлады ол, — Шериф саған қылышын берді! Маған арқаңды бер де, өзіңді қорға, көмек жақын!»

Содан кейін жан-жаққа теңселу, қарғыс, айқай мен ыңырсыған дыбыстар, болаттың қақтығысы басталды, батып бара жатқан күн сәулесінде қылыштар жарқылдап, жиырма шақты жебе ауада ысқырды. Біреулер: «Көмектесіңдер!», ал басқалары: «Құтқарыңдар!» — деп айқайлады.

Осыны айтып, ол атының тізгінін тартып, қалың топтың арасымен кері қашты. Егер Робин Гуд пен оның тобы қаласа, Шериф адамдарының жартысын қырып тастар еді, бірақ олардың топтан шығып, қашып кетуіне мүмкіндік берді, тек соңдарынан тезірек қашуы үшін бір топ жебе жаудырды.

Бірақ атының арқасына жабыса құлаған Шериф жауап берместен, атын одан сайын тебіне түсті. Сонда Вилл Стьютли Кішкентай Джонға бұрылып, оның бетіне көзінен жас аққанша қарап, еңіреп жылап жіберді; досының бетінен сүйіп: «О, Кішкентай Джон! Менің шын досым, бүкіл дүниедегі еркек пен әйел затынан артық жақсы көретін адамым! Бүгін сенің жүзіңді көремін деп немесе осы дүниеде сенімен жолығамын деп мүлдем ойламап едім», — деді. Кішкентай Джон жауап бере алмай, ол да жылады.

Содан кейін Робин Гуд өз тобын тығыз сапқа жинап, ортасына Вилл Стьютлиді алды, осылайша олар Шервудқа қарай ақырын жылжып, дауылдан кейін кететін қара бұлттай көзден таса болды. Бірақ олар жерде Шерифтің он адамын жаралы күйде қалдырды — біреуі ауыр, біреуі жеңіл — бірақ оларды кім сұлатқанын ешкім білмеді.

Осылайша Ноттингем Шерифі Робин Гудты ұстауға үш рет әрекет жасап, әр жолы жеңіліс тапты; соңғы жолы ол қатты қорықты, өйткені өз өмірінен айырылуға қаншалықты жақын болғанын сезді; сондықтан ол: «Бұл адамдар Құдайдан да, адамнан да, патшадан да, патша қызметкерлерінен де қорықпайды екен. Өмірімді жоғалтқанша, қызметімді жоғалтқаным артық, сондықтан оларды енді мазаламаймын», — деді. Осылайша ол көптеген күндер бойы өз қамалынан шықпады және өз үйінен тыс жерде жүзін көрсетуге батылы бармады, ол үнемі тұнжырап жүрді және ешкіммен сөйлеспеді, өйткені сол күні болған оқиғадан ұялатын еді.

Осы оқиғалардың бәрінен кейін және Шерифтің оны үш рет тұтқындауға тырысқаны Робин Гудқа мәлім болғанда, ол іштей: «Егер мүмкіндік болса, біздің құрметті Шерифке маған жасағандары үшін лайықты түрде өтеуін жасатамын. Мүмкін, мен оны бір кездері Шервуд орманына алып келіп, бізбен бірге көңілді той жасатармын», — деді. Өйткені Робин Гуд баронды немесе сквайрды (дворян), немесе семіз аббатты немесе епископты (шіркеу басшысы) ұстап алса, олардың әмиянын жеңілдетпес бұрын, оларды жасыл ағаш астына әкеліп, қонақ ететін.

Бірақ осы уақыт ішінде Робин Гуд пен оның тобы сыртқа шықпай, Шервуд орманында тыныш өмір сүрді, өйткені Робин билік басындағылардың оған қатты ашулы екенін біліп, Ноттингем маңында көріну ақылсыздық болатынын түсінді. Сыртқа шықпаса да, олар орман ішінде көңілді өмір сүрді, күндерін алқаптың шетіндегі тал шыбығына ілінген гүл тізбектеріне садақ атумен өткізді, жасыл соқпақтар көңілді әзілдер мен күлкіге толды: өйткені кімде-кім гүл тізбегіне тигізе алмаса, оған қатты соққы берілетін, ал егер соққыны Кішкентай Джон берсе, бақытсыз еркін шаруа міндетті түрде құлайтын. Содан кейін олар күрес пен таяқпен шайқасу жаттығуларын өткізді, осылайша күн сайын шеберліктері мен күштері артты.

Осылайша олар бір жылға жуық тұрды және осы уақыт ішінде Робин Гуд өз ойында Шерифпен есеп айырысудың көптеген амалдарын қарастырды. Ақыры ол бір жерде отырудан жалыға бастады; бір күні ол мықты таяғын алып, Шервудтың шетіне жеткенше ақырын басып, шытырман оқиға іздеуге шықты. Ол күн шуақты жолмен келе жатып, ет тиелген жаңа мықты арбаға мінген, жақсы биені айдап келе жатқан өжет жас қасапшыны жолықтырды. Қасапшы базарға бара жатқандықтан, көңілді ысқырып келе жатты, күн ашық әрі тамаша еді, бұл оның жүрегін қуанышқа бөледі.

"Жоқ," — деді Робин қатты күліп, "көбісі мені ұнатады және жақсылық тілейді, бірақ адал деп сирек атайды. Енді қызыңа қайт та, оған менен ыстық сүйіспеншілік жолда." Осылай деп, ол Қасапшының алжапқышын киіп, арбаға мініп, тізгінді қолға алды да, орман арқылы Ноттингем қаласына қарай бет алды.

Осылайша мәміле жасалды, бірақ көптеген қасапшылар өзара Шериф туралы сөйлесіп, кедей ысырапшыл жас жігітті осылай алдау — бұл оңбағандық деп айтты.

Шервудтағы Шерифтің тойынан бері көктем өтті, жаз да өтті, қазанның қоңыр күз айы келді. Ауа салқын әрі таза еді; егін жиналды, жас құстар қанаттанды, құлмақ жиналды, алмалар пісті. Бірақ уақыт бәрін реттегенімен, адамдар Шериф сатып алғысы келген мүйізді малдар туралы айтпайтын болды, бірақ ол әлі де бұл мәселеге ренжулі еді және оның қатысуымен Робин Гудтың есімінің айтылғанын көтере алмайтын.

Робин Гуд бұл хабарды естігенде қатты кейіп:

Сол кезде Кіші Джон сөзге араласты:

Осылайша, Кіші Джон алқызыл киім киіп, Ноттингемдегі жәрмеңкеге аттанды.

Кіші Джон жәрмеңкеге келді. Оның шалбары мен жейдесінен бастап, қауырсын қадалған телпегіне дейін алқызыл түсті еді. Иығына аю бадам ағашынан жасалған мықты садақ асынып, арқасына жебеге толған қорамсақ іліп алған. Мұндай еңселі де ірі жігітке бұрылып қарамайтын жан қалмады, өйткені оның иығы басқалардан әлдеқайда кең және бойы да бәрінен бір бас жоғары еді. Қыздар да оған қызыға қарап, мұндай айбынды жігітті бұрын-соңды көрмегендерін айтысты.

Ең алдымен ол сыра сатылатын шатырға барып, орындыққа шығып тұрып, маңайдағылардың бәрін өзімен бірге ішуге шақырды.

Жұрт күле ағылып келіп, сыра ағылғанда Кіші Джонды батыр жігіт деп мақтап, әрқайсысы оны өз туғанындай жақсы көретінін айтып ант берісті. Өйткені тегін ас ішіп, көңіл көтергенде, адам сол сыйды ұсынған жанды жақсы көрмей тұра алмайды.

Содан соң ол таяқпен соғысатын алаңға қарай бет алды. Ол жерде кейіннен бүкіл өлкеде аңыз болып айтылған оқиға орын алды.

Ол жерде алаңға шыққанның бәрінің басын жарып жіберетін Линкольндік Эрик есімді атақты бір жігіт бар екен. Кіші Джон жеткенде, алаңда ешкім болмады, тек өркөкірек Эрик таяғын үйіріп:

Осыны естігенде, жұрт бір-бірін түртіп: «Сен шық, Эд!» немесе «Томас, сен бар!» деп жатты, бірақ ешкім басын бекерге жартқысы келмеді.

Кенет Эрик жұрттың арасында бәрінен озық тұрған Кіші Джонды көріп, оған дауыстады:

Линкольндік Эрик қарқылдап күліп:

Екеуі біріне-бірі қарама-қарсы тұрып, сайыс басқарушысының «Баста!» деген айғайынан кейін іске кірісті. Жұрт Ноттингем қаласы бұрын-соңды көрмеген ең мықты таяқ сайысын тамашалады. Басында Линкольндік Эрик бұл жігітті тез жеңемін деп ойлаған еді, бірақ Кіші Джонның оңай шағылатын жаңғақ емес екенін түсінді. Эрик шеберлікпен соққы бергенімен, Кіші Джон оларды шебер тойтарып отырды. Бір, екі, үш соққыны Кіші Джон оңға-солға бұрып жіберді де, кенеттен Эриктің қорғанысынан өтіп, басынан қатты ұрды. Эрик есеңгіреп, артқа шегінді. Жұрт Ноттингемнің намысын қорғаған жігітке риза болып, айғайлап жатты. Бірінші кезең осылай аяқталды.

Екінші кезең басталғанда, Эрик сақтықпен соғыса бастады. Екеуі де бір-біріне соққы дарытпай, бұл кезең де тең аяқталды.

Үшінші кезеңде Эрик ашуға мініп, соққыларды бұршақтай жаудырды. Бірақ Кіші Джонның қорғанысын бұза алмады. Ақыры Кіші Джон оңтайлы сәтті пайдаланып, Эриктің басынан тағы бір соққы берді де, ол есінен танып құлап түсті.

Жұрттың шуынан айналаның бәрі жаңғырып кетті. Кіші Джон алаңнан секіріп түсіп, таяқты иесіне қайтарды. Осылайша Кіші Джон мен атақты Линкольндік Эриктің жекпе-жегі аяқталды.

Енді садақ ату сайысының уақыты келді. Шериф биік тұғырда ақсүйектердің ортасында отырды. Хабаршы жарыс ережелерін жариялады: әрқайсысы үш реттен атады, кім үздік болса, сол екі семіз өгізді иеленеді. Жиырма шақты мықты садақшы жиналды, олардың ішінде Кіші Джон бәрінен биік көрініп тұрды.

Әр садақшы кезекпен атты. Кіші Джон үш рет те нысананың ортасын дәл көздеп, бәрінен озып шықты. Жұрт «Алпамсадай садақшыға даңқ!» және «Рейнольд Гринлифке даңқ!» (бұл Кіші Джонның сол күні қолданған жасанды есімі еді) деп айғайлады.

Шериф төмен түсіп, садақшылардың жанына келді. Ол Кіші Джонға мұқият қарап, бірақ танымады.

Кіші Джон бұл қызметте қандай да бір қызық болар деген оймен бірден келісті. Ол ұтып алған өгіздері мен Шериф сыйлаған сыраны сол жердегі жұртқа таратып беріп, үлкен мереке жасады. Түн батқанда Шериф пен оның жаңа қызметшісі Рейнольд Гринлиф Ноттингем қамалына қарай бет алды.

Осылайша Кіші Джон Шерифтің қызметіне кіріп, рахат өмір сүре бастады. Шериф оны қатты ұнатып, өз оң қолындай көрді. Ол Шерифпен бірге аңға шықты, дәмді тағамдар жеп, шарап ішіп, түске дейін ұйықтайтын болды. Осының салдарынан ол бордақыланған өгіздей семіріп кетті.

Бір күні таңертең Шериф аңға шығып бара жатып, Рейнольдты іздеді, бірақ ол таң атса да қорылдап ұйықтап жатыр еді. Күн терезеден жарқырап түсіп, көктемнің хош иісі аңқып тұрғанда, Кіші Джон оянып, төсекте жатып ойға шомды. Кенет алыстан естілген аңшы кернейінің дауысы оның барлық маужыраған сезімін оятып жіберді. Ол Шервудтағы көңілді өмірін, достарын, Робин Гуд пен Вилл Статлиді сағына бастағанын түсінді. Алты ай бойы рахат өмірдің буымен жүріп, достарын ұмытып кеткендей болған екен.

Басқарушы оған ажырая қарап:

Кіші Джон ашуға мініп, қойманың есігін ашпақ болды, бірақ ол құлыптаулы екен. Басқарушы оған қарап кілттерін сылдырлатып күлді. Сол кезде Кіші Джонның ашуы шегіне жетіп, жұдырығымен есікті бір ұрып, үш панелін қиратты.

Мұны көрген Басқарушы ызадан жарыла жаздады. Кіші Джон қоймаға үңілгенде, Басқарушы оның желкесінен бүріп алып, басынан кілттермен ұра бастады. Кіші Джон бұрылып келіп, Басқарушыны бір соққанда, ол еденге сұлап түсті.

Ол қоймаға кіріп, киік етінен жасалған бәлішті, екі піскен тауықты және басқа да дәмді тағамдарды алып, қарнын тойғызуға кірісті.

Ауладағы асханада жүрген Аспаз бұл айқай-шуды естіп, қолына ет пісетін істігін ұстаған күйі жүгіріп келді. Басқарушы есін жиып, Аспазға қарап:

қожайынның ең жақсы шарабынан күн сайын бір құмыра алып тұрасың, өйткені сен ескі әрі адал қызметшісің. Сонымен қатар, жақсы Аспаз, мен саған сыйлық ретінде он шиллинг бермекшімін. Бірақ мына Рейнольд Гринлиф сияқты оңбаған көлденең көк аттының мұншалықты өр көкіректенгенін көру саған ауыр тимей ме?»

Содан кейін Аспаз бірден қойманың қираған есігіне қарай беттеді. Ол жерден Кіші Джонның иегінің астына майлық байлап, көңіл көтеруге дайындалып жатқанын көрді.

Содан кейін ол да қылышын суырып, қоймадан шықты; екеуі соғысқа дайындалып, қаһарлы жүзбен бір-біріне баяу жақындады; бірақ кенеттен Кіші Джон қылышының ұшын төмен түсірді.

Бұл сөздерді естіген Аспаз екіұдай күйде басын қасып, жан-жағына қарады, өйткені ол жақсы тамақ жеуді ұнататын. Ақырында ол терең дем алып, Кіші Джонға былай деді:

Сонымен, екеуі де қылыштарын қынына салып, қоймаға кірді. Олар жайғасқаннан кейін, Кіші Джон қанжарын суырып, бәлішке сұғып алды. — Аш адамның қарны тоюы керек, — деді ол, — сондықтан, жан досым, мен рұқсатсыз-ақ бастай беремін. Аспаз да қалыс қалмады, оның да қолдары дереу дәмді бәліштің ішіне сүңгіді. Осыдан кейін екеуі де артық сөйлемеді, тек тістерін іске қосты. Ешкім сөйлемесе де, олар бір-біріне қарап, үстелдің арғы жағында отырған адамнан асқан күшті жігітті ешқашан көрмегендерін іштей ойлап отырды.

Содан кейін Аспаз құмырадан тағы бір жұтым ішіп, тамағын кенеп алып, өте нәзік дауыспен шырқады:

Содан кейін екеуі де Басқарушының қоймасына апаратын кең дәлізге шықты. Ол жерде әрқайсысы қылыштарын қайта суырып, бір-бірін бөлшектеп тастайтындай шүйлікті. Қылыштар үлкен гүрсілмен соғысып, әр соққыдан ұшқындар жауды. Олар залда бір сағаттан астам уақыт бойы ары-бері шайқасты, бірақ екеуі де бар күшін салса да, бір-біріне бірде-бір соққы тигізе алмады; өйткені екеуі де семсерлесуге өте шебер еді. Олар ара-тұра алқынып демалып алып, содан кейін бұрынғыдан да қаттырақ шүйлігетін. Ақырында Кіші Джон: «Тоқта, жақсы Аспаз!» деп айқайлады, содан кейін екеуі де қылыштарына сүйеніп, демдерін алды.

— Мен шынымен де Кіші Джонмын және бүгін Робин Гудқа оның көңілді тобына қосылатын өте мықты жігітті алып барамын. Бірақ кетпес бұрын, досым, Шерифтің тамағын сонша жегеннен кейін, Робин Гудқа оның мәртебелі иесінен сыйлық ретінде біраз күміс ыдыстарын ала кетпесек, үлкен өкініш болар еді. — Әрине, солай, — деді Аспаз. Сонымен олар айналаны тінтіп, қолдарына түскен күмістердің бәрін қапқа салып, оны толтырғаннан кейін Шервуд орманына бет алды.

Осыдан кейін ол Робин Гуд пен оның көңілді жігіттеріне Ноттингем қаласындағы жәрмеңкеден кеткеннен бері басынан өткеннің бәрін айтып берді. Робин Гудтан басқасының бәрі қарқылдап күлді; ал ол салмақты көрінді.

Кіші Джон бұған ренжісе де, оны қалжыңмен жуып-шайғысы келді. — Жоқ, қожайын, — деді ол, — егер сіз Шериф бұл ыдыстарды бізге берген жоқ деп ойласаңыз, мен оны алып келейін, ол өз аузымен бәрін бізге беретінін айтсын. Осылай дей отырып, ол орнынан атып тұрып, Робин оны қайта шақырғанша көзден ғайып болды.

Сонымен топ алға қарай бет алды, ал Кіші Джон оларды орманның түкпіріне қарай бастады. — Міне, жақсы қожайын, — деді ол ақырында, — біз мен сол табынды көрген жерге жақындадық. Содан кейін Шериф атынан түсіп, оларға өзі оралғанша күтуді бұйырды; Кіші Джон оны қалың бұталардың арасымен бастап әкеліп, кенеттен үлкен ашық алаңқайға шықты, оның соңында үлкен емен ағашының көлеңкесінде Робин Гуд пен оның көңілді жігіттері отыр еді. — Міне, жақсы Шериф мырза, — деді Кіші Джон, — анау жерде мен сізге айтқан марал тұр.

Содан кейін топтың бір мүшесі Шерифке бір кесе шарап әкеліп, оған ұсынғанда иіліп сәлем берді; бірақ Шериф шарапқа қол тигізе алмады, өйткені ол шараптың өзінің күміс құмыраларының бірімен, өзінің күміс тәрелкелерінің бірінде ұсынылғанын көрді.

Сонда Шерифтің іші ашып кетті; бірақ ештеңе айтуға батпай, тек жерге қарады. Робин қайта сөйлемес бұрын оған біраз уақыт тесіліп қарап тұрды. Содан кейін ол былай деді:

Содан кейін қапты иығына асып, ол бұрылып кетті, Шериф ештеңе айта алмай, абдырап оның артынан ерді. Олар Шерифтің жолдастары оны күтіп тұрған жерге бір фарлонгтай қалғанша алға жүрді. Содан кейін Робин Гуд күміс толы қапты Шерифке қайтарып берді.

Содан кейін ол бұрылып, екіншісін қолында қаппен аң-таң күйде қалдырып кетіп қалды. Шерифті күткен топ оның орманнан иығына ауыр қап асып шыққанын көріп таңғалды; бірақ олар оған сұрақ қойса да, ол түс көрген адамдай ештеңе айтпады. Ешқандай сөзсіз, ол қапты атының артына қойып, атқа мініп кетіп қалды, бәрі оның соңынан ерді; бірақ оның басында сан түрлі ойлар бір-бірімен соқтығысып жатты. Кіші Джонның Шерифтің қызметіне қалай кіргені туралы көңілді хикая осылай аяқталады.

Кіші Джон Шерифтің қасында болуды қойып, Аспазбен бірге жаңа ғана айтылғандай жасыл орманға оралғаннан кейін көп ұзамай, бір тамаша күні Робин Гуд пен оның тобының бірнеше таңдаулы жігіттері өздері тұратын жасыл ағаштың астындағы жұмсақ шөпте жатты. Күн ыстық әрі қапырық еді, сондықтан топтың көпшілігі орманның әр жерінде өз тапсырмаларымен жүргенде, осы бірнеше мықты жігіттер түстен кейін ағаштың көлеңкесінде жалқаулықпен жатып, өзара қалжыңдасып, көңілді оқиғалар айтып отырды.

Бұл жауапқа бәрі қарқылдап күлді және бәрі Робин Гудқа қарады, өйткені әрбір адам Кіші Джонның олардың қожайыны мен оның арасында болған, олардың алғаш танысуына себеп болған белгілі бір шайқас туралы айтып тұрғанын білетін.

Осылайша, ол еш ойланбастан өзіне ұнаған соқпақпен жүріп кетті. Ауа райының бұзылатыны туралы ешқандай белгі жоқ еді, бірақ адам бір нәрсені істегісі келсе, Кіші Джон сияқты оны ақтауға себепті әрқашан табады.

Келесі күні таң атқанда ол орнынан тұрып, мықты таяғын қолына алып, жоғалтқан уақытының орнын толтырмақ болғандай жолға қайта шықты.

Артур Кіші Джон сапарға шығардан бір күн бұрын Ноттингемге барып, онда он шақты өңделген сиыр терісін сатқан болатын. Кіші Джон сыраханадан шыққан күні таңертең, ол Ноттингемнен Блайттағы үйіне қайтты. Оның жолы Шервуд орманының жиегімен өтетін, онда құстар әдемі күнді көңілді сайрап қарсы алып жатқан еді. Илеушінің иығына кез келген уақытта жылдам ұстап алуға ыңғайлы мықты таяғы ілінген, ал басында қалың сиыр терісінен жасалған қалпағы бар еді. Ол соншалықты берік болатын, оны тіпті қылышпен де шауып түсіру қиын еді.

Кіші Джон ештеңе ойламастан, жол жиегіндегі бұта бүршіктерінің хош иісіне тамсанып немесе аспанға, шық басқан шөптен ұшып шығып, сары күн сәулесінде қанаты дірілдеп, әуезді ән салған бозторғайға қарап келе жатқанда, сәттілік оны Артур а Блэнд бұталардың арасынан сығалап тұрған жерге алып келді. Бұтақтардың сыбдырын естіген Кіші Джон тоқтап қалды және бұталардың арасында қозғалып жүрген илеушінің қоңыр сиыр терісінен жасалған қалпағын көріп қалды.

Осылайша екеуі де біраз уақыт бойы аңдып жүрді: Кіші Джон илеушіні, ал илеуші еліктерді. Ақырында Кіші Джон бір бұтақты басып кетіп, ол сырт етіп сынды. Соны естіген илеуші жалт бұрылып, ержүрек жігітті көріп қалды. Илеушінің өзін байқап қалғанын көрген Кіші Джон батыл түр көрсетті.

Осылайша, ешбір артық сөзсіз, екеуі де таяқтарын ортасынан ұстап, ашулы кейіппен бір-біріне жақындай бастады.

Робин Гудқа Кіші Джонның оның айтқанын істеудің орнына, міндетін ұмытып, «Көгілдір Қабанда» қалғаны туралы хабар жеткен еді. Осыған қатты ренжіген ол таң атқанда Кіші Джонды іздеп немесе жолдан жолықтырып, ішіндегі ренішін айтпақ болып жолға шықты. Ол ашумен келе жатып, Кіші Джонды қалай ұрсатынын ойлап келе жатқанда, кенеттен екі адамның ашулы дауыстарын естіді. Робин Ход тоқтап, тыңдап тұрды.

Осылай деген Робин Гудтың ашуы терезедегі бу сияқты жоқ болып кетті, өйткені оның оң қолы саналатын сенімді серігіне қауіп төнуі мүмкін еді. Ол дауыс шыққан бұталардың арасымен сақтықпен келіп, жапырақтарды ысырып, екі адамның таяқпен айқасуға дайындалып тұрған ашық алаңқайға сығалады.

Осылай деп, ол айқасты жақсырақ көру үшін әрі рахаттанып тамашалау үшін жерге бауырлап жатып алды.

Осы уақыт бойы Робин Гуд бұтаның астында жатып, таяқпен айқастың мұндай тамаша үлгісіне риза болып жатты. «Ант етейін! — деді ол ішінен. — Кіші Джонға дәл осындай тең келетін қарсыласты көремін деп ешқашан ойламаппын. Мүмкін, ол бұрынғы бабында болса, мына жігітті әлдеқашан жеңер ме еді».

Ақыры Кіші Джон сәтті сәтті көріп, бүкіл күшін бір соққыға салып, өгізді құлататындай пәрменмен илеушіні соқты. Міне, осы кезде илеушінің сиыр терісінен жасалған қалпағы көмекке келді, егер ол болмағанда, ол ешқашан қолына таяқ ұстай алмас еді. Соққы бастың жанына тигені соншалық, ол алаңқайдың шетіне дейін теңселіп кетті. Егер Кіші Джонның одан ары соғуға күші жеткенде, Артурдың күйі нашар болар еді. Бірақ ол тез ес жиып, Кіші Джонды соқты. Бұл жолы соққы нысанаға дәл тиіп, Кіші Джон сұлап түсті, таяғы қолынан ұшып кетті. Сонда мықты Артур таяғын көтеріп, оның қабырғасынан тағы бір соқты.

Осылай деді батыр Робин, ал Кіші Джон болса аузына ашыған ірімшік салып алғандай кейіппен жерде отырды. Сосын Робин илеушіге бұрылып: «Сенің атың кім, жақсы жігіт?» — деп сұрады.

— «Ә, Артур а Блэнд! — деді Робин. — Мен сенің атыңды бұрын естігенмін. Сен өткен қазанда Элидегі жәрмеңкеде менің досымның басын жарыпсың. Ондағы жұрт оны Ноттингемдік Джок дейді, біз оны Вилл Скатлок деп атаймыз. Ал мына сен сабаған бейшара бүкіл Англиядағы таяқпен айқасудың ең үздік шебері болып саналады. Оның аты — Кіші Джон, ал менікі — Робин Гуд».

Бұған Робин тағы да күліп, илеушіге бұрылып: «Менің тобыма қосыласың ба, Артур? Ант беремін, сен мен көрген ең мықты жігіттердің бірісің», — деді.

— «Ал саған келетін болсақ, Кіші Джон, — деді Робин оған бұрылып күліп, — сен Анкастерге қайтадан жолға шығасың, біз сенімен бірге біраз жерге дейін барамыз. Сен Шервудтан толық шығып кеткенше оңға да, солға да бұрылғаныңды қаламаймын. Мұнда сен білетін басқа да сыраханалар бар ғой». Осылайша, олар бұталардан шығып, қайтадан үлкен жолға түсіп, өз істерімен кетті.

Осылайша олар шуақты жолмен келе жатты — бүкіл Англияда оларға тең келетін үш мықты жігітті табу қиын еді. Олардың иықтарының кеңдігі мен нық басып жүрістеріне көпшілік таңырқап қарап қалатын.

Осылай деп, олар «оң аяқпен» (мәтелде айтылғандай) қайтадан жолға түсті.

Олар біраз жер жүрген соң, күн ысып, жол шаң болғандықтан, Робин Гуд шөлдеді. Жол жиегіндегі қоршаудың артында мұздай бұлақ бар еді, олар қоршаудан асып түсіп, мүкті тастың астынан су бұрқылдап шығып жатқан жерге келді. Онда тізерлеп отырып, алақандарын тосып, шөлдерін қандырып ішті де, сол жер салқын әрі көлеңке болғандықтан, аяқтарын созып біраз демалды.

Олардың алдында, қоршаудың сыртында, шаңды жол кең жазық арқылы созылып жатыр; артында күн нұрына бөленген жасыл шалғындар мен жас жүгері егістіктері жатыр, ал бастарында салқын, сыбдырлаған шамшат ағашының жапырақтары көлеңке түсіріп тұр. Бұлақ жиегіндегі ылғалда өскен күлгін шегіргүлдер мен жабайы жебіршөптің жұпар иісі мұрындарына жағымды келіп жатты.

— Пәлі! — деді Робин Гуд. — Мұндайларды көргенде аузымның дәмі бұзылады! Қараңдаршы, әлгі гүлді бас бармағы мен сұқ саусағының арасына қалай нәзік ұстап тұрғанын. Ол «Әдемі раушан, сенің иісіңе біраз уақыт шыдай тұрайын» деп тұрғандай. Екеуің де қателесесіңдер, егер оның алдынан ашулы тышқан жүгіріп өтсе, ол «Ойбай-ау!» деп айқайлап, талып қалатынына сенімдімін. Ол кім екен өзі?

Осыны айтқан Робин Гуд ағаш көлеңкесінен шығып, жолдың ортасына тұра қалды. Осы уақыт аралығында бейтаныс жігіт өте баяу жүріп келгендіктен, Робин мен оның достары оны талқылап үлгерген еді. Жігіт Робинді байқамағандай, гүлін иіскеп, жан-жағына қарап, жайбарақат келе жатты.

Жігіт Робинге, сосын оның таяғына қарап: «Сенікі дұрыс, менің қылышым мына сойылға тең емес. Күте тұр, мен де таяқ алып келейін», — деді. Ол гүлін тастай салып, жол жиегіндегі жас емендердің біріне жақындады. Ол ағашты кесіп жатпастан, жеңін түріп жіберіп, ағаштың діңінен ұстады да, өкшесін жерге тіреп, жас ағашты тамырымен бірге жұлып алды. Сосын ештеңе болмағандай, қылышымен тамырлары мен артық бұтақтарын тазалап тастады.

Екеуі бетпе-бет келді. Робиннің ептілігі мен жігіттің күші арпалысты. Жолдың шаңы аспанға көтеріліп, достары ештеңе көрмей қалды, тек таяқтардың соғылған дыбысы ғана естілді. Робин жігітті үш рет ұрды, бірақ жігіттің соңғы соққысы Робиннің қорғанысын бұзып, оны шаңды жолға құлатып түсірді.

Робин жиенінің қалай өзгергеніне таңғалды. Оны сегіз-он жыл бұрын көргенде арық бала еді, енді нағыз батыр болыпты. Гэмвелл Робинге деген құрметі сонша, егер оның кім екенін білсе, ешқашан қол көтермейтінін айтты. Робин болса, өмірінде мұндай ауыр соққы жеп көрмегенін мойындады.

Гэмвелл өзінің басынан өткен оқиғасын айтып берді. Әкесінің жаңа басқарушысы тым өркөкірек болып, әкесіне тіл тигізген екен. Гэмвелл шыдай алмай, оны бір ұрғанда, әлгінің мойны сынып, өліп кетіпті. Содан кейін заңнан қашып, Робинді іздеп шыққан екен.

Кіші Джон мен Артур да жаңа досты қуана қарсы алды. Кіші Джон Робинді келеке етіп, Робин Гудтың бақанмен төбелесуді қалай «үйреткені» туралы Шервудта талай әңгіме айтылатынын айтты. Робин мұндай әзілдерді ұнатпаса да, Кіші Джонның алдындағы «қарыздарын» еске түсіріп, үндемей құтылды.

Біраздан соң Артур үлкен нан, дөңгелек ірімшік және ешкі терісінен жасалған саба толлы сыра әкелді. Олар жол жиегіндегі көлеңкелі жерге жайғасып, тамақты төртеуі тең бөліп жеді. Робин сырадан сіміріп ішіп: «Бұдан тәтті сусын ішпеген шығармын», — деп риза болды.

Осыдан кейін Илеуші тамағын кенеп алып, ешбір кідіріссіз әнге басты:

Осыдан кейін бәрі Кіші Джонды ән айтуға көндіре бастады, ол ән айтуға өтініш жасалғанда әдеп сақтап, біраз уақыт бас тартқаннан кейін, ақыры көнді. Ол былай деді: "Жақсы, егер солай қаласаңыздар, қолымнан келгенін берейін. Сұлу Уилл сияқты, менің де әнімнің аты жоқ, бірақ ол былай басталады:

Кіші Джон Робин Гуд көрсеткен жаққа қарады. "Шынында да," — деді ол біраз уақыттан соң, — "меніңше, бұл Шервуд шетінде анда-санда көрініп қалатын бір жас диірменші; жақсы әнді бөлуге тұрмайтын бір байғұс сияқты."

Бірақ жолмен келе жатқан Диірменші йомендер жасырынған жердің тұсына келгенде, төртеуі де оған қарай жүгіріп шығып, оны қоршап алды.

Сонда Диірменші баяу орнынан тұрып, қаптың аузын απ-ақырын әрі зауқысыз шешті де, екі қолын шынтағына дейін арпа ұнына батырып, бірдеңе іздегенсіп шұқылай бастады. Басқалары оның не шығаратынын қызық көріп, бастарын түйістіріп, айнала қоршап тұрды.

Олар солай бастарын бір-біріне жақындатып, қаптың ішіне үңіліп тұрды. Бірақ Диірменші ақша іздегенсіп жатқанда, екі уыс толы ұн жинап алды. "Міне," — деді ол, — "міне, менің сұлуларым." Содан соң басқалары не екенін көру үшін одан сайын еңкейгенде, ол кенеттен ұнды олардың бетіне шашып жіберді; олардың көздеріне, мұрындарына және ауыздарына ұн толып, соқыр қылып, тыныстарын тарылтты. Артур а Блэндтің күйі бәрінен де сорақы болды, өйткені ол не болар екен деп аузын ашып таңырқап тұрғанда, тамағына үлкен ұн бұлты кіріп кетіп, тұншығып жөтеле бастағаны сондай — тіпті тік тұра алмай қалды.

Төртеуі де көздеріне тиген ұнның ащысынан айқайлап, ары-бері теңселіп, көздерін ысқылап жатқанда, Диірменші тағы бір уыс, тағы бір уыс ұн алып, олардың бетіне шаша берді. Сондықтан олар бұрын сәл де болса бірдеңе көрген болса, енді Ноттингемширдегі кез келген қайыршыдан бетер соқыр болып қалды, ал олардың шаштары, сақалдары мен киімдері қардай аппақ болды.

Сонан соң Диірменші өзінің үлкен шөкенін алып, жынды болғандай оңды-солды сілтей бастады. Төртеуі де дабылдың бетіндегі бұршақтай ары-бері секірді, бірақ олар не қорғана алмайды, не қашып құтыла алмайды. Диірменшінің сойылы олардың арқаларынан тарсылдап тиіп жатты, әр соққы сайын олардың күртелерінен ауаға үлкен ақ ұн бұлттары көтеріліп, желмен ұшып жатты.

Сол кезде Уилл Стутли мен Робиннің бір топ адамы осы көңілді оқиға болып жатқан жерден алыс емес тоғайда жүрген еді. Адамдардың айқай-шуын және қыс мезгіліндегі қырманның дыбысындай тарсылдаған соққыларды естіп, олар не болып жатқанын түсінбей тоқтап қалды. Уилл Стутли: "Қатты қателеспесем, мына маңда таяқпен үлкен шайқас болып жатыр. Мен осы қызық көріністі көргім келеді," — деді. Осыны айтып, ол және оның бүкіл тобы дыбыс шыққан жаққа қарай бет алды. Олар шу шыққан жерге жақындағанда, Робиннің кернейінің үш рет үрленгенін естіді.

Сондықтан олар бір сәтке де тоқтамастан, бар күштерімен алға ұмтылып, жасырынған жерлерінен үлкен жолға атылып шықты.

Бірақ олардың көргені қандай көрініс еді! Жолдың бәрі ұннан аппақ, бес адам да бастан-аяқ ұнға малынған, өйткені арпа ұнының көбі Диірменшінің өзіне де төгілген еді.

Осыдан кейін, ол және қалған үшеуі көздеріндегі ұнды сүртіп, ал Уилл Стутли мен оның адамдары олардың киімдерін тазалап жатқанда, ол бәрін айтып берді: Диірменшімен қалай қалжыңдаспақ болғанын және оның қалай қайғылы аяқталғанын.

Олар өз қожаларының күлгенін көргенде, айналасында тұрған йомендер де өздерін ұстай алмай, бәрі жаппай қатты күлкіге басты. Көбі тіпті тік тұра алмай, ішек-сілесі қатып жерде домалап жатты.

Сол түні орманда лапылдаған оттар жанып тұрды, өйткені Робин мен басқалары (тек Диірменшінің ұлы Миджді қоспағанда) денелерінің әр жерінде көгерген жерлері мен соққылары болса да, топтың жаңа мүшелеріне арналған салтанатты тойды тамашалай алмайтындай буындары соншалықты ауырып тұрған жоқ еді.

Осыдан кейін, Робин Гуд артық сөзге бармай, белбеуіндегі қылышын шешіп, екіншісіне ұстатты, ол болса оны өзінікімен бірге қолтығына қыстырып алды. Содан кейін Сопы тағы да еңкейіп, Робин оның арқасына мінген соң, нық қадамдармен суға аттап, таяз жерде шашырата жүріп, су бетінде жайылып жатқан толқын сақиналарын тудырып, алға ілгеріледі. Соңында ол арғы жағаға жетті және Робин оның арқасынан жеңіл секіріп түсті.

Бұған жуан Сопы басын бір жағына қисайтып, жүзіне қуақы рең беріп, Робинге ұзақ қарап тұрды; сосын оң көзін ақырын қысты.

Робин Гуд ернін тістеп, бір жоғары, бір төмен қарады. Ол былай деді:

Осылайша Робин қылышын қайтадан алып, белбеуіне тақты; сосын ол мықты арқасын иіп, Сопыны мінгізіп алды.

Робин Гуд үшін Сопыны көтеру, Сопының оны көтергенінен әлдеқайда ауыр болды. Оның үстіне ол өткелді білмейтін еді, сондықтан тастардың арасында сүрініп, кейде терең шұңқырға түсіп, кейде тастарға шалынып қала жаздады, ал оның жүзінен ауыр жол мен үлкен салмақтан тер моншақтап ағып жатты. Бұл уақытта Сопы өкшесімен Робиннің бүйірінен теуіп, оны асықтырып, түрлі жаман аттармен атап отырды. Бұған Робин бір ауыз сөз де қатпады, бірақ Сопының қылышын ұстап тұрған белбеудің тоғасын тапқанша ақырын сипалап, оны босату үшін қулықпен әрекет етті. Осылайша, ол арғы жағаға жүгімен жеткенше, Сопы өзі білмесе де, оның қылыш белбеуі босап қалды; сондықтан Робин құрғақ жерге тұрып, Сопы оның арқасынан секіріп түскенде, мерген қылышты ұстап қалды, нәтижесінде жүзі, қынабы және бауы қасиетті адамнан ажырап, ол қарусыз қалды.

Қайырымды Сопы біраз уақыт үндемеді, бірақ ол Робинге қатал кейіппен қарады.

Осылайша көңілді Робин оған қылышын қайта берді, Сопы оны белбеуіне тағып, бұл жолы бекіткіштерінің берік болуын қадағалады; сосын шапанын тағы да түріп алып, Робин Гудты арқасына салды да, бір ауыз сөз айтпастан суға аттады. Робин оның арқасында күліп отырғанда, ол үнсіз алға ілгеріледі. Ақыры ол өткелдің ортасына, су ең терең жерге жетті. Осы жерде ол бір сәтке тоқтап, содан кейін қолын кенет көтеріп және иығымен қатты сілкіп, Робинді басынан асыра, дәнді дақыл салынған қаптай лақтырып жіберді.

Робин суға үлкен шашыраумен құлады.

Бұл арада, көп шашыраудан кейін Робин аяғына тұрды және үстінен кішкене бұлақтардай су ағып, аң-таң болып қарап тұрды. Ақыры ол құлағындағы суды сілкіп, аузындағысын түкіріп тастап, есін жиып, жағада тұрған және күліп жатқан жуан Сопыны көрді. Сол кезде Робин Гудтың қатты ашуланғанын білемін.

Сопы қабағын түйіп, Робин Гудқа сынай қарады.

Бұл арада Сопы не боларын мұқият бақылап тұрды, қолында рыцарьлар өздерінің сұңқарларын шақыру үшін қолданатын кішкентай күміс ысқырығын ұстап тұрды, ол ысқырық әрқашан оның белбеуінде тәспісімен бірге ілініп тұратын.

Робиннің кернейінің соңғы дыбысы өзеннің арғы бетінен жаңғырып қайтқан кезде, жолдың бұрылысынан линкольн жасыл түсті киімін киген төрт ірі адам жүгіріп шықты, әрқайсысының қолында садақ және оғы атылуға дайын еді.

Енді сол мерген үшін жол жиегінде ағаштың тұрғаны жақсы болды, әйтпесе оның жағдайы қиын болар еді. Бір сәт өтпей-ақ төбеттер оған жетіп келді, ол тек қылышын тастап, ағашқа жеңіл секіріп шығып үлгерді, иттер болса ағашты қоршап, оған шатырдағы мысыққа қарағандай төменнен қарап тұрды. Бірақ Сопы иттерін тез шақырып алды. «Бас салыңдар!» — деп айқайлады ол жолдың бойымен, көргендеріне аң-таң болып қозғалмай тұрған мергендерге нұсқап. Сұңқар өз олжасына шүйліккендей, төрт ит мергендерге қарай атылды; бірақ төрт адам иттердің келе жатқанын көргенде, Уилл Скарлеттен басқасының бәрі садақтарын құлағына дейін тартып, оқтарын ұшырды.

Енді ескі баллада (жыр) ғажайып бір нәрсе туралы айтады, ол былай дейді: атылған әрбір ит жеңіл ғана шетке секіріп, оқ ысқырып жанынан өткенде, оны аузымен қағып алып, тістеп екіге бөлді. Енді егер Уилл Скарлет алға шығып, жақындап қалған иттерді қарсы алмағанда, бұл төрт жақсы жолдас үшін жаман күн болар еді.

Оның дауысын естігенде, әрбір ит тез шегініп, содан кейін бірден оған жақындап, оның қолын жалап, таныс адамды көрген иттерше еркелей бастады. Содан кейін төрт мерген алға келді, төбеттер Уилл Скарлеттің айналасында қуанышты секіріп жүрді.

Осылайша, олар бұдан былай кідірмей, соңдарынан ерген мықты иттермен бірге аттанып кетті және Шервудқа қарай бет алды; бірақ олар жасыл орман ағашына жеткенде түн болған еді.

Енді тыңдаңдар, келесіде мен Робин Гудтың Фонтейн алқабының көңілді Сопы Тагының көмегімен екі жас ғашықтың бақытын қалай тапқанын айтып беремін.

Бүкіл топ таңырқап, көбісі күлді, өйткені олар өз қожайындарын мұндай ерекше кейіпте ешқашан көрмеген еді.

Содан кейін жиырма адамды тығыз сапқа жинап, олардың ортасында Аллан а Дейл мен Сопы Так бар еді, ол оларды орман көлеңкесінен бастап жолға бастап шықты. Солай олар ұзақ уақыт жүріп, Шервудтан шығып, Ротерстрим алқабына жетті. Мұнда ормандағыдан басқаша көріністер бар еді: тірі қоршаулар, кең арпа алқаптары, аспанмен ұласып жатқан және ақ қойлардың отарлары жайылып жүрген жайылымдар, жаңадан шабылған шөптің иісі аңқыған шабындықтар, олардың үстімен қарлығаштар ұшып жүрді; олар осындай көріністерді көрді және бұл тәтті ормандардың ну қойнауынан өзгеше, бірақ сондай әдемі еді. Осылайша Робин кеудесін керіп, басын жоғары ұстап, шабындықтардан ескен майда самалдың иісін сезініп, көңілді жүріп, өз тобын бастап әкелді.

Осы кезде айналадағылардың бәрі қатты күліп жіберді, өйткені өткен түні мықты Сопы кез келген көңілді жігіттен екі есе көп сыра ішкен еді.

Тиісінше, жас Дэвид айтылғанды орындады, басқалары шөптің үстіне созылып жатты, кейбіреулері сөйлесіп, ал басқалары ұйықтады. Содан кейін тек өзара сөйлескендердің бәсең дауыстарынан, Алланның мазасыз қадамдарынан — өйткені оның жаны соншалықты мазасыз еді, ол бір орында тұра алмады — және ұйқысынан жұмсақ ағашты өте баяу аралап жатқандай дыбыс шығарып жатқан Сопы Тагтың қорылынан басқа ештеңе естілмеді, бәрі тынышталды. Робин шалқасынан жатып, ағаш жапырақтарына қарап, ойы қияндарға кетті, осылайша ұзақ уақыт өтті.

Содан кейін Робин сөйледі:

Осылайша, тыныштық қайта орнап, тағы біршама уақыт өтті. Тек Робин шыдамы таусылып, қайта сөйлегенде ғана ол бұзылды. "Ал айтшы маған, жас Давид, қазір не көріп тұрсың?"

Тағы біршама уақыт өтті, соңында Робин жас Давидтен тағы бір мәрте не көріп тұрғанын сұрады. Давид: "Мен кукуктің сайрағанын естимін және желдің арпа алқабында қалай толқын жасап жатқанын көремін; ал енді төбеден асып шіркеуге қарай қолына үлкен кілттер шоғырын ұстаған кәрі сопы келе жатыр; міне, қараңыз! Ол шіркеудің есігіне де таяп қалды", — деді.

Сол кезде Робин Гуд орнынан атып тұрып, сопы Тукты иығынан сілкіледі. "Қане, оян, қасиетті адам!" — деп айқайлады ол; содан соң жуан Тук қатты күрсініп, аяғына тік тұрды. "Тездетіп қозғал," — деді Робин, — "анау шіркеу есігінің алдында сенің кәсіптесің жүр. Бар да, онымен сөйлес, сосын шіркеуге кіріп ал, қажет болған кезде сонда болуың керек; ал біз, Кішкентай Джон, Уилл Стьютли және мен, сәлден соң соңыңнан барамыз".

Сонымен, сопы Тук қабырғадан асып түсіп, жолды кесіп өтіп шіркеуге келді. Ол жерде кәрі сопы әлі де үлкен кілтпен әуреленіп жатыр екен, өйткені құлып біршама тот басқан, ал өзі болса қарт әрі әлсіз еді.

Бұлар да шіркеуге келді, сол жерде сэр Стивен атынан секіріп түсіп, зембілге жақындап, сұлу Элленді қолтығынан демеп шығарды. Сонда Робин Гуд оған қарап, сэр Стивен сияқты тәкаппар рыцарьдың неге қарапайым франклиннің қызына үйленгісі келгеніне таңғалмады; бұл істің неге мұншалықты тездетілгеніне де таңғалмады, өйткені ол өмірінде көрген ең сұлу ару еді. Алайда, қазір ол сабағынан үзілген әдемі ақ лалагүлдей бозарып, солғын тартып тұрды; солайша, басын төмен салып, мұңлы кейіппен сэр Стивеннің соңынан еріп шіркеуге кірді.

Епископ Робинге қаһармен қарап тұрып, ішінен: "Бұл үйлену тойы біткен соң, мен бұл жігітті аузына ие болмағаны және батыл сөздері үшін жақсылап дүре соқтыртамын," — деп ойлады.

Енді сұлу Эллен мен сэр Стивен құрбандық үстелінің алдында тұрды, епископтың өзі салтанатты киімімен келіп, кітабын ашты, сол кезде сұлу Эллен артынан тазы иттер қуып келе жатқан еліктей жан ұшыра айналасына қарады. Сол сәтте үстінде қызыл және сары түсті желбіреген ленталары бар Робин Гуд алға қадам басты. Өзі сүйеніп тұрған бағанадан үш қадам жасап, қалыңдық пен күйеу жігіттің ортасында тұрды.

Бұны естігенде бәрі таңғалып, қайда қарарын, не ойлап, не айтарын білмей қалды, өйткені бұл жағдай бәрін абдыратып тастады; сонымен, бәрі Робинге тастан қашап жасалған мүсіндей қатып қалып қарап тұрғанда, ол кернейін ерніне тақап, үш рет қатты әрі анық үрледі, оның дауысы шіркеудің еденінен бастап шатырына дейін ақырзаман кернейіндей жаңғырды. Сол сәтте-ақ Кішкентай Джон мен Уилл Стьютли секіріп шығып, Робин Гудтың екі жағына тұра қалды да, дереу кең семсерлерін суырды, ал бұл кезде бәрінің басынан жоғарыдан гүрсілдеген дауыс естілді: "Мен мұндамын, ізгі қожайын, маған мұқтаж болғаныңда"; бұл орган орналасқан жерден айқайлаған сопы Тук еді.

Бұл есімді естігенде кенеттен тыныштық орнады. Эммет приоры мен оның адамдары қасқырдың иісін сезген үркіген қойлардың үйірі секілді бір-біріне тығылды, ал Херефорд епископы кітабын бір шетке қойып, шүкіршілік етіп крест белгісін жасады. "Аспан бізді бүгін мына зұлым адамнан сақтасын!" — деді ол.

Сол кезде Херефорд епископы асығыс сөйледі: "Менің де мұнда ісім жоқ, сондықтан кетемін". Ол кетуге ыңғайланды. Бірақ Робин Гуд оның киімінен ұстап тоқтатты. "Қалыңыз, лорд-епископ," — деді ол, — "менің сізге әлі айтарым бар". Епископтың көңілі түсіп кетті, бірақ Робин бұйырған соң қалды, өйткені кете алмайтынын түсінді.

Енді Робин Дейрволдтық Эдвардқа екі жүз алтын ангелді санап берді, ал ол өз кезегінде батасын берді, бірақ ол бұны аса шын ниетімен істеген жоқ еді. Содан соң еркін атқыштар Алланның қолын қысып, құттықтай бастады, ал ол Элленнің қолынан ұстап, бақыттан басы айналып, жан-жағына қарап тұрды.

Соңында көңілді Робин Херефорд епископына бұрылды, ол болып жатқан жағдайға қаһармен қарап тұрған еді. "Лорд-епископ," — деді ол, — "сіз маған егер мен мына арудың күйеуін сүюіне себепкер болсам, не сұрасам да беремін деп уәде бергеніңізді ұмытпаған боларсыз. Мен өз ісімді істедім, ол күйеуін жақсы көреді, бұл менсіз болмас еді; сондықтан енді уәдеңізді орындаңыз. Сіздің үстіңізде сізге керек емес бір нәрсе бар сияқты; сондықтан, өтінемін, мойныңыздағы анау алтын алқаны мына сұлу қалыңдыққа үйлену тойына сыйлық ретінде беріңіз".

Сонда епископтың беті ашудан қызарып, көздерінен от шашырады. Ол Робинге қаһармен қарады, бірақ еркін атқыштың жүзінен оны тоқтауға мәжбүр ететін бір нәрсені байқады. Содан соң ол баяу ғана мойнындағы алқаны шешіп, Робинге берді, ал Робин оны Элленнің басынан өткізіп тақты, алқа оның иығында жарқырап тұрды. Сосын көңілді Робин: "Қалыңдықтың атынан осындай тамаша сыйлық үшін алғыс айтамын, шынында да, сізге бұл алқасыз әлдеқайда жақсы жарасады. Ал егер бір күні Шервудқа жолыңыз түссе, мен сізге өміріңізде жеп көрмеген тамаша ас беремін деп үміттенемін," — деді.

Сол түні жасыл орманда Ноттингемшир бұрын-соңды көрмеген үлкен той болды. Ол тойға сен де, мен де шақырылмадық, әттең, бармағанымыз өкінішті-ақ; сондықтан, екеуміз де ішіміз ашымасын деп, ол туралы артық ештеңе айтпай-ақ қояйын.

Содан кейін олардың әрқайсысы өздері қалаған адамдарды таңдап алып, орманнан әртүрлі соқпақтармен шықты.

Енді сен екеуміз бұл көңілді оқиғаларға қатысып жүріп, бір уақытта екі жолмен жүре алмаймыз; сондықтан Кішкентай Джон өз жолымен жүре берсін, ал біз етегімізді түріп алып, Робин Гудтың соңынан ерейік. Мұнда жақсы серіктер де бар: Робин Гуд, Уилл Скарлет, Аллан а Дейл, Уилл Скейлок, диірменшінің ұлы Мидж және басқалар. Жиырма шақты мықты жігіттер сопы Тукпен бірге орманда қонақтарды қарсы алуға дайындық жасау үшін қалды, ал қалғандарының бәрі Робин Гудпен немесе Кішкентай Джонмен бірге кетті.

Олардың алдындағы тас жолдардың бірі тік төбенің басына дейін созылып, содан кейін бұталар мен қалың шөптің арасымен аспанмен астасып, кенет төмен құлдырайтын. Желді төбенің басынан аңғардағы ауылдың бірнеше үйінің шатыры көрінеді; сондай-ақ онда жел диірменінің төбесі байқалады, оның қанаттары ашық көк аспан аясында жеңіл желдің әсерінен шықырлап, баяу көтеріліп-төмендеп тұрды.

Олар біраз жол жүргеннен кейін Робин Гуд сөйледі. «Сері мырза», — деді ол, — «сізді бос сұрақтармен мазалағым келмейді; бірақ маған қайғыңызды айтып беруге ниеттісіз бе?»

«Ал ұлың қазір қайда?» — деп сұрады Робин.

Осы кезде бәрі қыран-топан күлкіге батты, епископтың беті шиедей қызарып кетті; бірақ ол ештеңе демеді, тек сөздерін ішіне жұтты.

Кейбіреулер ет қуыру үшін от жағуға кеткенде, басқалары таяқтары мен садақтарын алуға жүгірді. Содан кейін Робин сэр Ричард Лиді алға шығарды. «Лорд-епископ», — деді ол, — «бүгінгі тағы бір қонағымыз осы кісі. Сіздердің бір-біріңізді жақсырақ танығандарыңызды қалаймын, өйткені мен және менің барлық адамдарым осы сауық кешінде екеуіңізге де құрмет көрсетуге тырысамыз».

Содан кейін Робин Гуд тобындағы бірнеше адамға жұмсақ мүк төсеп, үстіне бұғы терісін жаюды бұйырды. Робин қонақтарды отыруға шақырды, сөйтіп үшеуі де жайғасты, ал Кішкентай Джон, Уилл Скарлет, Аллан а Дейл сияқты басты адамдар жақын жерге жайғасты. Алаңның шетіне нысана қойылып, садақшылар ата бастады, сол күні садақ атудың сондай шеберлігі көрсетілді, оны көрген адамның жүрегі қуаныштан секірер еді. Робин епископ пен серіге қызықты әңгімелер айтқаны соншалық, бірі ренішін, екіншісі қайғысын ұмытып, қайта-қайта қатты күлді.

Содан кейін Аллан а Дейл шығып, арфасын баптады, айнала тып-тыныш бола қалды. Ол өзімен махаббат, соғыс, даңқ және мұң туралы әндер шырқады, бәрі де қозғалмастан ұйып тыңдады. Аллан аспандағы ағаш бұтақтарының арасынан күміс ай көрінгенше ән салды. Ақырында екі жігіт келіп, дастарқан жайылғанын айтты. Робин екі қонағын екі қолынан ұстап, шөп үстіне жайылған ақ матаның үстіндегі, хош иісі айналаға тараған буы бұрқыраған тағамдарға алып келді. Айналаның бәрі алаумен жарықтандырылған еді. Бәрі бірден отырып, шуылдап асқа кірісті, табақтардың сыңғыры қатты сөйлеген дауыстар мен күлкіге ұласты. Той ұзаққа созылды, ақыры бәрі аяқталып, шарап пен сыра тартылды. Содан кейін Робин Гуд жұртты тыныштыққа шақырды.

Содан кейін Робин Кішкентай Джонға бұрылып: «Сен және Уилл Стутли барыңдар да, анау бес жүкті атты әкеліңдер», — деді. Екі сарбаз бұйрықты орындады, дастарқан басындағылар бес атқа орын босатты.

«Дегенмен, оларға аса қажет болмаса да, мен бәрін тартып алмаймын. Оны үш бөлікке бөліңдер: біріншісі қайырымдылыққа сатылсын, екіншісі бізге, ал үшіншісі аббаттыққа қалсын». Робин Гудтың бұйрығымен бұл да орындалды.

«Әулие Томас шіркеуіне арналған қырық үлкен балауыз шам».

Бұл да Робиннің айтқанындай жасалды: шамдар адал Квентиннің ашылмаған жібек бумаларының қасына қойылды. Осылайша тізім соңына дейін оқылды және тауарлар Робиннің әділ шешімімен бөлінді. Кейбір заттарға мүлдем тиіспеді, ал көбісі ашылып, үш тең бөлікке — қайырымдылыққа, өздеріне және иелеріне бөлінді. Енді алау жарығы түскен жердің бәрі жібек пен барқытқа, алтын маталар мен асыл шарап жәшіктеріне толы еді. Соңында жазбаның соңғы жолына кезек келді — «Херефорд Лорд-епископына тиесілі жәшік».

Осы сөздерді естігенде Епископ қатты қалтырап кетті, ал жәшік жерге қойылды.

Епископ басын шайқады.

Көп ұзамай Вилл Скарлет үлкен екі қолды қылыш көтеріп оралды. Ол темірмен құрсалған мықты жәшікті үш рет ұрды, үшінші соққыда жәшік қақ айырылып, ішінен үйілген алтын ақтарыла түсті. Олар алау сәулесіне шағылысып, қызыл алтынша жарқырап жатты. Бұл көріністі көрген қарақшылар тобының арасында алыстағы ағаштардың арасындағы желдің гуіліндей сыбыс жүріп кетті; бірақ ешкім алға шығып, ақшаға қол тигізбеді.

Бұған Епископ басын көтерді, бірақ бір ауыз сөз айта алмады; дегенмен дәулетінің бір бөлігі қалғанына шүкір етті.

Осыдан кейін ол қасындағыларға бұйрық беріп, бес жүз фунтты санап, Сэр Ричард үшін былғары қапшыққа салып берді. Қалған қазына бөлініп, бір бөлігі топтың қазынасына, ал бір бөлігі Епископтың заттарымен бірге қойылды.

Содан кейін Сэр Ричард орнынан тұрды. «Бұдан әрі бөгеле алмаймын, достар», — деді ол, — «үйге бармасам, жарым уайымдайды; сондықтан кетуге рұқсат етіңіздер».

Бұған бәрі қуанып, қол шапалақтады, Робин де мақұлдады.

Лилік Сэр Ричард жан-жағына қарап, бірдеңе айтқысы келді, бірақ толқығанынан үні шықпай қалды; соңында қырылдаған, дірілдеген дауыспен: «Достарым, Лилік Сэр Ричард бұл жасаған жақсылықтарыңды ешқашан ұмытпайтынын көресіңдер. Егер бастарыңа күн туса, маған және жұбайыма келіңдер, сендерге зиян келгенше Ли қамалының қабырғалары қирап қалсын. Мен...» — ол артық ештеңе айта алмай, тез бұрылып кетті.

Кішкентай Джон пен ол таңдаған жиырма жігіт жолға сақадай сай болып шықты. Әрқайсысының кеудесінде темір сауыт, басында болат дулыға, белдерінде өткір қылыш. Қатарға тұрғанда олар өте айбатты көрінді. Робин келіп, Сэр Ричардтың мойнына алтын алқа тақты, Вилл Скарлет тізерлеп тұрып, оның өкшесіне алтын тебінгілерін байлады; Кішкентай Джон Сэр Ричардтың атын әкелді, Сері атқа қонды. Ол Робинге біраз уақыт қарап тұрды да, кенет еңкейіп, оның бетінен сүйді. Сері мен еркін сарбаздар алаулар жарқырап, болаттар шағылысып орман ішімен аттанғанда, бүкіл орман айқай-шуға толды.

Бірақ Робин Епископтың қолынан ұстап, тоқтатты. «Асықпаңыз, Мырза Епископ», — деді ол. «Үш күннен кейін Сэр Ричард Эмметке қарызын төлеуі керек; сол уақытқа дейін Серіге кесіріңіз тимеуі үшін менің қасымда боласыз. Мен сізге қызықты уақыт өткізуге уәде беремін, өйткені сіздің бұғы аулауды жақсы көретініңізді білемін. Мұңлы жүзіңізді жиып қойып, үш күн бойы еркін сарбаздың өмірін сүріп көріңіз. Кету уақыты келгенде өкінетін боласыз».

Осылайша Епископ пен оның нөкерлері үш күн бойы Робиннің қасында болды. Ол уақыт ішінде мәртебелі епископ көп қызық көрді, Робин айтқандай, орманнан кетерде қимай қоштасты. Үш күннен кейін Робин оны босатып, қалған-құтқан заттарын қарақшылар тартып алмауы үшін күзетпен шығарып салды.

Бірақ Епископ аттанып бара жатып, іштей Робин Гудтың оны Шервудта тоқтатқанына өкіндіретініне ант берді.

Енді біз Сэр Ричардтың соңынан ерейік; тыңдаңыз, оның басынан не өткенін және Эммет монастырында, сондай-ақ уақыты келгенде Робин Гудқа қарызын қалай қайтарғанын естисіз.

ҰЗЫН ДАҢҒЫЛ ЖОЛ күн астында сұрланып, шаң басып, түзу созылып жатты. Екі жағында суға толы орлар, олардың жиегінде талдар өсіп тұр, ал алыста биік теректермен қоршалған Эммет монастырының мұнаралары көрінеді.

Тас жолмен жиырма мықты сарбазын ерткен сері келе жатты. Сері сұр матадан тігілген қарапайым шапан киіп, белін жалпақ былғары белбеумен буған, оған ұзын қанжар мен өткір қылыш ілінген. Өзі қарапайым киінсе де, астындағы аты асыл тұқымды еді, ал оның әбзелдері жібекпен және күміс қоңыраулармен безендірілген.

Осылайша олар Эммет монастырының үлкен қақпасына жетті. Сол жерде Сері өз адамдарының біріне қақпашының үйшігін қылыш сабымен қағуды бұйырды.

Қақпашы үйшік ішіндегі орындықта мүлгіп отырған еді, қаққан дауыстан оянып кетіп, есікті ашып, ақсаңдап сыртқа шықты да, Серімен сәлемдесті. Ал үйшік ішіндегі торда тұрған қолға үйретілген қараторғай «_In coelo quies! In coelo quies!_» (Көкте тыныштық бар!) деп сайрап қоя берді — бұл байғұс ақсақ қақпашының оған үйреткен сөздері еді.

Осыны айтып, ол ілгері жылжыды, қақпалар ашылған соң, артынан адамдарын ертіп монастырьдың тас ауласына кірді. Олардың сауыттары сықырлап, қылыштары соғылып, ат тұяқтарының тасқа тиген дыбысынан күн астында маңғазданып жүрген көгершіндер дүр етіп ұшып, дөңгелек мұнаралардың шатырына қонды.

Сол кезде бас шарапшы сөзге араласты: «Маған бақытсыз серіні бұлайша тығырыққа тіреу ұят сияқты көрінеді. Дербиширдегі ең жақсы иеліктің бес жүз фунт үшін қолдан кеткені өкінішті. Шыны керек, мен...»

Дәрігер осыны айтып жатқанда, төменгі аулада ат тұяғының дүбірі мен темір сауыттардың сыңғыры естілді. Содан кейін Приор терезеден кім екенін қарауды бұйырды, бірақ өзі оның Сэр Ричард екенін іштей біліп тұрған еді.

Бір монах терезеден қарап: «Төменде жиырма шақты сарбазды және аттан түсіп жатқан бір серіні көріп тұрмын. Оның үстіндегі сұр шапаны өте жұтаң көрінеді; бірақ атының жабуы мен көргендердің ішіндегі ең қымбаты. Сері аттан түсті, олар бері келе жатыр, қазір үлкен залда», — деді.

Приор сөзін аяқтағанда, асхананың төменгі жағындағы есік ашылып, ішке қолын қусырып, басын төмен салған Сэр Ричард кірді. Ол залда тұрған сарбаздарының жанынан өтіп, Приор отырған жерге келіп, бір тізесін бүкті.

Бірақ Сері әлі де тас еденде тізерлеп тұр еді, сондықтан Приор оған қайта бұрылды. «Тағы не қалайсың?» — деп сұрады ол дөрекі түрде.

Бұл сөздерден кейін Серінің беті қызарып кетті; бірақ ол бәрібір тізерлеп тұра берді.

Бұған Приор мысқылмен жымиды.

Сэр Ричард орнынан тік тұрды.

Содан кейін есік жақта тұрған сарбаздарына бұрылып: «Бері келіңдер», — деп ишарат жасады; сонда олардың ішіндегі ең еңгезердейі алға шығып, оған ұзын былғары қапшық берді. Сэр Ричард қапшықты алып, үстел үстіне жарқыраған алтындарды ақтарып тастады.

Осыны айтып, ол үш жүз фунтты санап, Приорға қарай ысырып қойды. Приордың қолдары салбырап, басы иығына құлап кетті, өйткені ол тек жерден айырылып қана қоймай, Серінің жүз фунт қарызын кешіріп жіберген және заңгерге босқа сексен ангель төлеген еді. Ол заңгерге бұрылып: «Маған берген ақшамды қайтар», — деді.

Осыны айтып, ол бұрылып, залдан нық басып шығып кетті. Осы уақыт бойы Шериф тас мүсіндей қатып тұрған еңгезердей сарбазға аузын ашып, көзін бақырайтып қарап тұрған еді. Ақыры ол: «Рейнольд Гринлиф!» — деп айқайлап жіберді.

Сонда Кішкентай Джоннан басқа ешкім емес еңгезердей сарбаз Шерифке қарап ыржыңдады.

Содан кейін ол да Сэр Ричардтың артынан еріп, Шерифті боп-боз күйінде орындығында қалдырып, залдан шығып кетті. Сэр Ричард келгендегі той өте көңілді еді, бірақ ол кеткен соң қалғандардың көңілі су сепкендей басылды, жайылған патша дастарқанына ешкімнің тәбеті шаппады.

"Уа, ант етейін," — деді ерлердің ойынын жақсы көретін Сэр Ричард, — "бұл көруге тұрарлық қызық екен. Сапарымызды сәл кідіртіп, осы көңілді ойынды тамашалайық." Сондықтан ол атының басын Денби мен жәрмеңкеге қарай бұрды, оның соңынан адамдары да ілесті.

Бірақ жігіт соққыдан еппен қашып кетіп, қарсы соққы бергені сонша, денбилік адам найзағай соққандай ыңқылдап жерге түсті. Көсемдерінің құлағанын көрген халық тағы да ашумен айғай салды. Бейтаныс жігіт шатырға арқасын беріп тұрып, таяғын сермеді. Оның теміршіге берген соққысы соншалықты жойқын болғандықтан, ешкім оған жақындауға батылы бармады. Халық аюдан қашқан иттердей кейін шегінді. Бірақ біреу арт жақтан өткір тас лақтырып, ол жігіттің төбесіне тиді. Жігіт теңселіп кетті, басынан қан сауғалап, беті мен киіміне жайылды. Оның есеңгіреп қалғанын көрген топ лап қойып, оны аяқ астына алып жықты.

Робин Гуд Кішкентай Джонмен және өзінің сарбаздарымен бірге Шервуд орманында Сэр Ричардтың келуін күтіп тұрды. Ақырында орман жапырақтарының арасынан болаттың жарқылы көрініп, Сэр Ричард өз адамдарымен бірге шықты. Ол тура Робин Гудқа келіп, атынан секіріп түсіп, оны құшағына алды.

Біраз уақыттан кейін дастарқан жайылды. Ас ішіп болған соң, Сері адамдарына жүк аттарын алдыға шығаруды бұйырды. Бір сарбаз Серіге сандық әкелді, ол оны ашып, ішінен қапшық алып, Робиннен алған бес жүз фунтты санап берді.

Жазық далада шалғындар жасыл түске еніп, егістіктер қою барқыт түске боялды, өйткені жас өскіндер қалың әрі жұмсақ болып өсіп жатты. Соқа айдаған бала күн шуағында ән салып, жаңа аударылған жерден құстар құрт аулап жүрді. Бүкіл ылғалды жер жылы жарықта күлімсіреп, әрбір кішкентай жасыл төбе қуаныштан шапалақ ұрғандай болды.

Осылайша Тук монах әуенге ілесе басын теңселтіп, қоңыр дауысымен ән салды. Ол бітіргенде, бәрі қол шапалақтап, күлкіден жарыла жаздады, өйткені ән оған өте жақсы үйлескен еді.

Осыдан кейін Кіші Джон мен Тук монах топтың қоймасына барып, сол жерден еркін атқыш үшін Сұр монахтың киімін таңдады. Олар қайта оралғанда, айналаны күлкі кернеді, өйткені топ мүшелері Кіші Джонды бұрын-соңды мұндай кейіпте көрмеген еді, оның үстіне шапан оған бір тұтам қысқа болып шықты. Бірақ Кіші Джон қолын кең жеңіне тығып, көзін жерге қадап, белдігіне ұзын таспиық іліп алды.

Осылайша, бәрі дайын болған соң, екі еркін атқыш тұманды таңда нық басып жолға шықты. Олар орман соқпағымен үлкен жолға шығып, жол екіге — бір жағы Блайтқа, екінші жағы Гейнсбороға бөлінген жерге дейін жүрді. Осы жерде олар тоқтады.

Осылайша, екеуінің арасында жасыл төбе пайда болып, бірінің көзінен бірі тасаланғанша, әрқайсысы өз жолымен нық басып кете барды.

Кіші Джон жолда ешкім жоқ болғандықтан, ысқырып келе жатты. Гүлдеген қоршауларда кішкентай құстар көңілді шырылдап, екі жақтан жасыл төбелер аспанмен астасып жатты, ал көктемнің аппақ бұлттары олардың шыңдарында баяу қалқып бара жатты. Кіші Джон белдер мен сайлардан өтіп, бетіне соққан таза желден шапаны желбіреп жүріп отырды, ақыры Таксфордқа апаратын жол айрығына жетті. Осы жерде ол базарға бір себет жұмыртқа апара жатқан үш сұлу қызды жолықтырды. «Қайда бет алдыңдар, арулар?» — деп ол олардың жолын таяғымен бөгеп тоқтатты. Олар бір-біріне тығылып, түртісіп қалды, ақыры біреуі сөйледі: «Біз Таксфорд базарына жұмыртқа сатуға бара жатырмыз, қасиетті монах».

Бұл сөздерді естігенде, үш сұлу қыз да төмен қарап, ұялып жымиды. Біреуі: «Ой!», екіншісі: «Расымен, ол бізді келемеждеп тұр!», ал үшіншісі: «Тыңдаңдаршы, қасиетті адамның айтқанын!» — деді. Бірақ сонымен бірге олар Кіші Джонға көздерінің қиығымен қарап қойды.

Олар осылай жол жүрді, жолда кездескендердің бәрі тоқтап, олардың артынан күліп қарап қалды, өйткені бойы ұзын, денелі Сұр монахтың өзіне тым қысқа шапан киіп, жұмыртқа тиеп, үш сұлу қызбен бірге келе жатқанын ешкім көрмеген еді. Кіші Джон бұған титтей де қымсынған жоқ, ал адамдар оған қалжыңдап сөз қатса, ол да солай көңілді жауап беріп отырды.

Олар сөйлесіп, күліп келе жатып, Таксфорд қаласына жақындады. Осы жерде Кіші Джон тоқтап, себеттерді жерге қойды, өйткені ол қалаға барып, кездейсоқ шерифтің адамдарына жолығып қалудан қорықты. «Әттең! Сұлуларым», — деді ол, «мен осы жерде сендерді қалдыруым керек. Бұл жолмен келемін деп ойламап едім, бірақ келгеніме қуаныштымын. Енді қоштасар алдында, достығымыз үшін сусын ішейік». Осылай деп ол таяғының ұшындағы былғары ыдысты алып, тығынын суырып, аузын жеңімен сүртті де, таяғын ұстап жүрген қызға берді. Содан соң әр қыз ішіндегі сусыннан ішіп шықты, бәрі ішіп болған соң, Кіші Джон қалғанын бір-ақ тартып, ішінде бір тамшы да қалдырмады. Содан соң әр қызды бетінен сүйіп, оларға қайырлы күн тілеп, жөніне кетті. Ал қыздар оның ысқырып бара жатқанына қарап тұрып қалды. «Қандай өкінішті», — деді біреуі, «осындай мықты, денелі жігіттің монах болғаны».

Біраз жүргеннен кейін ол күннің ыстығынан қайтадан шөлдей бастады. Ол былғары ыдысын құлағының түбінде шайқап көрді, бірақ одан дыбыс шықпады. Содан соң ерніне апарып, жоғары көтерді, бірақ бір тамшы да болмады. «Кіші Джон! Кіші Джон!» — деді ол өзіне-өзі мұңайып, басын шайқап, «егер өзіңе абай болмасаң, әйел заты сені құрдымға жібереді».

Бірақ ақыры ол бір төбенің басына жетіп, төмендегі сайда орналасқан, төбесі сабанмен жабылған кішкентай постоялды көрді, оған апаратын жол тік төмен түседі екен. Мұны көргенде оның ішкі дауысы: «Қуана бер, досым, өйткені анау жерде сенің жүрегіңнің қалауы — тәтті демалыс пен бір тостаған қоңыр сыра күтіп тұр», — деп айқайлағандай болды. Ол төмен қарай адымын тездетіп, есігінде бұғының басы салынған тақтайшасы бар кішкентай постоялға келді. Есік алдында тауық балапандарымен бірге шаңда шұқынып жүрді, шатыр астында торғайлар шырылдап, айнала сондай тыныш әрі тамаша болғандықтан, Кіші Джонның жүрегі шаттыққа толды. Есік алдында ұзақ жолға ыңғайлы, кең жастықшалары бар ертоқым салынған екі мықты ат тұрды, бұл іште дәулетті қонақтардың бар екенін аңғартты. Есік алдында үш көңілді адам — қаңылтыршы, саудагер және қайыршы күн астында отырып, сыра ішіп отырды.

Сыра әкелініп, Кіші Джонға берілді. Содан соң ол көбігін үрлеп жіберіп, тостағанның түбін көкке қаратып, күн сәулесі көзін қарықтырмас үшін көзін жұмып, бір-ақ сімірді. Тостаған босаған соң, ол оны тастап, терең күрсініп, басқаларға дымқыл көзімен қарап, басын салмақты шайқады.

Олар осылай көңілді әңгімелесіп отырды, біраз уақыттан соң Кіші Джон: «Анау аттар кімдікі?» — деп сұрады.

Бұған бәрі жамырап күлді. «Шынында да, бұл таңғажайып нәрсе», — деді қайыршы, «сенің сыраны қалай сіміргеніңді көргенде, мен сені екі ай бойы таза су ішпеген екен деп ойлап қалып едім. Осы қасиетті Данстан саған бір-екі жақсы ән үйретпеді ме?»

Кіші Джонның әні аяқталмай қалғандай болды, өйткені ол осы жерге келгенде постоялдың есігі ашылып, ішінен Фонтейн аббаттығының екі ағайындысы шықты, үй иесі олардың артынан кішіпейілдік танытып шығарып салды. Бірақ Фонтейн аббаттығының ағайындылары Сұр монахтың киімін киген адамның ән айтып тұрғанын көргенде, кілт тоқтады; семіз кішкентай монах қабағын түйіп, түрін бұзып алды, ал арық монах аузына ащы сыра тигендей бетін тыржыйтты. Кіші Джон жаңа шумаққа тыныс алып жатқанда, семіз монах күн күркірегендей дауыспен: «Ей, бұзылған неме, сенің киіміңді киген адамның осындай жерде ішіп-жеп, бейпіл әндер айтқаны лайық па?» — деп ақырды.

Бұл кезде қаңылтыршы, саудагер және қайыршы бір-бірін түртіп жымиды, ал монахтар Кіші Джонға қаһарлана қарады; бірақ олар айтарға сөз таппай, аттарына қарай беттеді. Содан соң Кіші Джон кенеттен орындығынан тұрып, Фонтейн аббаттығының ағайындылары атқа мініп жатқан жерге жүгіріп барды.

Бұл сөздерді естігенде, орындықтағылардың бәрі тістері ақсиғанша күлді, тіпті үй иесі де жымимай тұра алмады. Монахтарға келсек, олар бір-біріне таңырқап қарап, не істерлерін білмей қалды. Олардың менмендігі сондай, жолда өзіне тым қысқа шапан киген кезбе монахпен бірге жүру олар үшін қорлық еді, бірақ олар Кіші Джонды күштеп қалдыра алмайтындарын түсінді, өйткені ол қаласа, екеуінің де сүйегін сатырлатып сындырып жібере алатынын білді. Содан соң семіз монах бұрынғыдан гөрі жұмсақ сөйледі. «Жоқ, игі бауырым», — деді ол, «біз жылдам жүреміз, сен бұл қарқынға шыдамай шаршайсың».

Бұл сөздерге орындықта отырғандардың тағы да күлкісі естілді, арық монахтың ашуы отқа түскен судай бұрқ ете қалды. «Жоғал, оңбаған неме!» — деп айқайлады ол. «Біздің киімімізді осылай масқаралауға ұялмайсың ба? Осы жерде, мына шошқалармен бірге қал. Сен бізге серік бола алмайсың».

Орындықтағылардың күлкісі бұрынғыдан да қатты шықты, үй иесінің түрі күлкісін ішінде ұстап тұрғандықтан шиедей қызарып кетті; бірақ ол Фонтейн аббаттығының ағайындыларын ренжітпеу үшін күлкісін тыйды. Екі монах амалдары таусылып, аттарына мініп, Линкольнге қарай бет алды.

Екі монах Кіші Джонның орталарына кіріп алғанына қаһарлана қарады, содан соң одан барынша алшақтауға тырысты, осылайша еркін атқыш жолдың ортасында, ал олар жолдың екі жағындағы соқпақпен жүрді. Олар кетіп бара жатқанда, қаңылтыршы, саудагер және қайыршы жолдың ортасына шығып, қолдарындағы тостағандарын көтеріп, күліп шығарып салды. Постоялдағылардың көз алдында болғанда, монахтар аттарын баяу жүргізді, өйткені олар Кіші Джоннан қашып бара жатқандай көрінгісі келмеді. Олар Фонтейн аббаттығының монахтары кезбе монахтан қалай қашқаны туралы қауесеттің ел арасында қалай тарайтынын ойлап қорықты; бірақ төбенің басынан асып, постоял көзден таса болғанда, семіз монах арық монахқа: «Амброуз бауырым, жүрісімізді тездетпейміз бе?» — деді.

Бұған екі монах ештеңе демеді, бірақ Кіші Джонға тағы да қаһарлана қарады; содан соң ештеңе деместен аттарына тебініп, шауып кетті. Олар осылай бір мильдей шауып отырды.

Кіші Джон олардың арасында маралдай жеңіл жүгіріп отырды, тіпті осынша жүгіргеніне қарамастан бір тал шашы да қисайған жоқ. Соңында, толық денелі ақ ниетті ағайын (Brother) атының тізгінін ыңқылдай тартып тоқтады, өйткені ол бұдан әрі мұндай шайқалуға шыдай алмады.

Бұған семіз монах ештеңе демеді, тек алдына тік қарап, астыңғы ернін тістей берді. Енді олар жолды ары қарай тыныш жалғастырды: Кіші Джон жолдың ортасында өзіне-өзі көңілді ысқырып, ал екі монах жолдың екі жағындағы соқпақпен үндемей келе жатты.

Әншілердің қалай таңғалғанын және қалай күлгенін көрсеңіз! Семіз монах безгек тигендей дірілдеп кетті, ал арық монах басын атының жалына тығып, төмен қаратты.

Бәрі күліп жіберді, ал сұлу ханымдардың бірі: — Ей, көңілді дос, «біз үшеуміз» дегенің кімдер? — деп сұрады.

Бірақ Кіші Джон аттарды шылбырынан ұстап алды.

Осыны айтып, ол өзінің жуан таяғын ауада ысқырта айналдырды. Бұл сөзден кейін екі монахтың да түрі шикі қамырдай боп ағарып кетті. Семіз ағайын атының бір жағынан, арық ағайын екінші жағынан сырғып түсті.

Әулиеге біраз уақыт жалбарынғаннан кейін, ол монахтарға қалталарын тексеріп көруді бұйырды. Әрқайсысы қолдарын белдеріндегі қалталарына ақырын салды, бірақ ештеңе таппады.

Екі монах тағы да қолдарын қалталарына салып, тағы да ештеңе таппай шығарды.

Ол алдымен арық монахқа барып, оның қалтасына қолын салып, былғары дорбаны суырып алды. Оның ішінен жүз он фунт алтын ақша санап алды.

Осыдан кейін ол семіз монахтың қалтасына қолын салып, дәл сондай тағы бір дорбаны шығарып, ішінен жетпіс фунт санап алды.

Содан кейін ол екеуіне бір фунт беріп, қалған ақшаны өз қалтасына салып жатып былай деді:

Осыны айтып, ол бұрылды да, жылдам басып кете барды. Монахтар бір-біріне мұңды кейіппен қарап, ақырын әрі қайғылы түрде аттарына мініп, еш үндеместен жүріп кетті. Ал Кіші Джон Шервуд орманына қарай бет алып, көңілді ысқырып бара жатты.

Көңілді Робин жол айрығында Кіші Джонды қалдырғаннан кейін, айналасына шашылған жылы күн сәулесімен алға қарай көңілді жүріп кетті. Ол күннің тамашалығынан қуанып, ара-тұра секіріп немесе ән айтып қоятын; көктемнің тәттілігінен оның жүрегі көк майсаға жаңа шыққан құлыншақтай тулап жатты. Кейде ол көк аспанда баяу қалқыған үлкен ақ бұлттарға қарап, ұзақ жүретін; кейде тоқтап, бүршік жарып келе жатқан бұталар мен ұзара бастаған жасыл шөптерден өмірдің нұрын сезінетін. Тағы бірде ол тоқтай қалып, тоғайдағы құстардың әдемі әнін немесе аспанға қарап шақырған қораздың дауысын тыңдап, күліп алатын, өйткені Робиннің жүрегін қуанту үшін көп нәрсе керек емес еді. Ол ерлерше басып келе жатып, кез келген себеппен тоқтауға және жолай кездескен көңілді қыздармен сөйлесуге дайын болды. Осылайша таң атты, бірақ ол әлі киім ауыстыратын ешбір қайыршыны кездестірмеген еді. Ол өзіне: «Егер тезірек сәтім түспесе, бүгінгі күнім босқа өтетін сияқты, өйткені күннің жартысы өтіп кетті, мен көңілді серуендесем де, қайыршы өмірі туралы ештеңе білмедім», — деді.

Анау бір көзін қысып қойып, бірден көңілді дауыспен әнге басты:

Бұған көңілді қайыршы басын сауысқандай бір жағына қисайтты.

Бұған Робин қатты күлді.

Робин дереу қайыршыны қалдырып кетті, ал қайыршы бұтаның артына барып, шөптің үстіне дастархан жайып, шоққа жұмыртқа пісірді. Біраз уақыттан кейін Робин иығына эль толы теріні асып келіп, оны шөпке қойды. Жерде жайылған тамаққа қарап — бұл шынымен керемет көрініс еді — ол аш көздерімен оны өміріндегі ең тамаша көрініс деп санап, қарнын ақырын сипады.

Сонымен, бірі эльге, екіншісі бәлішке бас қойды. Біраз уақыт тек тамақ шайнаған және терідегі эльдің сарқылдаған дыбысы ғана естілді. Соңында Робин тамақты ысырып тастап, ризашылықпен терең дем алды.

Қайыршы былай деді:

Қайыршы мұны қолдарын беліне таянып тыңдап, Робин сөзін аяқтағанда басын бір жағына қисайтып, тілін жағына тіреді.

Содан соң Тіленші де таяғын сермеп, Робинге қарай күшті соққы бағыттады, бірақ ержүрек жігіт оны тойтарып үлгерді. Тіленші үш рет соққы жасады, бірақ Робиннің басындағы бір тал шашына да тигізе алмады. Содан соң батыр Робин сәтін тауып, үш санағанша Рикконның таяғы қоршаудан асып ұшып кетті, ал Рикконның өзі бос қаптай сұлық түсіп, көк шөптің үстінде жатты.

Робин оның басынан ұшып кеткен ақылы қайта жиналғанын көріп:

Сонда Риккон тұрып отырып, төбесіндегі ісікті уқалады.

Осыдан кейін Тіленші бүйірінде ілулі тұрған кішкене пышағын алып, күртесінің астарын сөгіп, одан он жарқыраған алтын фунтты шығарды. Ол Робинге қулана көз қысып, ақшаны жанына жерге қойды.

Содан соң екеуі де киімдерін шешіп, бір-бірінікімен ауысты. Робин Гуд жаздың күні кездестіруге болатын ең еңгезердей тіленші болып шыға келді. Ал Холивеллдік батыр Риккон болса, өзіне бұйырған Линкольн жасыл матасынан тігілген тамаша киім үшін қуаныштан секіріп, билей жөнелді.

Ол бұрылып Робиннен кетіп қалды, қоршаудан асып өтіп ғайып болды. Бірақ Робин оның алыстап бара жатып, қоршаудың арғы жағынан шырқаған әнін естіді:

Робин ән алыста басылғанша тыңдап тұрды да, өзі де қоршаудан өтіп жолға шықты, бірақ Тіленші кеткен жаққа қарамады. Жол шағын төбеге қарай көтерілді, Робин аяқтарының арасында ондаған қапшықтарды салбыратып, төбеге қарай жүрді. Ол ұзақ уақыт бойы аяңдап келе жатты, бірақ басқа ешқандай қызықты оқиға кездеспеді. Жолда өзінен басқа ешкім болмады, ол әр қадамымен шағын шаң бұлттарын көтеріп келе жатты; өйткені бұл тал түс, кешкі ымырттан кейінгі күннің ең тыныш уақыты еді. Бүкіл жер беті түскі ас ішетін уақыттың тыныштығына бөленген; соқаға жегілген аттар атызда тұрып, тұмсығындағы тәтті тамақ салынған үлкен қаптардан жем жеп жатыр, соқашы мен оның көмекші бала да қоршау түбінде отырып, бір қолдарына үлкен нан, екінші қолдарына ірімшік ұстап, тамақтанып отыр.

Сонымен, Робин бос жолда жалғыз өзі көңілді ысқырып, жамбасында қапшықтары мен әмияндары секіріп, аяңдап келе жатты. Ақырында ол жолдан бөлініп, қоршау арқылы төмен түсетін, шөп басқан кішкене соқпаққа келді. Бұл жол шағын аңғарға, одан әрі өзенге алып барды, ал арғы жағындағы төбенің басында жел ағаштарды шайқап тұрған жел диірмені көрінді. Робин бұл жерге қарап, оны ұнатты және ешқандай себепсіз, тек көңілі солай ауғандықтан, соқпақпен төмен қарай ашық шалғынның күн шуақты беткейімен жүріп кетті. Ол шағын шұңқырға жеткенде, аяқтарын созып, жерге жайылған мол дастарқанның айналасында отырған төрт еңгезердей жігіттің үстінен түсті.

Олар төрт көңілді тіленші еді және әрқайсысының мойнында кеудесіне ілінген кішкене тақтайша бар болатын. Бір тақтайшада «Мен соқырмын», екіншісінде «Мен кереңмін», үшіншісінде «Мен мылқаумын», ал төртіншісінде «Ақсаққа мүсіркеуіңізді сұраймын» деп жазылған. Бірақ бұл тақтайшалардағы жазулар қаншалықты қайғылы көрінгенімен, бұл төрт палуандай жігіт айналаға үймелеген шыбындардай бәле-жала дүниеге ешқашан келмегендей, өте көңілді тамақтанып отырды.

Бұған бәрі жымиды, ал олардың ішіндегі ең бастысы, иықты әрі ең күшті алаяғы болып табылатын Соқыр тіленші Робиннің иығынан қағып, оның нағыз әзілкеш екенін айтып ант ішті.

Сол кезде Ақсақ адам сөйледі. «Біздің патшамыз, Йорк королі Питер, бізді Линкольнге мына ақшамен жіберді...»

Бұл сөздерді естігенде Робин аузы ашылып, бір адамнан екіншісіне қарады.

Бұл сөздерден кейін бәрі үнсіз қалды, біраз уақыттан соң Соқыр адам қайта сөйледі.

Бірақ Робин сөзін аяқтағанда, төрт тіленші де атып тұрды, ал Соқыр адам жанындағы шөпте жатқан ауыр түйіншек таяқты жұлып алды, басқалары да солай істеді. Содан соң Робин, істің насырға шабатынын көріп, бұл былықтың не туралы екенін білмесе де, орнынан атып тұрып, сенімді таяғын қолына алды да, ағашқа арқасын сүйеп, оларға қарсы қорғанысқа көшті.

Бірақ Робин кез келген жағдайға дайын еді. «Крик! Крак!» — ол қас қағым сәтте екі соққы жасады, сонда Соқыр адам шөптің үстінде домалап түсті. Бұны көрген басқалары кейін шегініп, Робинге алая қарап тұрып қалды.

Бұл сөзге тіленшілер ешқандай жауап қайтармады, бірақ олар Робинге дәу Бландербор батыр Джекке қарағандай, оны сүйегімен қоса жеп қойғысы келгендей қарады; соған қарамастан, оған және оның қорқынышты таяғына жақындауға батылдары бармады. Олардың іркіліп тұрғанын көрген Робин кенеттен оларға қарай секіріп, соққы бағыттады. Мылқау адам жерге құлап, таяғы қолынан ұшып кетті. Осы кезде басқалары тағы бір соққыдан жалтару үшін бастарын төмен түсіріп, аяқтарына батыс желінің етігін киіп алғандай әрқайсысы әр жаққа қарай тұра қашты. Робин олардың артынан күліп қарап қалды және өмірінде Ақсақ адамдай жылдам жүгіретін адамды көрмегенін ойлады; бірақ тіленшілердің ешқайсысы тоқтаған да, артына қараған да жоқ, өйткені әрқайсысы құлағының түбінен Робиннің таяғының ысқырын сезінгендей болды.

Содан соң Робин жерде жатқан екі алаяққа бұрылды.

Осылай дей отырып, ол еңгезердей алаяқтың үстіне еңкейіп, оның ескі-құсқы киімдерін тінтіп, көп ұзамай оның жамалған күртесінің астынан денесіне ілінген былғары әмиянды сезді. Оны шешіп алып, қолымен өлшеп көргенде, оның өте ауыр екенін байқады.

Онда ол иленген қой терісіне оралған төрт дөңгелек орамды тапты; осы орамдардың бірін ашты; сонда оның аузы ашылып, көздері ешқашан жұмылмайтындай бақырайып қалды, өйткені ол не көрді дейсіз бе — елу фунт жарқыраған алтын ақша! Ол басқа қалталарды да ашты және әрқайсысынан дәл солай елу жарқыраған, жаңадан соғылған алтын фунт тапты.

Осылай дей отырып, ол ақшаны қайтадан қой терісіне орап, әмиянға салып, қалтаны кеудесіне тығып қойды. Содан соң Мальмсей құтысын алып, жерде жатқан екі жігітке қарай созды да:

Содан соң таяғын алып, ол жерден кетіп, жолын көңілді жалғастырды. Бірақ басынан соққы алған екі тіленші ес жиып, тұрып отырғанда және басқалары қорқыныштарын басып қайтып келгенде, олардың түрі құрғақшылықтағы төрт бақадай мүшкіл еді, өйткені екеуінің басы жарылған, Мальмсей таусылған және алақандарына басатын бір тиындары да қалмаған еді.

Бірақ Робин шағын аңғардан кеткеннен кейін ән шырқап, көңілді аяңдап келе жатты; ол сондай көңілді, еңгезердей тіленші және өте таза әрі жинақы болғандықтан, жолда кездескен әрбір бойжеткен оған жылы сөзін айтып, еш қорықпады, тіпті тіленшілерді көрсе жек көретін иттердің өзі оның аяғын достық ниетпен иіскеп, құйрықтарын бұлғаңдатты; өйткені иттер адал адамды иісінен таниды, ал Робин өз деңгейінде адал адам еді.

Ол Оллертон маңындағы жол бойындағы крестке жеткенше жүріп келді және біраз шаршағандықтан, оның алдындағы шөпті беткейге демалуға отырды.

Сонымен ол жолдың жоғарғы және төменгі жағына қарап, кім келер екен деп күтті, ақыры атқа мінген біреудің жақындап келе жатқанын көрді. Жолаушы оған жақсылап көрінетіндей жақындағанда, Робин күліп жіберді, өйткені ол өте оғаш көрінетін еді. Ол арық, кепкен адам болатын, оған қарап отырып, оның отызда ма, әлде алпыста ма екенін айта алмайтын едің, ол сүйегі мен терісіне дейін кеуіп кеткен. Ал атына келсек, ол иесінен де арық болатын және екеуі де адамдар ешқашан өлмейтіндей кеуіп кететін «Маттушка Хаддлдың пешінде» пісірілгендей көрінетін.

Астық монополисі Робин отырған жерге таяп келді; сол кезде көңілді Робин өзінің жыртық-жамау киімімен, аяғында салбыраған қапшықтарымен бірден алдынан шығып, аттың шылбырынан ұстап, тоқтауын сұрады.

Содан соң көңілді Робин айналасына қарап, ешкімнің жоқтығына көз жеткізгендей болды да, Астық монополисіне жақындап, аяғының ұшымен тұрып, оның құлағына сыбырлады:

Осы жерде ол кеудесінен ақша салынған әмиянды алып, Астық монополисінің таңырқаған көздеріне жарқыраған алтын тиындарды көрсетті.

Сонымен олар жолға шықты, арық ат баяғыша ақсаңдап, ал Робин жанында жүгіріп келе жатты; ол іштей күлкіден жарыла жаздаса да, Астық монополисі бірдеңе сезіп қалмасын деп қатты күлуге батылы бармады. Сонымен олар Шервудтың шетіндегі төбеге жеткенше жүріп келді. Бұл жерде арық адам өзінің арық атын аяңға көшірді, өйткені жол тік болды және ол Ньюаркке жеткенше атының күшін сақтағысы келді. Содан соң ол ер-тоқымында бұрылып, кресттің жанынан кеткеннен бері бірінші рет Робинге қайта сөйледі.

Сонда екіншісі Робинге қарап, қулана көз қысты.

Астық делдалы осыны айтқанда, Робин қатты күліп жіберіп, қолын аттың шылбырына салып, мұңлы көрінген жабыны тоқтатты. "Тоқтай тұр, қайырлы достым," — деді ол күлкіден булығып, — "сен өмірімде көрген ең айлакер кәрі түлкі екенсің! Аяқ киімінің табанында дейді ғой, ә! Егер мен тағы да бір кедей көрінген адамға сенетін болсам, басымды қырқып, көк түске бояп тастаңдар! Меніңше, астық делдалы, ат делдалы, жылжымайтын мүлік агенті мен ұзақ қарға айлакерлік жағынан тең келеді!" Ол аяқ киімі сілкінгенше тағы да күлді.

Робин Гудтың есімін естігенде, астық делдалы қорыққанынан аттың жалынан ұстап қалды, әйтпесе құлап түсер еді. Сонан соң, артық сөзге бармастан, аяқ киімдерін шешіп, жолға тастай салды. Робин шылбырды ұстаған күйі еңкейіп, оларды көтеріп алды. Содан кейін ол: "Қымбатты достым, мен істес болған адамдарымды Шервудқа қонаққа шақыруға дағдыланғанмын. Бірақ бірге өткізген жағымды сапарымыз үшін сені шақырмай-ақ қояйын; өйткені Шервудта саған мен сияқты жұмсақ қарамайтындар бар. Астық делдалы деген атау барлық адал адамдардың көңіліне кірбің ұялатады. Менің ақымақтық ақылымды тыңда да, Шервудқа енді жақындама, әйтпесе бір күні қабырғаңның арасынан кенеттен жебе тауып алуың мүмкін. Ал енді, қош бол", — деді. Осыдан кейін ол қолымен аттың сауырынан шапалақтап жіберді, жабы мен салт атты жөнеле берді. Бірақ адамның жүзі қорқыныштан терге малынған еді, меніңше, ол Шервуд орманына ешқашан бұлай жақын келмес. Робин оның соңынан қарап тұрып, ол ұзап кеткен соң күліп бұрылды да, аяқ киімді қолына ұстап орманға кірді. Сол түні Шервудта қызыл от ағаштар мен бұталарға құбылмалы жарық түсіріп, жарқырап жанып жатты. Робин Гуд пен Кішкентай Джонның бастан кешкендерін тыңдау үшін топтың мықты жігіттері айнала отырды немесе жатты. Бәрі мұқият тыңдады, орман іші қайта-қайта күлкіге толды.

Осылайша, топтың кейбірі Робин Гудты, кейбірі Кішкентай Джонды қолдады. Ал менің ойымша... Бірақ кімді қолдайтыныңызды өздеріңізге қалдырамын.

Партингтон қарызын төледі, жігіттер алға шығып, бәрі бірге жолға шықты. Орман ағаштарының астында, көгалдағы салқын көлеңкеде Робин Гуд пен оның тобының көптеген мүшелері жұмсақ шөпте жатты, ал Аллан а Дейл өзінің әдемі дыбысты арфасында ойнап, ән салып отырды. Бәрі үнсіз тыңдады, өйткені жас Алланның әні олар үшін әлемдегі ең үлкен қуаныштардың бірі еді. Бірақ олар тыңдап отырғанда кенеттен ат тұяғының дыбысы естілді, көп ұзамай орман соқпағынан Кішкентай Джон мен Уилл Стьютли шықты, олардың ортасында сүттей ақ ат мінген жас Ричард Партингтон келе жатты. Үшеуі Робин Гуд отырған жерге жақындады, бүкіл топ таңырқай қарап қалды, өйткені олар бұрын-соңды мұндай сәнді пажды көрмеген еді. Робин орнынан тұрып, оны қарсы алуға шықты, Партингтон атынан секіріп түсіп, қызыл барқыт телпегін шешіп, Робинмен амандасты. "Қош келдің!" — деп айқайлады Робин. "Қош келдің, сұлу жас жігіт, айта қойшы, сен сияқты асыл текті әрі сәнді киінген жанды біздің кедей Шервуд орманына не алып келді?" Сонда жас Партингтон: "Егер қателеспесем, сен әйгілі Робин Гудсың, ал мыналар сенің ержүрек жігіттерің. Саған біздің асыл текті Элеонора патшайымымыздан сәлем әкелдім. Ол сен туралы және сенің мұндағы көңілді істерің туралы көп естіген, сондықтан жүзіңді көргісі келеді. Ол маған сені Лондонға шақыруды бұйырды. Егер келсең, ол сені қауіп-қатерден қорғау үшін қолынан келгеннің бәрін істейді және сені Шервудқа аман-есен қайтарады. Осыдан төрт күн өткен соң Финсбери алқабында біздің айбынды патшамыз Генрих үлкен садақ ату жарысын өткізеді. Патшайымымыз сенің сол жарысқа қатысқаныңды қалайды, өйткені сен келсең, жүлдені еш шүбәсіз жеңіп алатыныңа сенеді. Сондықтан ол маған осы сәлемді және жақсы ниеттің белгісі ретінде өзінің саусағындағы мына алтын жүзікті беріп жіберді", — деді. Робин Гуд басын иіп, жүзікті алып, оны құрметпен сүйді де, шынашағына тақты. Ол: "Бұл жүзіктен гөрі жанымды бергенім артық; ол менен кеткенше, қолым өлімнен мұздап қалады немесе білегімнен кесіліп түседі. Құрметті паж мырза, мен патшайымымыздың бұйрығын орындаймын және сенімен бірге Лондонға барамын; бірақ аттанбас бұрын, сені осында ең дәмді асымызбен қонақ етемін", — деді. "Оған уақыт жоқ," — деді паж, — "сондықтан тезірек дайындал; егер қасыңа адам алғың келсе, патшайымымыз оларды да қуана қарсы алатынын айтты." "Рас айтасың," — деді Робин, — "уақытымыз аз; сондықтан мен қазір дайындаламын. Өзіммен бірге тек үш адамымды аламын: олар Кішкентай Джон — менің оң қолым, Уилл Скарлет — немере ағайыным және Аллан а Дейл — менің жыршым. Жігіттер, тез дайындалыңдар. Мен жоқта Уилл Стьютли топтың басшысы болады." Кішкентай Джон, Уилл Скарлет және Аллан а Дейл қуана жүгіріп кетті, Робин де сапарға дайындалды. Біраз уақыттан соң төртеуі де шықты: Робин бастан-аяқ көк түс киген, Кішкентай Джон мен Уилл Скарлет Линкольн жасылы түсінде, ал Аллан а Дейл басынан аяқ киімінің ұшына дейін қызыл түсте болды. Әрқайсысы телпегінің астынан алтын шегелермен бекітілген болат бас киім, ал күртешесінің астынан жебе өтпейтін берік сауыт киді. Бәрі дайын болған соң, жас Партингтон атына қайта мініп, жігіттермен қоштасқан соң, бесеуі жолға шықты. Сол түні олар Лестерширдегі Мелтон-Моубрейде, келесі түні Нортгемптонширдегі Кеттерингте, содан кейін Бедфордта және Сент-Олбанста түнеді. Бұл жерден олар түн ортасы ауа шығып, жазғы таңның шуағында, шық жарқырап, құстар сайраған уақытта Лондонға жетті. Элеонора патшайым өзінің сарай бөлмесінде отырды, терезеден алтын күн сәулесі төгіліп тұрды. Оның айналасындағы ханымдар жайлап сөйлесіп тұрды, ал патшайымның өзі бақшадағы раушан гүлдерінің иісіне мас болып, ойға батып отырды. Оған пажы Ричард Партингтон мен төрт жігіттің келгені туралы хабар жетті. Патшайым қуана орнынан тұрып, оларды қабылдады. Осылайша Робин Гуд, Кішкентай Джон, Уилл Скарлет және Аллан а Дейл патшайымның алдына келді. Робин патшайымның алдында тізе бүгіп: "Міне, мен Робин Гудпын. Сен мені шақырдың, мен келдім. Мен сенің адал қызметшіңмін және бұйрығыңды орындауға дайынмын", — деді. Қайырымды Элеонора патшайым оған жымия қарап, орнынан тұруды өтінді. Ол оларды ұзақ сапардан кейін демалуға отырғызды. Оларға дәмді тағамдар мен асыл шараптар әкелінді. Тамақтан соң патшайым олардың бастан кешкен хикаяларын сұрады. Олар Херефорд епископы мен Ричард ли Ли туралы және епископтың Шервуд орманында үш күн қалай болғанын айтып берді. Бұған патшайым мен оның ханымдары қатты күлді. Содан кейін патшайым Алланнан ән айтып беруді сұрады. Аллан арфасын алып, былай деп шырқады:

Аллан ән салғанда, бәрі оған таңырқай қарап, үнсіз қалды. Содан кейін Финсбери алқабындағы садақ ату жарысының уақыты да таяп қалды. Финсбери алқабы сол шуақты жазғы таңда өте көрікті еді. Көгалдың шетінде садақшылар топтарына арналған шатырлар тігілген. Он шатырдың басында әр топтың капитанының түсіне сәйкес тулар желбіреп тұрды. Орталық шатырда патшаның әйгілі садақшысы Тепустың сары туы, оның бір жағында Гилберттің көк туы, екінші жағында Клифтонның қан қызыл туы ілулі тұрды. Капитандардың арасында Кенттік Эгберт пен Саутгемптондық Уильям сияқты танымал ерлер болды. Шатырлардың ішінен адамдардың дауысы мен күлкісі естіліп жатты. Садақ ату алаңының екі жағында көрермендерге арналған биік орындықтар орналасқан, ал солтүстік жағының ортасында патша мен патшайымға арналған арнайы орын әзірленген. Барлық орындықтар адамдарға толы еді. Нысаналар сегіз жүз ярд қашықтықта орналасты. Ақырында керней дауысы естіліп, алқапқа күміс кернейлері бар алты кернейші кірді. Олардың артынан Генрих патша сұр арғымақпен, ал қасында Элеонора патшайым ақ атпен келді. Жұрт шулап, патша мен патшайымды қарсы алды. Олар таққа отырған соң, садақшылар шатырларынан шыға бастады. Олар сегіз жүздей адам еді, әлемдегі ең мықты садақшылар тобы осы жерде жиналды.

Сэр Хью сөзін аяқтағанда, барлық садақшылар садақтарын көкке көтеріп, айғайлап қуаныштыларын білдірді. Содан соң әр топ өз орындарына оралды.

Енді халықтың ұрандаған дауысы астында, іріктеліп қалған сол он мықты жігіт біраз демалып, садақтарының адырнасын ауыстыру үшін шатырларына бет алды. Өйткені келесі кезеңде ешбір мүлт кету болмауы керек, шаршағандықтан қол қалтырап, көз бұлдырамауы тиіс еді.

Айналадағы адамдардың гуілі орман ішіндегі желдің соққанындай естіліп тұрғанда, Элеонора патшайым Корольге бұрылып: — Қалай ойлайсың, осы таңдалған сарбаздар бүкіл Англиядағы ең үздік мергендер ме? — деп сұрады.

Мұны естіген Король ұзақ әрі қатты күлді. — Шынымен де, сен патшайымға тән емес істермен айналыса бастапсың. Егер сен сол үш жігітті әкелсең, оларға қырық күн бойы емін-еркін келіп-кетуіне кешірім беруге уәде етемін, осы уақыт ішінде олардың басынан бір тал шаш та түспейді. Оның үстіне, егер сен әкелгендер менің сарбаздарымнан асып түссе, олар көрсеткен нәтижелеріне қарай жүлделерді иеленеді. Бірақ сен кенеттен осындай спорт түріне қызығып кеткен екенсің, бәс тігуге қалайсың?

Көңілді Король қайтадан күлді, өйткені ол жақсы қалжыңды жаны сүйетін. — Мен он көбе Рейн шарабын, он көбе ең күшті сыра және қорамсақтары мен жебелері сай келетін екі жүз испандық ырғайдан жасалған садақ тігемін, — деді ол күлкі арасында.

Айналада тұрғандардың бәрі жымиды, өйткені бұл корольдің патшайымға беретін қызықты бәсі сияқты көрінді. Бірақ Элеонора патшайым басын байсалды изеді. — Мен бәсті қабылдаймын, — деді ол. — Өйткені сен айтқан заттарды қайда қоярымды жақсы білемін. Енді, бұл істе менің жағымда кім болады? — деп айналасындағыларға қарады. Бірақ Тепус, Гилберт және Клифтон сияқты мергендерге қарсы патшайымның жағына шығып бәс тігуге ешкім батпады. Содан соң патшайым тағы да сөйледі: — Мені кім қолдайды? Сіз бе, Херефорд лорд-епископы?

Сонда Элеонора патшайым Корольге бұрылып: — Маған сэр Роберттің көмегі керек емес. Сенің шарабың мен сыраңа және мықты садақтарыңа қарсы мен белімдегі асыл тастармен апталған белбеуімді бәске тігемін. Бұл сенің тіккеніңнен әлдеқайда құнды екені сөзсіз.

Король ұланының он мергені қайтадан орындарына тұрды, қалың жұрт өлідей тыныштыққа бөленді. Әрбір сарбаз жебелерін асықпай, мұқият атты. Тыныштық орнағаны сондай, әрбір жебенің нысанаға тигендегі сартылы естіліп тұрды. Соңғы жебе атылғанда, аспанға атылған айғай естілді; атыс шынымен де сондай құрметке лайық еді. Гилберт тағы да нысана ортасына үш жебе қадады; Тепус нысана ортасына екі және оның жанындағы қара шеңберге бір жебені тигізіп, екінші орынға ие болды. Ал қарулы Клифтонның жолы болмай, үшінші орынды Суффолктық Хьюберт иеленді. Екеуі де нысана ортасына екі жебеден қадағанымен, Клифтон бір оғын төртінші шеңберге тигізіп алды, ал Хьюберттің үшінші жебесі үшінші шеңберге түскен еді.

Гилберттің шатырының айналасындағы барлық садақшылар қуаныштан бөріктерін көкке атып, бір-бірінің қолдарын алып, дауыстары қарлыққанша айғайлады.

Осы шу мен айғай-ұйғайдың ортасында көгалмен Король павильонына қарай бес адам келе жатты. Біріншісі — Ричард Партингтон болатын, оны көбісі таныды, бірақ қалғандары жұртқа бейтаныс еді. Жас Партингтонның қасында көк киімді бір сарбаз, артында екеуі Линкольн жасыл түсті және біреуі қызыл киім киген тағы үш адам келе жатты. Соңғы сарбаз екеуі күміспен, біреуі алтынмен әшекейленген үш мықты садақты көтеріп алған. Осы бес адам көгалды басып келе жатқанда, Король шатырынан бір хабаршы жүгіріп шығып, Гилберт, Тепус және Хьюбертті өзімен бірге жүруге шақырды. Халық бір ерекше жағдайдың боларын сезіп, орындарынан тұрып, не болып жатқанын көруге ұмтылды. Шу басыла қалды.

Партингтон мен басқалары Король мен Патшайым отырған жерге келгенде, төрт сарбаз тізе бүгіп, бастарындағы бас киімдерін алды. Король Генрих алға еңкейіп, оларға мұқият қарады, ал Херефорд епископы олардың жүздерін көргенде, ара шағып алғандай селк ете қалды. Ол бірдеңе айтпақ болып аузын ашты, бірақ патшайымның өзіне жымиып қарап тұрғанын көріп, үндемей қалды. Тек ашудан беті шиедей қызарып, астыңғы ернін тістеледі.

Патшайым алға еңкейіп, анық дауыспен сөйледі: — Локсли, мен Корольмен сен және сенің екі адамың ол жіберетін кез келген үш адамнан асып түседі деп бәс тіктім. Мен үшін барыңды саласың ба?

Кішкентай Джон патшайымның бөлмесінде біраз ұялшақтық танытқанымен, аяғы көк шөпке тиген соң қайтадан нық сенімді сезінді. Ол батыл түрде: — Сенің сұлу жүзіңе нұр жаусын деймін. Егер сен үшін барын салмайтын еркек болса... ештеңе демейін, бірақ оның ақымақ басын жарудан тайынбас едім! — деді.

Херефорд епископы да, Король де күлген жоқ. Король патшайымға бұрылып: — Бізге әкелген мына адамдарың кім? — деп сұрады.

Бұл сөздерді естігенде Корольдің қабағы түйіліп, патшайымға қатал қарады. — Бұл шын ба? — деді ол.

Корольдің үш мергені өз орындарына қайтты, ал Робин мен оның адамдары ату нүктесіне бет алды. Олар садақтарының адырнасын тартып, оқжатайларындағы жебелерді қарап, ең түзу әрі қауырсыны жақсыларын таңдап, дайындалды.

Корольдің садақшылары шатырларына барғанда, болған жағдайдың бәрін достарына айтып берді. Бұл төрт адамның әйгілі Робин Гуд пен оның серіктері — Кішкентай Джон, Уилл Скарлет және Аллан а Дейл екені туралы хабар тез тарады. Бұл жаңалық садақшылар арасында гуілдеп кетті, өйткені ол жерде орталық өңірдің бұл әйгілі еріктілері туралы естімеген жан жоқ еді. Садақшылардан бұл хабарды көрермендер де естіп, ақырында жұрттың бәрі атақты қарақшыларды көру үшін бастарын созып, орындарынан тұрып алды.

Енді алты жаңа нысана қойылды, әр атқышқа бір-бірден. Гилберт, Тепус және Хьюберт бірден алға шықты. Робин Гуд пен Ақ қолды Гилберт кім бірінші ататынын анықтау үшін тиын лақтырды, кезек Гилберттің жағына түсті. Ол Суффолктық Хьюбертті бастауға шақырды. Хьюберт орнына тұрып, аяғын нық басып, тегіс жебені орналастырды. Саусақ ұштарына дем беріп, адырнаны асықпай әрі мұқият тартты. Жебе нысанаға дөп тиіп, ортадағы ақ шеңберге қадалды. Ол екінші рет атты, тағы да ортаға тигізді. Үшінші жебені ұшырғанда, дәл ортаға түспей, одан бір елідей ғана жердегі қара шеңберге тиді. Осы кезде халық айғайлап жіберді, өйткені бұл Хьюберттің сол күнгі ең жақсы атысы еді.

Көңілді Робин күліп жіберді: — Уилл, сенің кезегің, мына нәтижені жақсарту оңай болмас. Қаруыңды сайла, жігітім, Шервудтың атына кір келтірме.

Содан соң Уилл Скарлет өз орнына тұрды. Бірақ ол тым қатты сақтық танытқандықтан, бірінші жебесімен-ақ нысананы бүлдіріп алды — ол қара шеңбердің сыртындағы екінші шеңберге тиді. Робин ернін тістеледі. — Жігітім-ау, адырнаны сонша ұзақ ұстама! Саған қарт Свантхолдтың «артық сақтық — ақ асты төгеді» дегенін айтпап па едім? — деді ол.

Уилл Скарлет мұны ескеріп, келесі жебесін дәл ортадағы шеңберге қадады. Тағы бір атқанда, ол тағы да ортаға тигізді. Соған қарамастан, қарулы Хьюберт одан озып кеткен еді. Жиналған жұрт бейтаныс адамның жеңілгеніне қуанып, шапалақ ұрды.

Енді Тепус атуға шықты. Ол да тым мұқият болуға тырысып, Уилл Скарлеттің қателігін қайталады. Бірінші жебесін ортаға тигізгенімен, екіншісі мүлт кетіп, қара шеңберге қадалды. Соңғы жебесі сәтті болып, нысананың дәл кіндігіне, ортадағы қара нүктеге тиді. — Бұл бүгінгі ең керемет атыс болды, — деді Робин Гуд. — Бірақ бәрібір, Тепус дос, сенің ісің оңбай тұрған сияқты. Кішкентай Джон, кезегің келді.

Кішкентай Джон айтылған бойда орнына тұрып, үш жебесін жылдам атты. Ол ату кезінде садақ ұстаған қолын бір де төмен түсірмей, әр жебені көтерілген күйі салды. Үш жебесі де ортадағы қара нүктенің айналасына өте жақын қадалды. Халық бұл жолы үндемеді. Бұл сол күнгі ең үздік атыс болса да, Лондон жұрты өздерінің мықты Тепусының ауылдан келген, тіпті ол әйгілі Кішкентай Джон болса да, біреуден жеңілгенін көргісі келмеді.

Енді Ақ қолды Гилберт алға шығып, өте үлкен сақтықпен атты. Ол бір күнде үшінші рет үш жебесін де нысана ортасына қадады. — Жарайсың, Гилберт! — деді Робин Гуд оның иығынан қағып. — Серт берейін, сен мен көрген ең үздік мергендердің бірісің. Сен де біз сияқты еркін әрі көңілді кезбе болуың керек еді, жігітім. Сен Лондонның тас көшелері мен сұр қабырғаларына қарағанда, жасыл орманға көбірек лайықсың. Осылай дей отырып, ол өз орнына тұрды да, қорамсағынан түзу әрі жұмыр жебені алып, адырнаға салмас бұрын оны ары-бері айналдырып қарады.

Сол кезде Король сақалының астынан: — Ей, қасиетті Хьюберт, егер сен мына қарақшының шынтағынан түртіп қалып, оны тіпті екінші шеңберге тигізетіндей қылсаң, мен сенің Матчинг маңындағы капеллаңа үш елі жуандықтағы жүз алпыс балауыз шам беремін, — деп күбірледі. Бірақ қасиетті Хьюберттің құлағы бітеліп қалған ба, кім білсін, ол Корольдің бұл дұғасын естімегендей болды.

Өзіне ұнайтын үш жебені таңдап алған Робин ату алдында садағының адырнасын мұқият тексерді. — Иә, — деді ол қасында атысын бақылап тұрған Гилбертке. — Сен біздің көңілді Шервудқа қонаққа келуің керек. Ол осы кезде адырнаны құлағына дейін тартты. — Лондонда, — ол жебесін ұшырып жіберді, — сен қарға мен сауысқаннан басқа ештеңе ата алмайсың; ал ол жақта Англиядағы ең ірі бұғылардың бүйірін шұқып алуға болады. Ол сөйлеп тұрып-ақ атты, соған қарамастан жебе нысананың дәл ортасынан жарты елі де аспайтын жерге қадалды.

Енді қалың жұрттың арасында гуіл басталды, өйткені Лондон бұған дейін мұндай мергендікті көрмеген еді, Робин Гудтың дәуірі өткен соң да көрмейтін болар. Корольдің садақшыларының анық жеңілгенін бәрі көрді. Мықты Гилберт Робиннің қолын алып, Робин Гуд немесе Кішкентай Джон сияқты садақ тарта алудан үміт үзбейтінін мойындады. Бірақ ашуға булыққан Король мұнымен келіспеді, іштей өз адамдарының бұл жігіттерге қарсы тұра алмайтынын білсе де.

Сэр Хью Корольдің қаншалықты ашулы екенін көріп, артық сөз айтпастан бұйрықты орындауға кетті. Ол Робин Гуд пен басқалары тұрған жерге келіп, Корольдің сөзін жеткізді.

Гилберт қайтадан орнына тұрды, бірақ бұл жолы ол мүлт кетті. Кенеттен соққан жеңіл желдің кесірінен оның жебесі ортадағы шеңберден арпа сабанының еніндей ғана жерге қиыс кетті.

Сол сәтте Король орнынан тұрды. Ол ләм-мим деп тіс жармады, бірақ айналасына қаһарлы жүзбен қарады. Кімде-кімнің жүзінен қуаныш немесе шаттық байқалса, ол адам үшін бұл күннің оңбайтыны анық еді. Содан соң Король мен Королева, сондай-ақ бүкіл сарай қызметкерлері алаңнан кетіп қалды, бірақ Корольдің жүрегі ыза мен кекке толы еді.

Ол бұл заттарды Робинге ұстатты да, Кіші Джонға бұрылды.

Соңында ол батыр Губертке бет бұрды.

Содан соң ол соңғы болып атқан Корольдің басқа жеті садақшысын шақырып, олардың әрқайсысына сексен күміс пенниден берді.

Бұған риза болған жұртшылық Робиннің бұл сөзіне ду қол шапалақтап, айқайлап жатты. Содан соң Кіші Джон сөйледі.

Тағы да қатты айқай-шу көтеріліп, көбісі бөріктерін аспанға атты. Олар Робин Гуд пен оның сарбаздарынан артық жақсы жігіттер бұл жерде ешқашан болмаған деп ант беріп жатты.

— Солай ма? — деді Робин селк етіп. Ол бұл хабарды Королева жібергенін және оның Корольдің қаһары туралы айтып тұрғанын бірден түсінді.

Содан соң ол үш сарбазын жинап алып, Лондон қаласынан тезірек кету керектігін, әйтпесе жағдайдың қиындап бара жатқанын құпия түрде ескертті. Олар көп кідірместен халықтың арасынан сытылып шығып, солтүстікке қарай жол тартты.

Робин Гуд пен басқалары Финсбери-Филдстегі садақ ату алаңынан шығып, үйлеріне қайтар жолға бірден аттанды. Олардың бұлай жасағаны дұрыс та еді, өйткені олар жолға шыққан соң үш-төрт миль ұзамай жатып, Король ұланының алты сарбазы Робин мен оның адамдарын ұстап, тұтқындау үшін әлі де тарқамаған халықтың арасынан оларды іздеп жүрді. Шындығында, Корольдің берген уәдесін бұзғаны өте жаман іс болды, бірақ мұның бәрі Херефорд епископының әсерінен болған еді.

Осы сөздерден кейін Король басын көтеріп, Епископқа сұсты қарады.

Епископ тағы да жұмсақ, майда тілмен сөйлей бастады:

Бұл сөздерді естігенде Король ашуланып, саусақтарымен үстелді тықылдата бастады.

— Мен сияқты адам Сіздей көреген жанға жол көрсетуден аулақ, — деді айлакер Епископ. — Бірақ егер мен Англия Королі болсам, бұл мәселеге былай қарар едім: Мен өз Королевама қырық күн бойы Англиядағы ең қу қарақшының еркін жүріп-тұруына рұқсат беремін деп уәде бердім делік. Бірақ міне, ол менің қолыма түсіп тұр. Сонда мен асығыс берілген уәдеге ақымақтарша жабысып тұруым керек пе? Егер мен Мәртебелі Королеваның бұйрығын орындауға уәде берсем, ал ол маған өзіңді өлтір десе, мен көзімді жұмып өз қылышыма өзім құлағаным ба? Мен іштей осылай пайымдар едім. Сонымен қатар, әйел заты мемлекетті басқарудың ұлы істерінен ештеңе түсінбейді дер едім. Сондай-ақ әйел адам жол жиегіндегі түймедақты үзіп алып, иісі кеткен соң лақтырып тастайтыны сияқты, кез келген нәрсеге тез қызығады. Сондықтан ол мына қарақшыға қызықса, бұл қызығушылық тез арада сөніп, ұмытылады. Ал менің қолымда Англиядағы ең үлкен қылмыскер тұр, сонда мен саусағымды жайып, оны жібере салуым керек пе? Міне, Мәртебелім, егер мен Англия Королі болсам, осылай айтар едім.

Епископ осылай сөйлеп, Король оның зұлым кеңесіне құлақ асты. Біраз уақыттан кейін ол сэр Роберт Лиге бұрылып, Робин Гуд пен оның үш адамын тұтқындау үшін ұланның алты сарбазын жіберуді бұйырды.

Содан соң Уилл Скарлет сөйледі:

Сонымен олар ішке кіріп, ең жақсы тағамдарға тапсырыс берді. Көп ұзамай олардың алдына мол дастарқан жайылып, екі шөлмек ескі шарап әкелінді. Бұл тағамдарды елдегі ең сүйкімді бойжеткен әкелді. Тамақ пен сусын тұрғанда да сұлу қыздардан көз алмайтын Кіші Джон қолын беліне таянып, бойжеткен оған қараған сайын көзін қысып қойып отырды. Бойжеткен болса сықылықтап күліп, Кіші Джонға көзінің қиығымен қарап, екі беті шұңқырайып тұрды, өйткені бұл жігіттің әйелдерге ұнайтын қасиеті бар еді.

— Ричард Партингтон, — деді Робин, — сен менің өмірімді осымен екінші рет құтқарып тұрсың. Сәті келсе, Робин Гудтың мұндай жақсылықты ешқашан ұмытпайтынын көрсетемін. Ал анау Херефорд епископына келер болсақ, егер оны Шервудтың маңында тағы да кездестірсем, оның жағдайы мүшкіл болады. Қайырымды Королеваға менің бұл жерден дереу кететінімді айт. Мен үй иесіне Сент-Олбансқа бара жатырмыз деп айтамын, бірақ негізгі жолға шыққан соң, өзім бір жолмен, ал адамдарымды басқа жолмен жіберемін. Егер біреуіміз Корольдің қолына түссек, басқаларымыз аман қалармыз. Біз айналма жолдармен жүріп, Шервудқа аман-есен жетеміз деп үміттенемін. Ал енді, жас паж, қош бол.

Осыны айтып, ол әмиянын шығарып, үй иесіне ақысын төледі де, олар қонақүйден шығып кетті.

Содан соң Робин үшеуінің бетінен сүйді, олар да оны сүйіп, осылайша қоштасты.

Бұл хабар үшін топ басшысы үй иесіне алғыс айтып, адамдарын жинап алып, Сент-Олбансқа қарай бос әурешілікпен шауып кетті.

Өзіне дауыстағанын естіген етікші тоқтап, көк киімді, сымбатты бейтаныс адамды көріп, оған сыпайы тіл қатты.

Бұл сөздерді естігенде етікшінің көздері шарасынан шыға жаздап, аузы тақтай дуалдағы бұтақтың орнындай аңқиып қалды.

Бұл сөздерден кейін етікші көңілді Робин айтқан заттарға төмен қарады, өйткені алтын құс туралы ой оларды санасынан шығарып жіберген еді, сондықтан оларды есіне түсіру үшін біраз уақыт кетті.

— Ешқандай қалжыңсыз айтып тұрмын, — деді Робин. — Кәне, жейдеңді шеш, мен саған көрсетейін, өйткені маған сенің киімің ұнайды. Оның үстіне, мен саған мейірімділік танытамын, өйткені сенің тағамдарыңды дәл қазір жеймін, ал сен оған қонақ боласың.

Осы сөздерден кейін ол дублетін шеше бастады, ал оның шындап кіріскенін көрген етікші де киімін шеше бастады, өйткені Робин Гудтың киімі оның көзіне майдай жақты. Осылайша екеуі бір-бірінің киімін киіп, Робин адал етікшіге он жаңа жарқыраған шиллинг берді. Көңілді Робин былай деді: «Мен өмірімде көп нәрсе болдым, бірақ ешқашан адал етікші болмаппын. Кәне, досым, жеуге кірісейік, өйткені менің ішімдегі бір нәрсе әлгі семіз каплун үшін айғайлап жатыр». Сонымен екеуі де отырып, тойлауға кірісті, олар тамақ ішіп болғанда каплунның сүйектері мүлдем таза болып қалды.

Содан соң Робин бойын билеген жайлылық сезімімен аяғын созып отырды. Ол былай деді: «Даусыңның ырғағына қарағанда, ізгі Киунс, мен сенің басыңда жайылымдағы құлындардай бір-екі жақсы ән еркін жүргенін білемін. Солардың бірін маған орындап берші».

Сонымен, тамағын бір жұтым сырамен жібітіп алып, ол былай деп шырқады:

Дәу етікші әнін әрі қарай жалғастыра алмады, өйткені кенет олар отырған жерге алты атты адам тап беріп, адал шеберді дөрекілікпен ұстап алды. Оны орнынан жұлқып тұрғызып, үстіндегі киімін жыртып жібере жаздады.

Бұл сөздерді естігенде сорлы етікші өлі балықтың көзіндей бақырайған көк көздерімен айналасына қарады, ал аузы барлық сөздерін жұтып қойып, тілсіз қалғандай аңқиып ашылып қалды.

Робин де етікшінің орнында болғанда не істер болса, дәл солай таңғалыспен қарап қалды.

Бұл сөзге етікші бұрынғыдан да бетер бақырайып қарап қалды, өйткені оның сорлы басында ойлардың соққысы сондай қатты болды, оның ақылы шаң мен тозаңнан тұманданып кетті. Оның үстіне, ол Робин Гудқа қарап, оның өзіне сондай ұқсайтынын көргенде, мүмкін мен шынымен де сол ұлы қарақшы болармын деп күмәндана бастады. Ол баяу, таңғалған дауыспен былай деді:

Сол жерде олар етікшінің қолын артына байлап, фермер жәрмеңкеден әкелген бұзауды жетелегендей, оны арқанмен алып кетті. Робин олардың артынан қарап тұрды, олар кеткенде көзінен жас аққанша күлді; өйткені ол адал жігітке ешқандай зиян келмейтінін білетін және ізгі Киунс епископтың алдына Робин Гуд ретінде әкелінгенде оның түрін елестетті. Содан соң тағы да шығысқа қарай бет алып, Ноттингемшир мен Шервуд орманына қарай қадам басты.

Бірақ Робин Гуд өзі ойлағаннан да көп нәрсені басынан өткерді. Оның Лондоннан басталған сапары ауыр әрі ұзақ болды, бір аптаның ішінде ол жеті жүзден астам мильді артқа тастады. Ол Шервудқа жеткенше тоқтамай жүруді ойлады, бірақ он мильдей жүрмей жатып, су шайған өзен жағалауындай күш-қуатының таусылғанын сезді. Ол отырып демалды, бірақ сол күні бұдан әрі жүре алмайтынын түсінді, өйткені аяғы шаршағаннан қорғасындай ауырлап кетті. Ол тағы бір рет тұрып алға жылжыды, бірақ бірнеше миль жүргеннен кейін бұл істен бас тартуға мәжбүр болды. Сонымен, сол кезде бір иннге (жол жиегіндегі қонақ үй) келіп, ішке кіріп, үй иесін шақырып, күн батысқа енді ғана батып бара жатқанына қарамастан, оған бөлме көрсетуін сұрады. Ол жерде тек үш жатын бөлме бар еді, үй иесі Робин Гудты ең нашар бөлмеге апарды. Бірақ Робин бөлменің түріне мән берген жоқ, өйткені ол сол түні тастың үстінде де ұйықтап кете берер еді. Сонымен, киімін жылдам шешіп, төсекке құлады да, басы жастыққа тиер-тиместен ұйқыға кетті.

Робин осылай демалуға кеткеннен көп ұзамай, батыстан төбелердің артынан үлкен қара бұлт көрінді. Ол қараңғылық тауындай түнге көтеріліп, жоғарылай берді. Оның астынан анда-санда күңгірт қызыл найзағай ойнап, көп ұзамай келе жатқан күн күркіреуінің қорқынышты дыбысы естілді. Сол кезде Ноттингем қаласының төрт ірі саудагері атпен келіп жетті, өйткені бұл бес миль радиустағы жалғыз қонақ үй болатын, ал олар мынадай найзағайлы жаңбырға қалғысы келмеді. Аттарын атқорашыға қалдырып, олар қонақ үйдің ең жақсы бөлмесіне кірді, онда еденге жаңа кесілген жасыл қамыс жайылған еді, содан соң сол жердегі ең жақсы тағамдарды алдыртты. Тамақтанып болған соң, олар үй иесіне бөлмелерін көрсетуді бұйырды, өйткені олар сол күні Дронфилдтен бері атпен келіп, әбден шаршаған еді. Осылайша олар бір төсекте екеуден ұйықтауға мәжбүр болғандарына наразы болып кетті, бірақ көп ұзамай бұл қиындықтардың бәрі ұйқының құшағында ұмытылды.

Осы арада дауыл басталды. Тағы бір жел соғып, онымен бірге ауыр жаңбыр тамшылары түсе бастады, көп ұзамай олар терезелерді жүздеген кішкене қолдар соққандай сартылдатып, нөсерге айналды. Жарық найзағай әрбір жаңбыр тамшысын жарықтандырып, онымен бірге Қасиетті Суитин төбедегі бұдыр жермен үлкен су бөшкелерін домалатып жатқандай күн күркіреді. Әйелдер айғайлап, сыраханадағы көңілді жігіттер оларды тыныштандыру үшін белдерінен құшақтады.

Ақырында қасиетті монах үй иесіне бөлмесін көрсетуді бұйырды; бірақ ол етікшімен бірге жататынын естігенде, бүкіл Англиядағы ең наразы адам болды. Соған қарамастан, басқа амал болмады, ол не осында ұйықтауы керек, не еш жерде ұйықтамауы керек еді. Сонымен, майшамын алып, алыстап бара жатқан күн күркіріндей күңкілдеп кетіп қалды. Ол ұйықтайтын бөлмесіне келгенде, жарықты Робиннің үстіне ұстап, оны бастан-аяқ қарап шықты. Содан соң оның көңілі бірленді, өйткені дөрекі, лас сақалды адамның орнына ол аптаның кез келген күнінде табуға болатын ең таза әрі балғын жігітті көрді. Сонымен, киімін шешіп, ол да төсекке кірді, ал Робин ұйқылы-ояу күңкілдеп, оған орын берді. Робин бұрын-соңды болмағандай қатты ұйқыда еді, әйтпесе ол қасында монахтардың бірі жатқанда ешқашан мұндай тыныш жатпас еді. Ал монахқа келетін болсақ, егер ол Робин Гудтың кім екенін білгенде, онымен бір төсекте жатқанша, сұр жыланмен бірге жатқанды артық көрер еді.

Түн жайлы өтті, бірақ таңның атуымен Робин көзін ашып, басын жастықтан бұрды. Сонда оның қалай таңғалғанын көрсеңіз! Өйткені оның қасында басы қырылған, діни қызметкер екені көрініп тұрған адам жатыр еді. Ол өзін қатты шымшып алып, ояу екенін білген соң төсекте отырды, ал екіншісі Эммет монастырындағы үйінде жатқандай тыныш ұйықтап жатты. Робин іштей: «Қызық, мына нәрсе түнде менің төсегіме қалай түсіп кеткен?» — деді. Осылай дей отырып, ол екіншісін оятып алмау үшін ақырын тұрып, бөлмеге қарап, қабырғаның жанындағы орындықта жатқан монахтың киімін көрді. Алдымен ол киімге басын бір жағына қисайтып қарады, содан соң монахқа қарап, бір көзін ақырын қысты. Ол былай деді: «Ізгі бауырым, атың кім болса да, сен менің төсегімді еш қымсынбай алған екенсің, мен де сенің киіміңді қайтарымына ала тұрайын». Осылай дей отырып, ол бірден қасиетті адамның киімін киді, бірақ оның орнына етікшінің киімін қалдырды. Содан соң ол таңғы таза ауаға шықты, ал атқорада жүрген атқорашы оны көргенде алдында жасыл тышқан тұрғандай көзін бақырайтты, өйткені Эммет монахтары сияқты адамдар ерте тұруға дағдыланбаған еді. Бірақ ол ойын ішінде сақтап, Робиннен атқорадан қашырын алып келу керек пе деп қана сұрады.

Көп ұзамай атқорашы қашырды алып келді, Робин оған мініп, қуанышпен жолға шықты.

Ал қасиетті монахқа келетін болсақ, ол оянғанда дүниедегі ең қиын жағдайға тап болды. Өйткені оның бай, жұмсақ шапаны, сондай-ақ ішінде он алтын фунты бар әмияны жоқ болып шықты, тек жамау киімдер мен былғары алжапқыш қана қалыпты. Ол кез келген қарапайым адамдай ашуланып, қарғанып-сіленді, бірақ оның қарғысы ештеңені өзгертпеді және үй иесі де оған көмектесе алмады. Оның үстіне, ол сол күні таңертең Эммет монастырында іскерлік мәселелер бойынша болуы керек еді, сондықтан ол не етікшінің киімін киюге, не жолға жалаңаш шығуға мәжбүр болды. Сонымен ол киімді киіп, әлі де ашуланып, Дербиширдің барлық етікшілерінен кек алуға ант беріп, жаяу жолға шықты. Бірақ оның қиындықтары мұнымен бітпеді, өйткені ол көп ұзамай Патша адамдарының қолына түсті, олар оны еріксіз Тутбери қаласына, Херефорд епископына алып кетті. Ол өзінің қасиетті адам екенін айтып ант ішіп, қырылған басын көрсетсе де, бәрібір айдап әкетті, өйткені олар оны Робин Гуд деп білді.

Осы арада көңілді Робин Патша адамдарының екі тобынан аман-есен өтіп, Шервудтың жақындығынан жүрегі атқақтап, риза болып келе жатты. Ол шығысқа қарай жүре берді, кенет көлеңкелі тар көшеде текті рыцарьды жолықтырды. Робин қашырын бірден тоқтатып, оның арқасынан секіріп түсті.

Содан соң ол сэр Ричардқа басынан өткен барлық оқиғаларды және енді Шервудқа жақын болғандықтан өзін қауіпсіз сезінетінін айтып берді. Бірақ Робин сөзін аяқтағанда, сэр Ричард басын мұңайып шайқады.

Сонымен Робин Лилік сэр Ричардпен бірге кетіп, оның айтқанын істеді. Өйткені ол рыцарь кеңесінің даналығын және бұл оның аман қалуының жалғыз нұсқасы екенін түсінді.

Элеонора патшайым өзінің патша бағында, хош иісі аңқыған раушан гүлдерінің арасында серуендеп жүр еді. Жанында алты сарай ханымы бір-бірімен көңілді шүйіркелесіп келе жатқан. Кенет қабырғаның арғы жағынан бір адам оның үстіне секіріп шықты да, бір сәт ілініп тұрып, ішкі жақтағы көк шөптің үстіне жеңіл секіріп түсті. Күтпеген жерден пайда болған адамды көріп, сарай ханымдарының бәрі шыңғырып жіберді. Бірақ әлгі адам патшайымға қарай жүгіріп барып, оның аяғына жығылды. Патшайым оның Робин Гуд екенін таныды.

— Сенің не айтқың келгенін түсіндім, Робин Гуд, — деді патшайым, — сен маған кінә артқың келеді, оған қақың да бар, өйткені мен саған тиісінше көмек көрсете алмағанымды білемін. Бір қауіптен құтылу үшін екіншісіне осыншалықты батыл секіргеніңе қарағанда, басыңа шынымен де қиын күн туғанын жақсы түсініп тұрмын. Саған тағы да көмектесуге уәде беремін және сені Шервуд орманына аман-есен қайтару үшін қолдан келгеннің бәрін жасаймын. Мен оралғанша осы жерде күте тұр.

Үш күн бойы Робин Лондонда, патшайымның сарайында болды. Осы уақыт өткен соң, патшаның бас пажы Эдвард Каннингем келіп, Робинді алып, солтүстікке қарай, Шервудқа бет алды. Жолда олар Лондонға қайтып бара жатқан патша сарбаздарының топтарын мезгіл-мезгіл кездестіріп тұрды, бірақ ешкім оларды тоқтатқан жоқ. Осылайша, ақырында олар жасыл желекті көркем орманға жетті.

Үлкен садақ ату жарысынан кейін көп уақыт өтті. Осы уақыт ішінде Робин сэр Роберт Лидің берген бір кеңесін орындап, жүріс-тұрысында батылдығын азайтты. Өйткені ол (көптеген адамдар адалдық деп есептейтін мағынада) адалырақ болмаса да, Шервудтан тым алысқа ұзап кетпеуге тырысты, сонда ол орманға тез әрі оңай жете алатын еді.

Жаздың таңы жаңадан атып, айнала жап-жарық болды, құстар жамырай сайрап жатты. Олардың дауысының қаттылығы сондай, ұйықтап жатқан Робин Гуд оянып, қозғалып, орнынан тұрды. Кішкентай Джон да, барлық көңілді жігіттер де бастарын көтерді. Содан кейін олар таңғы астарын ішіп болған соң, әрқайсысы өз істерімен жан-жаққа таралды.

Робин Гуд пен Кішкентай Джон орман соқпағымен келе жатты. Айналасындағы жапырақтар самал желмен тербеліп, күн сәулесі ойнақшып тұрды. Робин Гуд: «Кішкентай Джон, ант етейін, мынадай тамаша таңда бойымдағы қаным тулап барады. Қалай ойлайсың, әрқайсымыз өз бетімізше шытырман оқиға іздеп көрсек қайтеді?» — деді.

Бұған Робин Гуд күліп жіберді. «Шынында да, Кішкентай Джон, сенің барлық қиындықтардан аман-есен шығатын ебедейсіз, бірақ бірбеткей мінезің бар еді; көрейік, бүгін кімнің жолы болар екен», — деді ол. Осыны айтып, ол Кішкентай Джонның алақанына өз алақанын соғып, екеуі екі жаққа кетті. Ағаштар оларды тез арада бір-бірінің көзінен таса қылды.

Робин Гуд алдында созылып жатқан кең орман жолына жеткенше аяңдап келе жатты. Төбесінде ағаш бұтақтары өріліп, алтын түсті жапырақтар күн сәулесіне шағылысады. Табанының астындағы жер көлеңкеден жұмсақ әрі дымқыл еді. Дәл осы жайлы жерде Робин Гудтың басынан өткен ең ауыр шытырман оқиға орын алды. Өйткені ол орман соқпағымен құстардың әнінен басқа ештеңені ойламай келе жатып, кенеттен кең жайылған емен ағашының көлеңкесінде, мүк басқан тамырлардың үстінде отырған адамға тап болды. Робин Гуд бейтаныс адамның оны байқамағанын көріп, тоқтай қалды және алға шықпас бұрын оған ұзақ қарап тұрды.

Бұл сөзге әлгі адам бір ауыз тіл қатқан жоқ, тек басындағы сорғышты артқа ысырып тастады. Түйілген қабағы, ілмек мұрны және мазасыз, қатал қара көздері Робинге қаршығаның жүзін елестетті. Бірақ бұдан бөлек, бейтаныс адамның бет-әлпетіндегі әжімдерде, жұқа қатыгез еріндерінде және көздеріндегі суық жарқылда адамның денесін түршіктіретін бірдеңе бар еді.

Екіншісі үндеген жоқ, бірақ Робинге ашулы иттің тамағына секірер алдындағысындай қатерлі де сұсты көзқараспен қарады. Робин де оған ешбір жымиыссыз немесе мысқылсыз, аңғал баладай бақырайып қарап тұрды. Олар осылайша біраз уақыт бір-біріне тесіліп отырды, ақыры бейтаныс адам үнсіздікті бұзды.

Робин мұның бәрін тыңдап отырып, іштей ызаға булықты. Ол Гай Гисборн туралы және оның Херефордширде жасаған барлық қанды да қатыгез істері туралы жақсы білетін, өйткені оның істері бүкіл елге танымал еді. Ол мына адамның қасында отыруды жиіркенішті санаса да, өз мақсатына жету үшін үндемеді. «Шынында да, — деді ол, — сенің «ізгі» істерің туралы естігенмін. Меніңше, бүкіл әлемде Робин Гуд сенен артық ешкіммен кездескісі келмес еді».

Бұл сөздерді естігенде, Гай Гисборн Робинге таңырқай қарап, орманды жаңғыртып тағы да күліп жіберді. «Ал енді, — деді ол, — сен маған бұлай сөйлейтін батыл екенсің. Маған сенің батылдығың ұнап қалды, өйткені бұған дейін маған ешкім бұлай сөйлеуге батпаған еді. Қане, балам, бір нысана қой да, менімен сынасып көр».

Содан кейін Гай Гисборн орнынан тұрды. «Қойшы! — деп айғайлады ол. — Мұндай нысанаға тіпті ібілістің өзі де тигізе алмайды».

Бұл сөздерге Гай Гисборн қабағын түйіп Робинге қарады, бірақ йомен әлі де ешбір арам ойсыз, аңғал кейіпте тұрғандықтан, ол үндемей садағын сайлады. Ол екі рет атты, бірақ екі ретінде де шыбыққа тигізе алмады: біріншісінде бір тұтамдай, екіншісінде бір алақандай мүлт кетті. Робин болса қарқылдап күле берді. «Енді көрдім, — деді ол, — бұл нысанаға шынымен де ібілістің өзі тигізе алмайды екен. Жақсы досым, егер сенің қылышпен ұрысуың садақ атуыңнан жақсы болмаса, онда сен Робин Гудты ешқашан жеңе алмайсың».

Робин Гуд үндеместен садағын сайлап, өз орнына тұрды, дегенмен оның жүрегі ашу мен жиіркеніштен тулап тұрған еді. Ол екі рет атты: біріншісінде шыбықтың жанына бір дюймдей жерге тигізсе, екіншісінде оны қақ ортасынан қақ бөлді. Содан кейін екіншісіне сөйлеуге мұрсат берместен, садағын жерге тастай салды.

Біраз уақыт Гай Гисборн Робинге есінен танып қалғандай бақырайып қарап тұрды; бірақ оның таңданысы тез арада жабайы ашуға ұласты. «Сен шынымен Робин Гудсың ба? — деп айғайлады ол. — Сені кездестіргеніме қуаныштымын, ей бейшара! Күнәңнан арылып, дұғаңды оқып ал, өйткені мен сенімен ісімді бітіргенде, оған уақытың болмайды». Осылай деп, ол да қылышын суырды.

Енді Гай Гисборнның жүрегін қара бұлттай түңілу басты, ол жараланған қаршығадай жан-жағына алақтап қарады. Оның күші таусылып бара жатқанын көрген Робин алға ұмтылып, найзағайдай жылдамдықпен оның қылыш ұстаған қолының астынан соққы берді. Қылыш Гай Гисборнның қолынан түсіп кетті, ол соққыдан теңселіп барып, есін жиғанша Робиннің қылышы оның денесін тесіп өтті. Ол өкшесімен айналып барып, қолдарын жоғары көтеріп, ащы дауыспен айғайлап, көк шөптің үстіне етпетінен құлады.

Содан кейін Робин Гуд қылышын сүртіп, қынабына салды да, Гай Гисборн жатқан жерге келіп, қолын қусырып тұрып, өзіне-өзі сөйледі. «Бұл менің жас кезімде патша орманшысын атқаннан бері өлтірген бірінші адамым. Мен сол бірінші алған жаным туралы әлі күнге дейін өкінішпен ойлаймын, бірақ мынаған, елді ойрандаған жабайы қабанды өлтіргендей қуаныштымын. Ноттингем шерифі маған қарсы мынадай адамды жіберген екен, мен оның киімін киіп алып, барып онымен жүздесейін, бәлкім, оның бұл қылығы үшін қарызымды қайтарармын».

Ал енді осы оқиғалар болып жатқанда, Кішкентай Джонның басынан не өткенін көрейік.

Кішкентай Джон орман соқпақтарымен жүріп отырып, орман шетіне жетті. Ол жерде арпа, бидай егілген алқаптар мен жасыл шалғындар күн сәулесіне бөленіп жатыр еді. Ол үлкен жолға шығып, гүлдермен көмкерілген, қисық жабайы алма ағаштарының артында тұрған кішкентай сабан үйге жақындады. Осы жерде ол кенеттен тоқтай қалды, өйткені біреудің дауысын естігендей болды...

Ол құлақ түріп, дыбыстың үйшіктен шығып жатқанын түсінді; содан соң қадамын сол жаққа бұрып, кішкене есікті итеріп ашып, ішке кірді. Онда ол суық ошақ басында алға-артқа теңселіп, ащы жас төгіп отырған ақ шашты кейуананы көрді.

Содан кейін қария оған үйде екі жыл бұрын қайтыс болған ізгі күйеуінің кейбір киімдері бар екенін айтты. Ол киімдерді Кіші Джонға әкеліп берді, ол өзінің Линкольн жасылы түсті киімін шешіп, соларды киіп алды. Сосын түтілмеген жүннен жасанды шаш пен сақал жасап, өзінің қоңыр шашы мен сақалын жасырды және кәрі шаруаның үлкен, биік қалпағын киіп, бір қолына таяғын, екіншісіне садағын ұстап, Шериф тоқтаған жерге қарай бар жылдамдығымен аттанды.

Ноттингем қаласынан бір мильдей жерде, Шервуд орманының оңтүстік шетіне жақын маңда «Патша басы» деген көрнекті мейманхана тұрды. Бұл шуақты таңда мұнда үлкен қарбалас пен дүрбелең болып жатты, өйткені Шериф пен оның жиырмаға жуық адамы мұнда Гай Гисборнның орманнан оралуын күту үшін тоқтаған болатын. Ас үйде тамақтың шыжғырылған даусы мен қарбаласы жүріп жатты, ал жертөледе шарап бөшкелері мен сыра құтыларының тарсылы естіліп жатты. Шериф іште отырып, мекеме ұсынған ең дәмді аспен көңілді тойлап жатты, ал оның адамдары есік алдындағы орындықта сыра ішіп немесе жайқалған емен ағаштарының көлеңкесінде әңгімелесіп, қалжыңдасып, күліп жатты. Айналада топтың аттары тұяқтарымен жер тарпып, құйрықтарын шұлғып тұрды. Осы мейманханаға Патшаның рейнджерлері жесір әйелдің үш ұлын айдап әкелді. Үш жастың қолдары артына қатты байланған, ал мойындарынан өткізілген арқан оларды бір-біріне жалғап тұрды. Осылайша олар Шериф ас ішіп отырған бөлмеге әкелінді және Шериф оларға қатал жүзбен қарап тұрғанда, олар дірілдеп алдында тұрды.

Сонда сорлы жігіттердің бірі сөйлеу үшін аузын ашты, бірақ Шериф оған айқайлап, үндемеуді бұйырды және рейнджерлерге ол тамағын ішіп болғанша және олардың ісімен айналысқанша алып кетуді тапсырды. Осылайша үш бейшара жас жігіт сыртқа шығарылды, олар біраздан кейін Шериф шыққанша бастарын төмен түсіріп, түңілген жүрекпен тұрды. Содан кейін ол адамдарын қасына шақырып алып, былай деді:

Осыны айтып, ол атына мінді, оның қарулы адамдары да солай істеді және бәрі бірге ол айтқан орман алқабына қарай бет алды, бейшара жастар олардың ортасында рейнджерлердің күзетімен жүріп отырды. Соңында олар сол жерге келді, мұнда үшеуінің мойнына қылбұрау салынып, арқандардың ұшы сол жерде тұрған үлкен емен ағашының бұтағына лақтырылды. Сонда үш жас тізе бүгіп, Шерифтен рақымшылық сұрап қатты жалынды; бірақ Ноттингем шерифі менсінбей күлді.

Кіші Джон (өйткені бұл одан басқа ешкім емес еді) алға шықты, ал Шериф оның жүзіне қарап, алдындағы бейнеде бір таныс белгі бар сияқты сезінді.

Осылайша Кіші Джон дірілдеп тұрған үш жасқа келді және бірінші жігіттің бетіне оны тыңдап тұрғандай жақындап, құлағына ақырын сыбырлады:

Содан кейін ол жігіттің қолын байлаған арқанды еппен кесіп жіберді; ол болса, әлі де байлаулы тұрғандай қозғалмай тұрды. Содан кейін ол екінші жігітке барып, дәл солай айтып, оның да бауларын кесті. Үшіншісіне де солай істеді, бәрін де сондай ептілікпен жасағаны сонша, атының үстінде күліп отырған Шериф те, оның адамдары да не болып жатқанын сезбей қалды. Содан соң Кіші Джон Шерифке бұрылды.

Кіші Джон садағының ұшын табанына тіреп, қаруды сондай ептілікпен құрғаны сонша, қарт адамның мұншалықты күшті екеніне бәрі таңғалды. Содан кейін ол қорамсағынан жақсы тегіс жебе алып, оны адырнаға салды; сосын артындағы жолдың ашық екеніне көз жеткізу үшін айналасына қарап алды да, кенеттен басы мен бетіндегі жүнді лақтырып тастап, бар даусымен айқайлады:

Кіші Джон Шерифтің сөзін естіді және олар жеткенше орманға жете алмайтынын түсініп, тоқтап, кенеттен бұрылды, садағын ататындай етіп ұстады.

Осы сөздерді естігенде Шерифтің адамдары қаққан қазықтай қатып қалды, өйткені олар Кіші Джонның сөзінде тұратынын және оған бағынбау өлім екенін жақсы білетін. Шериф оларды қорқақтар деп балағаттап, бәрін бірге алға ұмтылуға шақырғанымен, олар бір елі де қимылдамады, тек Кіші Джонның көз алмай қарап тұрып, орманға қарай баяу шегінгенін бақылап тұрды. Бірақ Шериф жауының осылай саусақтарының арасынан сусып бара жатқанын көргенде, ашудан басы айналып, не істеп жатқанын білмей қалды. Содан соң кенеттен атының басын бұрып, тебініп қалып, қатты айқай салды және үзеңгіге көтеріліп, Кіші Джонға қарай құйындай ұмтылды. Сонда Кіші Джон өзінің жойқын садағын көтеріп, сұр қаз қауырсынды жебені жағына тақады. Бірақ амал не! Ол жебені босатқанша, оған ұзақ уақыт қызмет еткен сенімді садағы қолында қақ айырылып, жебе аяғының астына зиянсыз құлай кетті. Оқиғаның қалай болғанын көрген Шерифтің адамдары айқай салып, қожайындарының соңынан Кіші Джонға қарай тұра ұмтылды. Бірақ Шериф басқалардан озып кетіп, йомен орман тасасына жетпей тұрып оны қуып жетті де, алға еңкейіп, бар пәрменімен соққы берді. Кіші Джон басын ала қашты, Шерифтің семсері қолында айналып кетті, бірақ семсердің жалпақ жағы оның басына тиіп, оны естен тандырып құлатты.

Адам айтылғанды орындады, көп ұзамай Кіші Джон көзін ашып, соққыдан есеңгіреп, жан-жағына таңырқай қарады. Содан кейін олар оның қолын артына байлап, аттың бірінің үстіне, бетін құйрығына қаратып, аяқтарын бауырының астынан байлап отырғызды. Осылайша олар оны күліп-ойнап «Патша басы» мейманханасына қайта алып келді. Ал бұл уақытта жесірдің үш ұлы аман-есен қашып кетіп, орман ішінде жасырынып үлгерген еді.

Осыны айтып, ол орындығын тез итеріп жіберіп, мейманханадан шығып, адамдарын жинады.

Содан кейін олар тағы да Кіші Джонды атқа теріс қаратып отырғызды, бірі атты жетектеп, басқалары айнала қоршап, баяғы браконьерлерді аспақшы болған ағашқа қарай бет алды. Олар жол бойымен тарсылдап-гүрсілдеп келе жатып, ағашқа жетті. Осы кезде адамдардың бірі кенеттен Шерифке тіл қатты.

Осы сөздерді естігенде Шериф қолымен көзін көлегейлеп, ынтамен қарады.

Кіші Джон бұл сөзді естігенде басын көтерді және оның жүрегі бірден сыздап қоя берді, өйткені келе жатқан адамның киімі қан-қан болып қана қоймай, ол Робин Гудтың кернейін асынып, оның садағы мен семсерін ұстап алған еді.

Сонда Кіші Джон Шерифтің қолына түскеннен бері алғаш рет тіл қатты.

Осылай деді Кіші Джон, қоңырқай жүзінен ащы жас домалап ағып жатты. Бірақ Ноттингем шерифі қуаныштан алақанын соқты.

Сонда Шериф қуаныштан қатты күлді.

Бұл сөздерді естігенде Шерифтің кейбір адамдары басын шайқады; өйткені олар Кіші Джонның асылғанына немесе асылмағанына мән бермесе де, оның осылай аяусыз бауыздалғанын көргісі келмеді. Бірақ Шериф оларға қатты дауыспен айқайлап, йоменді аттан түсіріп, анау айтқандай ағашқа сүйеп қоюды бұйырды. Олар осыны істеп жатқанда, Робин Гуд өзінің садағын да, Гай Гисборнның садағын да құрып алды, бірақ оның бұл ісін ешкім байқамады. Содан кейін Кіші Джон ағашқа сүйеніп тұрғанда, ол Гай Гисборнның өткір, екі жүзді қанжарын суырып алды.

Осылайша олар ол бұйырғандай шегінді, көбісі алда не болатынын көргісі келмей, беттерін теріс бұрды.

Осыны айтып, ол бауларын кесіп жіберді, Кіші Джон көз ілеспес жылдамдықпен алға ұмтылып, садақ пен жебелерді және семсерді іліп алды. Сонымен бірге Робин Гуд бетіндегі ат терісінен жасалған жамылғыны лақтырып тастап, Гай Гисборнның садағын иіп, адырнасына өткір жебе салды.

Содан кейін Кіші Джонның қаруланғанын көріп, ол кернейін ерніне тақап, қатты да ащы үш рет дыбыс шығарды. Ноттингем шерифі Гай Гисборнның жамылғысының астында кімнің жүзі екенін көргенде және құлағына сол керней үні жеткенде, ажалы келгендей сезінді.

Шерифтің адамдары қожайындарының жанын сақтау үшін қашып бара жатқанын көріп, бұдан былай бөгелудің қажеті жоқ деп ойлады да, аттарын тебініп, оның соңынан тұра жүгірді. Бірақ Ноттингем шерифі қаншалықты жылдам қашса да, ол ұзын жебеден оза алмады. Кіші Джон айқай салып, садағының адырнасын тартты, сонда...

Шериф Ноттингем қаласының қақпасына бар жылдамдықпен кіріп келгенде, оның артында қауырсыны түскен торғайдың құйрығындай болып, сұр қаз қауырсынды жебе қадалып тұрды. Содан кейінгі бір ай бойы бейшара Шериф өзіне тауып беруге болатын ең жұмсақ жастықтардан басқа ештеңенің үстіне отыра алмады.

Содан кейін олардың бәрі орманға қайта оралды, онда олар Кішкентай Джонға жүгіріп келіп, оның қолын сүйген жесір әйелдің үш ұлын тапты. Бірақ оларға бұдан былай орманды еркін кезіп жүруге болмайтын еді; сондықтан олар аналарына барып, құтылғандарын айтқаннан кейін, сол түні жасыл ағашқа келіп, содан былай топтың мүшесі болуға уәде берді.

Енді бұрынғыдан да бетер қарбалас басталды; әр жерде жүгіріп жүрген адамдар, балғалардың тықылдауы мен дауыстардың гуілі естілді, өйткені халық көшелердің бойына Патша өтетін үлкен аркалар тұрғызып, бұл аркаларды жібек тулармен және көптеген түсті ленталармен безендіріп жатты. Қаланың Гилдхолл (қалалық басқарма) ғимаратында да үлкен қарбалас болды, өйткені мұнда Патша мен оның нөкерлеріне арналған салтанатты қонақжайлық ұйымдастырылуы тиіс еді. Ең үздік ағаш шеберлері үстелдің төр жағында Патша мен Шериф қатар отыратын тақ орнатумен айналысты.

Бұған айналадағы халықтың арасында жүрген Линкольн жасыл киімін киген бірнеше ұзын бойлы йомендер қатты күліп жіберді; бірақ басқаларына қарағанда биігірек көрінетін біреуі қасиетті адамды шынтағымен түртіп қалды.

Бірақ кенеттен бұл айтыс-тартыс тоқтады, өйткені көше бойымен көптеген кернейлердің анық үні естілді. Содан кейін бүкіл халық мойындарын созып, дыбыс шыққан жаққа қарады, ал қысылу, итеру мен теңселу бұрынғыдан да күшейе түсті. Енді жарқыраған сарбаздар легі көріне бастады және халықтың қуанышты айқайы құрғақ шөпке түскен өрттей тарады.

Бұған Шериф ешқандай жауап қатпады, бірақ оның бетінің қаны қашып, құлап қалмау үшін ершіктің басынан ұстады; өйткені ол да айқайлаған адамды танып, оның Фрайар Так екенін білді; сонымен қатар, Фрайар Тактың артынан Робин Гуд, Кішкентай Джон, Уилл Скарлет, Уилл Стьютли, Аллан-э-Дейл және топтың басқа да мүшелерінің жүздерін көрді.

Осылайша Патша күздің басындағы сол жарқын түстен кейін Ноттингем қаласына кірді; Робин Гуд пен оның көңілді адамдары оның өз иелігіне осылай салтанатты түрде келгеніне бәрінен де бетер қуанды.

Кеш батты; Ноттингемдегі Гилдхоллдағы үлкен той аяқталды, шарап еркін тартылды. Мыңдаған балауыз шамдар үстел бойында жарқырап, онда лордтар мен ақсүйектер, серілер мен сквайрлар сап түзеп отырды. Үстелдің төр жағында, алтын жалатылған матамен жабылған тақта Ноттингем Шерифімен бірге Ричард патша отырды.

Бұл сөздерді естігенде Ноттингем Шерифі мұңайып төмен қарады, ал осында отырған Херефорд епископы астыңғы ернін тістеледі. Шериф:

Патша күліп оған әңгімесін айтуға рұқсат берді, содан кейін ол Робин Гудтың Херефорд епископынан қарызға алған ақшасымен Лилік сэр Ричардқа қалай көмектескенін айтып берді. Патша мен қатысушылар қайта-қайта күлкіден жарыла жаздады, ал бейшара епископтың беті реніштен шиедей қызарды, өйткені бұл мәселе оған ауыр тиетін еді. Сэр Генри Ли сөзін аяқтағанда, басқа қатысушылар Патшаның бұл көңілді әңгімеден қалай ләззат алғанын көріп, Робин мен оның көңілді адамдары туралы басқа да оқиғаларды айтып берді.

Сол түні Патша Ноттингемде болған кезінде өзіне арналған жайда отырды. Онымен бірге жас сэр Генри Ли және тағы екі рыцарь мен Ноттингемширдің үш бароны болды; бірақ Патшаның ойы әлі де Робин Гудта еді.

Сонымен, келесі күні таңертең ерте Шериф өзінің билеушісіне сәлем беруге келгенде, Патша оған өткен түні не туралы сөйлескендерін және сол күні таңертең қандай көңілді оқиғаны бастағалы жатқандарын айтты. Бірақ Шериф мұны естігенде жұдырығымен маңдайын ұрды.

Енді Қара монахтар киетін жеті шапан әкелінді, Патша мен оның айналасындағылар соны киіп, Жоғары Мәртебелі шапанының астына жүз алтын фунт салынған әмиянды іліп алғаннан кейін, олардың бәрі сыртқа шығып, есік алдына әкелінген қашырларға мінді. Содан кейін Патша Шерифке олардың істері туралы ешкімге тіс жармауды бұйырды және олар өз жолдарына шықты. Олар күліп, әзілдесіп, ашық даламен, өнім жинап алынған жалаңаш егістіктер арасымен жүріп өтті; алға қарай жүрген сайын жиілей бастаған сирек тоғайлар арқылы өтіп, ақыры орманның қалың көлеңкесіне кірді. Олар орман ішінде бірнеше миль жол жүріп, Ньюстед аббаттығына ең жақын жерге келгенше өздері іздеген адамдардың ешқайсысын кездестірмеді.

Осылай деп ол саусақтарын ерніне қойып, қатты ысқырды. Содан кейін бірден жолдың екі жағындағы бұталар мен бұтақтар теңселіп, сытырлап, Линкольн жасыл киімін киген алпыс мықты йомен бұталардың арасынан атып шықты.

Уилл Скарлет әмиянды алып, ақшаны санап шықты. Содан кейін Робин оған елу фунтты өздеріне қалдырып, елу фунтты әмиянға қайта салуды бұйырды. Оны Патшаға берді.

Сонымен ол өзінің жеті йоменін шақырып, олардың әрқайсысына бір-бір қашырдың тізгінінен ұстауды бұйырды; содан кейін беттерін орманның тереңіне бұрып, олар ашық алаңқай мен жасыл ағашқа жеткенше алға қарай жүрді.

Кішкентай Джон да сол күні таңертең алпыс сарбазымен бірге жол бойында күтіп, егер жолы болса, Шервуд алаңқайына бай қонақ әкелуге шыққан болатын, өйткені Ноттингемширде осындай үлкен істер болып жатқан кезде, көптеген семіз әмияндары бар адамдар жолмен жүруі тиіс еді. Бірақ Кішкентай Джон мен басқалары кеткенімен, Фрайар Так пен қырық немесе одан да көп мықты йомендер үлкен ағаштың астында отырған немесе жатқан болатын, Робин мен басқалары келгенде олар оны қарсы алу үшін орындарынан атып тұрды.

— Бұл менің жігіттерімнің бәрі емес, — деді Робин мақтанышпен, — өйткені олардың тағы алпысы менің оң қолым Кішкентай Джонмен бірге іспен кетті. Бірақ Ричард патшаға келетін болсақ, мен саған айтайын, бауырым, біздің арамызда ол үшін қанымызды судай төгуге дайын емес бірде-бір адам жоқ. Сендер, шіркеу адамдары, біздің Патшамызды дұрыс түсінбейсіңдер; бірақ біз, йомендер, оның өзіміздікіне ұқсайтын батыл істері үшін оны шын жүректен жақсы көреміз.

Так өз сөзінің бөлінгеніне ренжігендей болды, солай болса да ол бірден Робиннің бұйрығын орындауға кетті; көп ұзамай үлкен құмыра әкелініп, барлық қонақтарға және Робин Гудқа шарап құйылды. Содан кейін Робин тостағанын жоғары көтерді.

Содан кейін бәрі Патшаның денсаулығы үшін ішті, тіпті Патшаның өзі де.

Йомендер қожайындарының бұйрығын орындауға жүгіргенде, Так жалған монахтардың біріне бұрылды.

Алдымен Донкастерлік Давид атып, үш жебесін де гүлдестенің ішіне қадады. «Бәрекелді, Давид!» — деп айғайлады Робин, — «бүгін құлағыңды қызарудан аман алып қалдың». Кейін Диірменші Мидж атты, ол да жебелерін нысанаға дәл тигізді. Содан соң Қалайышы Уот шықты, бірақ, өкінішке орай, оның бір жебесі нысанадан екі елідей мүлт кетті.

Қалайышы Уот құлағының шыңылдап кететінін сезгендей, бетін тыжырайтып, көзін тарс жұмып, Уилл Скарлеттің алдына келді. Уилл Скарлет жеңін түріп тастап, соққысы пәрменді болу үшін бақайының ұшымен көтеріліп, бар күшімен тартып жіберді. «ДУЫЛ!» — етіп оның алақаны Қалайышының басына тигенде, мықты Уот, жәрмеңкедегі епті ойыншы сойыл лақтырғанда құлайтын ағаш мүсіншедей, шөптің үстіне домалап түсті.

Ақырында, ең соңында Робин өз орнына тұрды, ол ата бастағанда айнала жым-жырт болды. Оның бірінші жебесі гүлдесте ілінген қазықтың бір шетін ұшырып кетті; екіншісі оның жанына бір дюймдей жерге қадалды. «Қасиетті антыммен ант етейін», — деді Ричард патша іштей, — «мына жігіт менің күзетшім болуы үшін мың фунт берер едім!». Робин үшінші рет атты; бірақ, қап, әттеген-ай! Жебенің қауырсыны нашар еді, ол бір жағына қарай қисайып барып, гүлдестенің сыртына бір дюймдей жерге тиді.

Осы кезде үлкен айғай-шу көтерілді, шөпте отырған садақшылар домалап жатып күлді, өйткені олар бұған дейін қожайындарының мүлт кеткенін көрмеген еді. Бірақ Робин ашуланып, садағын жерге лақтырып жіберді. «Қап, болмады-ау!» — деп айғайлады ол. «Ана жебенің қауырсыны нашар болды, мен оны саусағымнан шыққан кезде-ақ сездім. Маған жақсы жебе беріңдерші, мен нысананы қақ бөлемін».

«Солай болсын», — деді Патша, — «мен тәуекел етуге дайынмын». Содан кейін ол жеңін түріп тастап, садақшыларды таңғалдырған білегін көрсетті. Бірақ Робин аяғын алшақ қойып, күлімсіреп, нық тұрды. Содан соң Патша қолын сермеп, бір сәт тепе-теңдік сақтап, Робинге найзағайдай соққы берді.

Робин шөптің үстіне етпетінен түсті, өйткені мұндай соққы тас қабырғаны да құлатар еді. Садақшылардың ішек-сілесі қатып күлгені соншалық, өмірлерінде мұндай соққыны көрмеген еді. Ал Робин болса, бір аздан соң басын көтеріп, бейне бір аспаннан құлап, бұрын-соңды көрмеген жеріне тап болғандай жан-жағына қарады. Біраз уақыттан соң, күліп жатқан садақшыларына қарап отырып, ол саусақтарымен құлағын ақырын ұстап көрді.

Жасақ әлі де күлкіден тыйылмай жатқанда, Уилл Скарлет елу фунтты санап берді, ал Патша оны әмиянына салып алды. «Саған рақмет, достым», — деді ол, — «егер қазіргі құлағыңа сыңар болатын тағы бір соққы алғың келсе, маған кел, мен оны саған тегін-ақ жасап беремін».

«Е», — деді көңілді Робин шөптен түрегеліп, — «бұлар Ньюстед аббаттығының жанындағы үлкен жолдан бізбен бірге келген қонақтар. Есімдерін білмеймін, бірақ мен бүгін таңертең мына мықты пақырдың алақанымен жақсы таныс болдым. Бұл таныстықтың рақаты маған естімейтін құлақ пен елу фунтқа түсті!».

Сэр Ричард Патшаның жүзіне қарап: «Сіздің мәртебеңіздің ашуына тиетін ештеңе істеу ойымда жоқ еді. Бірақ Робин Гуд пен оның жасағына келетін зиянды көруден гөрі, Сіздің ашуыңызға төзуді артық көремін; өйткені мен өмірімді, намысымды, бәрін соларға қарыздармын. Осындай қиын сәтте мен оны қалай тастап кетемін?» — деді.

Рыцарь сөзін аяқтамай жатып, Патшаның жанында тұрған жалған монахтардың бірі алға шығып, сэр Ричардтың қасына тізерлеп отырды да, жамылғысын ашқанда жас сэр Генридің жүзі көрінді. Сэр Генри әкесінің қолын қысып: «Мұнда саған адал қызмет еткен және Палестинада сені өлімнен арашалап қалған адам тізерлеп тұр, Ричард патша; бірақ мен аяулы әкемнің жағындамын және бұл асыл қарақшы Робин Гудқа пана беруге дайынмын, тіпті бұл сенің ашуыңды тудырса да, өйткені әкемнің намысы мен амандығы мен үшін өз өмірімдей қымбат», — деді.

Ричард патша тізерлеп тұрған екі рыцарьға кезекпен қарады, ақырында оның қабағы жазылып, ерніне жымиыс үйірілді. «Шындығында, сэр Ричард», — деді Патша, — «сіз батыл сөйлейтін рыцарь екенсіз, және сіздің еркін сөзіңіз мен үшін ауыр емес. Мына жас ұлыңыз да сөзімен де, ісімен де әкесіне тартқан екен, ол айтқандай, мені бір рет өлімнен құтқарған еді; сондықтан мен оның құрметі үшін, сіз бұдан да артық іс істесеңіз де, кешірер едім. Бәріңіз тұрыңыздар, бүгін менің тарапымнан сіздерге ешқандай зиян келмейді, өйткені көңілді уақыттың мұңмен аяқталғаны дұрыс емес».

Содан кейін бәрі орнынан тұрды, Патша Робин Гудты қасына шақырды. «Ал енді», — деді ол, — «құлағың әлі де менің сөзімді естімейтіндей тас болып тұр ма?».

Робин өз адамдарына үлкен той дайындауды бұйырды. Дереу үлкен оттар жағылып, дәмді тағамдар қуырыла бастады. Осы уақытта Патша Робинге Аллан а Дейлді шақыруды бұйырды, өйткені оның әнін тыңдағысы келді. Аллан өзінің арфасын алып келді.

Бәрі үнсіз тыңдады; Аллан а Дейл әнін аяқтағанда Ричард патша ауыр күрсінді. «Денемнің тынысымен ант етейін, Аллан», — деді ол, — «сенің дауысың керемет тәтті, ол менің жүрегімді ерекше тебірентті. Бірақ мықты жігіттің аузынан шығатын мынау не деген мұңды ән? Мұндай мұңды нәрседен гөрі махаббат пен шайқас туралы ән айтқаныңды қалар едім. Оның үстіне, мен оны түсінбедім; бұл сөздермен не айтқың келді?».

«Жарайды, жарайды», — деді Патша, — «қалсын; тек саған айтарым, Аллан, сен әндеріңді мен айтқан тақырыптарға, яғни махаббат пен соғысқа арнауың керек; өйткені сенің дауысың Блондельден де тәтті екен, ал мен оны ең үздік жыршы деп ойлайтынмын».

Сол кезде біреу келіп, тағам дайын болғанын айтты; Робин Гуд Ричард патша мен оның жанындағыларды жасыл шөптің үстіне жайылған ақ зығыр маталардың қасына алып келді. Ричард патша отырып, тамақ ішіп, сусын ішті, ол аяқтағаннан кейін өмірінде мұндай мол дастарқанда отырмағанын айтып, ант берді.

Сол түні ол Шервуд орманында жасыл жапырақтардан жасалған төсекте жатты, ал келесі күні таңертең Робин Гуд пен оның барлық жасағымен бірге Ноттингем қаласына қарай жолға шықты. Осы әйгілі қарақшылардың көшелермен жүріп өткенін көргенде қалада қандай шу болғанын елестете беріңіз. Ал шериф болса, Робин Гудтың Патшаның мұндай жоғары құрметіне бөленгенін көргенде, не айтарын да, қайда қарарын да білмей қалды, оның жүрегі өшпенділікке толды.

Келесі күні Патша Ноттингемнен аттанды; Робин Гуд, Кішкентай Джон, Уилл Скарлет және Аллан а Дейл жасақтың қалған мүшелерімен қоштасып, әрқайсысының бетінен сүйіп, Шервудқа жиі келіп тұратындарына ант берді. Содан кейін әрқайсысы өз атына мініп, Патшаның соңынан еріп кетті.

Ричард патша шайқас алаңында «арыстан жүректі» патшаға лайықты түрде қаза тапты; сондықтан, біраз уақыттан кейін Хантингдон графы — немесе біз бұрынғыша атайтын Робин Гуд — шетелде істейтін ісі болмағандықтан, көңілді Англияға қайта оралды. Онымен бірге Аллан а Дейл мен оның әйелі, сұлу Эллен келді, өйткені бұл екеуі Робин Шервуд орманынан кеткеннен бері оның үйінің басшылары болған еді.

Бірінші түні олар Ноттингем қаласындағы қонақүйге тоқтады, бірақ олар шерифке барып сәлем берген жоқ, өйткені оның мәртебелісі Робин Гудқа көптеген ашу-ыза сақтап жүрген еді, ал бұл ыза Робиннің жоғары көтерілуімен тіпті де азайған жоқ болатын. Келесі күні ертемен олар атқа мініп, ормандарға қарай бет алды. Жол бойымен келе жатқанда Робинге өзі көрген әрбір таяқ пен тас таныс сияқты көрінді. Анау жерде ол Кішкентай Джонмен бірге жайлы кештерде жиі жүретін соқпақ жатыр; мынау жерде, қазір тікенектер басып кеткен жолмен ол және кішігірім жасақ белгілі бір монахты іздеуге шыққан еді.

Осылайша олар осы ескі, таныс нәрселер туралы сөйлесіп, баяу ілгерілей берді; олар ескі болса да, жаңа сияқты көрінді, өйткені олар бұрын ойламаған мағыналарды тапты. Осылайша ақырында олар ашық алаңқайға және көптеген жылдар бойы олардың үйі болған кең жайылған жасыл ағашқа келді. Ол ағаштың астында тұрғанда екеуі де үндемеді. Робин жан-жағындағы таныс нәрселерге қарады, олар бұрынғыдай, бірақ сонымен бірге мүлдем басқаша еді; өйткені бір кездері көптеген пысық жігіттердің қарбаласы болған жерде қазір жалғыздықтың тыныштығы орнаған; ол қарап тұрғанда, ормандар, көгалдар және аспан оның көз жасынан бұлдырап кетті, өйткені ол осы нәрселерге (өз саусақтарындай таныс нәрселерге) қарағанда жүрегінде сондай үлкен сағыныш пайда болды, ол көзіне жас алудан өзін тыя алмады.

Дәл сол таңда Кішкентай Джон (Little John) орманның бір шетінде белгілі бір шаруалармен жүрген еді. Ол ойға шомып, ақырын басып келе жатқанда, құлағына алыстағы кернейдің әлсіз, бірақ анық үні жетті. Жүрегіне жебе тиген марал қалай атып тұрса, Кішкентай Джон да сол алыстан талған дыбысты естігенде солай секіріп кетті. Ол басын иіп, құлақ түргенде, бүкіл денесіндегі қан бетіне жалын болып тепкендей болды. Керней үні тағы да нәзік әрі анық естілді, сосын тағы бір мәрте жаңғырды. Сонда Кішкентай Джон сағыныштан, қуаныштан және мұңнан аһ ұрып, басын төмен салып, ну тоғайға қойып кетті. Жабайы қабан бұталарды қалай жарып өтсе, ол да ағаштарды сықырлатып, бұталарды сындырып, алға ұмтылды. Тәнін тіліп, киімін жыртқан тікенектер мен бүлдірген бұталарына қарамастан, оның жалғыз ойы — керней дауысы шыққан жасыл алаңқайға ең қысқа жолмен жету еді. Ақыры ол тоғайдан атып шықты, үстінен сынған ұсақ бұтақтар жауып кетті, бір сәт те кідірместен алға ұмтылып, Робиннің аяғына жығылды. Сосын қожайынының тізесін құшақтап, бүкіл денесі еңіреп жылағаннан сілкініп кетті; не Робин, не Аллан а Дейл тіл қата алмады, тек көздерінен жас ағып, Кішкентай Джонға төмен қарап тұрып қалды.

Олар осылай тұрғанда, жеті патша қорықшысы ашық алаңқайға жүгіріп шығып, Робинді көргенде қуаныштан айғай салды; олардың бастауында Уилл Статли (Will Stutely) бар еді. Біраз уақыттан соң, алқын-жұлқын тағы төртеуі келді, олардың екеуі Уилл Скэтлок (Will Scathelock) пен Диірменші Мидж (Midge, the Miller) болатын; өйткені олардың бәрі Робин Гудтың кернейінің үнін естіген еді. Бұлардың бәрі Робинге жүгіріп келіп, еңіреп жылап, оның қолы мен киімін сүйді.

Біраздан соң Робин жасқа толған көздерімен айналасына қарап, қарлыққан дауыспен: "Енді мен мына қымбатты ормандарды ешқашан тастап кетпеймін деп ант етемін. Мен бұл жерден және сендерден тым ұзақ уақыт алыста болдым. Енді мен Хантингдон графы Роберт деген есімді тастап, өзімнің қасиетті Робин Гуд, еркін аңшы деген атағымды қайта аламын", — деді. Осы кезде қатты айғай көтеріліп, барлық аңшылар қуаныштан бір-бірінің қолын қысты.

Робин Гудтың Шервудқа бұрынғыша тұруға оралғаны туралы хабар бүкіл аймаққа өрттей тез тарады, содан бір апта өтпей жатып, оның барлық ескі серіктері қайтадан маңына жиналды. Бірақ бұл хабар Король Джонның құлағына жеткенде, ол қатты ант-су ішіп, Робин Гудты тірілей немесе өлідей қолға түсірмейінше тыным таппаймын деп серт берді. Ол кезде сарайда Сэр Уильям Дейл атты сауыт киген жауынгерлердің ішіндегі ең батыл рыцарь бар еді. Сэр Уильям Дейл Шервуд орманын жақсы білетін, өйткені ол Мэнсфилд қаласына жақын жатқан орман бөлігінің бас қарауылшысы еді; сондықтан Король соған бұрылып, әскер жинап, дереу Робин Гудты іздеуге баруды бұйырды. Сонымен қатар, Король Сэр Уильямға Шерифке көрсету үшін өзінің мөрлі жүзігін берді, осылайша Шериф Робинді қууға көмектесу үшін барлық қарулы адамдарын жинай алатын еді. Сонымен, Сэр Уильям мен Шериф Корольдің бұйрығын орындап, Робин Гудты іздеуге аттанды; жеті күн бойы олар орманды кезіп іздеді, бірақ оны таба алмады.

Егер Робин Гуд бұрынғыдай бейбіт болғанда, бұл әрекеттің бәрі бұрынғыдай нәтижесіз аяқталуы мүмкін еді; бірақ ол Король Ричардтың қол астында жылдар бойы соғысып, бұрынғы қалпынан өзгерген болатын. Өзін қуған иттерден қашқан түлкідей қашу оның намысына тиді; ақыры, Робин Гуд пен оның адамдары Сэр Уильям, Шериф және олардың сарбаздарымен орманда кездесіп, қанды шайқас басталды. Бұл шайқаста ең бірінші болып Ноттингем Шерифі қаза тапты, өйткені он шақты жебе атылып үлгермей жатып, оның басына жебе тиіп, аттан құлап түсті. Сол күні Шерифтен де жақсы талай ерлер жер жастанды, бірақ ақырында Сэр Уильям Дейл жараланып, сарбаздарының көбі қырылған соң, жеңіліп, орманнан шегінді. Бірақ оның артында жасыл бұталардың астында селкілдеп қатып қалған ондаған жақсы жігіттер қалды.

Робин бұл туысына көп көмек көрсеткен еді; өйткені Король Ричардтың Робинге деген құрметінің арқасында ол осы жердің приорессасы болып тағайындалған болатын. Бірақ дүниеде алғыс сияқты тез ұмытылатын ештеңе жоқ; Кирклез приорессасы өзінің туысы, Хантингдон графының графтықтан бас тартып, Шервудқа қайта оралғанын естігенде, жаны түршігіп, онымен туыстығы Корольдің қаһарын өзіне де тигізе ме деп қорықты. Осылайша, Робин оған емші ретінде көмек сұрап келгенде, ол оған жамандық жасау арқылы оның жауларының ықыласына бөленуді көздеп, арам ой ойластыра бастады. Дегенмен, ол мұны сыр білдірмей сақтап, Робинді жылы шыраймен қарсы алды. Ол оны биік, дөңгелек мұнараның дәл астындағы бөлмеге бұрамалы тас баспалдақпен алып шықты; бірақ Кішкентай Джонның онымен бірге кіруіне рұқсат бермеді.

Сонымен, бейшара аңшы монастырь есігінен кетіп, қожайынын әйелдердің қолына қалдырды. Бірақ ол ішке кірмегенімен, алысқа да кетпеді; қожайыны кірген есіктен қуылып, сол жерді күзеткен үлкен, адал ит сияқты, Робин жатқан жерді бақылап, жақын маңдағы алаңқайға жата кетті.

Әйелдер Робин Гудты бөлмеге алып келген соң, приоресса қалғандарының бәрін жіберді; сосын кішкене жіп алып, Робиннің қолын қан алатындай етіп қатты байлап тастады. Ол шынымен де оның қанын алды, бірақ ол ашқан тамыр терінің астында көрініп тұрған көк тамырлардың бірі емес еді; ол одан да тереңірек кесті, өйткені ол жүректен атқылап шығатын ашық қызыл қан жүретін тамырлардың бірін ашты. Робин мұны білген жоқ; өйткені ол қанның аққанын көргенімен, ол оған қауіпті болып көрінетіндей тез ақпаған еді.

Осы зұлымдықты жасаған соң, приоресса бұрылып, туысын қалдырып, есікті сыртынан құлыптап кетті. Содан бері күні бойы Робин Гудтың қолынан қан ақты, ол оны тоқтатуға қанша тырысса да, қолынан келмеді. Ол қайта-қайта көмекке шақырды, бірақ ешқандай көмек келмеді, өйткені туысы оған опасыздық жасаған еді, ал Кішкентай Джон оның дауысын есту үшін тым алыста болды. Осылайша, ол бойындағы күші сарқылғанша қансырады. Сосын ол теңселіп түрегеліп, қабырғаны алақанымен тіреп жүріп, ақыры кернейіне жетті. Үш рет үрледі, бірақ ауру мен әлсіздіктен тынысы тарылғандықтан, дыбыс әлсіз шықты; соған қарамастан, алаңқайда жатқан Кішкентай Джон оны естіп, жүрегі жамандықты сезіп, монастырьға қарай жүгіре жөнелді. Ол есікті қатты қағып, ішке жіберулерін талап етіп айғайлады, бірақ есік мықты еменнен жасалған, ауыр темірлермен бекітілгендіктен, олар өздерін қауіпсіз сезініп, Кішкентай Джонға кетуді бұйырды.

Сонда Кішкентай Джонның жүрегі қайғы мен қожайынының өмірі үшін қорқыныштан есінен тана жаздады. Ол жан-жағына қарап еді, көзі қазіргі кезде үш адам көтере алмайтын ауыр тас келіге түсті. Кішкентай Джон үш қадам алға басып, белін бүгіп, жерге терең орныққан тас келіні көтеріп алды. Оның ауырлығынан теңселіп, алға шықты да, оны есікке қарай лақтырды. Есік тас-талқан болып қирап, зәресі ұшқан монах әйелдер айғайлап қаша жөнелді. Сосын Кішкентай Джон ішке кірді де, ешбір сөз айтпастан, қожайыны жатқан бөлмеге дейін бұрамалы тас баспалдақпен жүгіріп шықты. Мұнда да есіктің құлыптаулы екенін көріп, иығымен итеріп еді, құлыптар морт сынған мұздай быт-шыт болды.

Ол жерде өзінің сүйікті қожайынының сұр тас қабырғаға сүйеніп тұрғанын көрді, оның жүзі аппақ болып, әлсіздіктен басы теңселіп тұр еді. Сонда Кішкентай Джон махаббат, қайғы және аяныш сезімімен алға ұмтылып, Робин Гудты құшақтап алды. Анасы баласын көтергендей оны көтеріп, төсекке апарып, ақырын жатқызды.

Бірақ Робин басын шайқап, жатқан жерінде әлсіз жымиды. "Менің қымбатты Кішкентай Джоным, — деп сыбырлады ол, — Сенің мейірімді, жауынгер жүрегіңе аспан жарылқасын. Бірақ, қымбатты досым, біз енді ешқашан орманды бірге кезбейміз".

Бірақ Робин Гуд Кішкентай Джонның қатайған қоңыр жұдырығын өзінің аппақ қолына алып, оған биязы, әлсіз дауыспен ақыл айтты, Кішкентай Джон қашаннан бері, тіпті кек алу үшін болса да, әйелдерге зиян келтіруді ойлайтын болған деп сұрады. Ол осылай сөйлесті, ақыры екіншісі тамағы булығып тұрып, не болса да бұл жерге ешқандай жамандық жасамаймын деп уәде берді. Содан кейін тыныштық орнады, Кішкентай Джон Робин Гудты ұстап, ашық терезеге қарап отырды, ара-тұра тамағына тығылған өксікті жұтып қоятын. Осы уақытта күн батысқа қарай ақырын төмендеп, бүкіл аспан қызыл шұғылаға бөленді. Сосын Робин Гуд әлсіз, қалтыраған дауыспен Кішкентай Джонға ормандарға соңғы рет қарауы үшін өзін көтеруді өтінді; аңшы оны бұйырғанындай қолына көтерді, Робин Гудтың басы досының иығына сүйенді. Ол ұзақ уақыт бойы қимай қарап тұрды, ал екіншісі басын иіп отырды, ыстық жастар оның көзінен бірінен соң бірі ағып, кеудесіне тамшылады, өйткені ол қоштасу сәтінің жақын қалғанын сезді. Содан кейін Робин Гуд оған өзінің мықты садағына адырна тағуды және қорамсақтан тегіс, жақсы жебе таңдауды бұйырды. Кішкентай Джон қожайынын мазаламай және орнынан тұрмай-ақ мұны орындады. Робин Гудтың саусақтары өзінің жақсы садағын сүйіспеншілікпен ұстады, ол оны сезгенде әлсіз жымиды, содан кейін ол саусақтарының ұшына жақсы таныс адырнаның сол бөлігіне жебені орнатты. "Кішкентай Джон, — деді ол, — Кішкентай Джон, менің қымбатты досым және дүниедегі бәрінен артық жақсы көретін адамым, өтінемін, осы жебе қай жерге түссе, сол жерге менің қабірімді қазыңдар. Мені жүзімді Шығысқа қаратып жерлеңдер, Кішкентай Джон, және менің демалатын жерімнің жасыл болып тұруын, шаршаған сүйектерімнің мазаланбауын қадағалаңдар".

Ол сөзін аяқтаған соң, кенеттен бойына күш бітіп, тік отырды. Ескі қайраты қайта оралғандай болып, садақтың адырнасын құлағына дейін тартып, ашық терезеден жебені ұшырып жіберді. Жебе ұшқанда, оның садақ ұстаған қолы ақырын төмен түсіп, тізесіне қойылды, оның денесі де Кішкентай Джонның құшағына қайта құлады; бірақ сол денеден қанатты жебе садақтан ұшқандай бір нәрсе ұшып кеткен еді.

Бірнеше минут бойы Кішкентай Джон қозғалмай отырды, бірақ кейін қолындағыны ақырын жатқызды, сосын қолдарын кеудесіне қойып, бетін жауып, ешбір сөз айтпастан, дыбыс шығармай бөлмеден шығып кетті.

Тік баспалдақта ол приоресса мен кейбір басты монах әйелдерді кездестірді. Оларға дірілдеген терең дауыспен былай деді: "Егер ана бөлмеге жиырма фут жақын барсаңдар, мен сендердің мына ұяларыңды бастарыңа құлатамын, бір тас та қалмайды. Сөздерімді жақсылап есте сақтаңдар, өйткені мен шындап айтып тұрмын". Осылай деп ол бұрылып кетті, кейінірек олар оның ымырт жабылып бара жатқанда орманға сіңіп кеткенше ашық алаңқаймен жүгіріп бара жатқанын көрді.

Таңғы сұрғылт сәуле шығыс жақтағы қара аспанды жаңа ғана жарықтандыра бастағанда, Кішкентай Джон мен жасақтың тағы алты адамы монастырьға қарай ашық жермен тез келе жатты. Олар ешкімді көрмеді, өйткені монах әйелдер Кішкентай Джонның сөзінен қорқып, бәрі жасырынып қалған еді. Олар тас баспалдақпен жоғары жүгіріп шықты, көп ұзамай қатты жылаған дауыстар естілді. Біраз уақыттан соң бұл басылды, сосын тік әрі бұрамалы баспалдақпен ауыр жүкті көтеріп келе жатқан ер адамдардың аяқ дыбыстары естілді. Осылайша олар монастырьдан шықты, олар есіктен өткенде, таңсәрідегі қараңғы алаңқайдан жоқтау айтқан қатты дауыс көтерілді, көлеңкелерде жасырынған көптеген адамдар қайғыдан дауыс салғандай болды.

Осылайша Робин Гуд Йоркширдің Кирклез монастырында өзіне опасыздық жасағандарға деген кешіріммен дүниеден өтті; ол өзінің бүкіл өмірінде қателескендерге мейірімділік пен әлсіздерге аяныш білдіріп өтті.

Оның аңшылары содан кейін жан-жаққа тарап кетті, бірақ оларға үлкен жамандық келген жоқ, өйткені кеткен шерифтің орнына оларды онша танымайтын мейірімдірек шериф келді, олар бүкіл аймаққа бөлініп кеткендіктен, тыныштық пен бейбітшілікте өмір сүрді, сондықтан көбі осы әңгімелерді балаларына және балаларының балаларына жеткізу үшін ұзақ өмір сүрді.