Народная музыка с глубокой древности сопровождала все этапы жизни и борьбы казахского народа. Во все времена исторического существования казахского народа создавались устные музыкальные произведения, которые широко распространялись в народе. Лучшие из них сохранились в народной памяти до наших дней. Раннее музыкальное искусство казахов связано с именем легендарного Коркыта. Его называют отцом казахской музыки. Некоторые ранние музыкальные произведения казахов посвящены отдельным историческим событиям. Среди них имеются общие для литературы и музыки произведения на темы "Хромой Тимур", "Искандер". На тему о том, что в музыке можно передать непередаваемое словами, сложено произведение "Аксак кулан" ("Хромая зебра"). В "Аксак кулане" рассказывается, как домбра заменила человека, когда он не смог рассказать о гибели на охоте сына одного свирепого хана. Догадавшись о несчастье, хан объявляет, что зальет свинцом глотку тому, кто принесет весть о гибели сына. Эта угроза привела всех в трепет. Никто не решался сообщить грозному хану горестную весть. Но один певец, искусный домбрист, решил рассказать хану правду без слов. Мрачная мелодия домбры раскрыла хану картину гибели его сына. Хан велел залить свинцом корпус кобыза. В мелодии "Аксак кулан" образно передана картина степной охоты, страх народа и гнев грозного хана. К музыкальным произведениям раннего периода относятся "Нариген", "Боз-инген", "Тепен-кок", "Ак-ку", "Кара-жорга", "Алты-каз", "Кер-толгау", "Саймактын сары озены". В этих произведениях нашли свое отображение древние казахские легенды и эпизоды из кочевой, охотничьей жизни. Песня "Тепен-кок" рассказывает, как усталый конь пастуха, услышав прекрасный напев, обретает силу и опережает остальных коней. Часть ранних мелодий и напевов принадлежит шаманам. Шаманская музыка (сарын) — громкая, резкая, изобилующая скорбными, тягучими мотивами. Трудная для восприятия, она была в руках шаманов средством запугивания народных масс. Шаманы распространяли среди народа убеждение, что они находятся в общении с духами.

Музыкальные поэмы-кюи о героизме народа.

Многие казахские народные кюи воспевают героизм батыров. К ним относятся такие кюи, как "Казан-кюи" (о походе Кобланды батыра), "Камбар" (о Камбар батыре) и т.д. В них то слышна песня прощания отправлявшегося в поход батыра с народом и семьей, то гремит песня победы всадника; проходят батальные мотивы; чудится вопль оставшегося на поле битвы умирающего воина, вспоминающего о своей родной семье, о любимом народе. Музыкальные легенды "Кобланды", "Камбар" относятся к эпохе, когда отдельные казахские племена отражали набеги врагов. В позднейшее время появились такие кюи, как "Шанды жорык", "Ак Едиль", "Сырым сазы", "Актабан шубырынды", "Кабанбай жорыгы". Каждое из них отображает отдельное историческое событие. В музыке XVTІT века, как и в литературе того же периода, значительное место занимает песня и мелодия "Кара таудын басынан кош келеди" ("С вершин Кара-Тау спускается караван"). И напев, и слова полны горечи и печали: в них рассказывается о тяжелом бедствии, выпавшем на долю народа в связи с нашествием джунгар в 1723 году. В XІX веке меняются и форма, и содержание казахской народной музыки. В казахской музыке XІX века особое место занимают произведения о крупных исторических событиях. Более поздние виды этих кюев, связанные с именами казахских деятелей, как "Нар Исатай" (об Исатае Тайманове), "Наурызбай батыр" (о Наурызбае Касымове), "Асау Барак" (о Бараке), — как по тематике, так и по своему музыкальному языку правдиво отображают антиколониальную и антифеодальную борьбу народа. Каждое музыкальное произведение, посвященное историческим событиям XІX века, отличается большим художественным мастерством и ярко запечатлевает героизм казахского народа. Несмотря на то, что творческие силы трудового казахского народа в условиях двойного гнета (со стороны ханов, феодалов, баев и царизма) были зажаты в тиски, народ все же создавал свое устное творчество, и его таланты не угасали.

В XІX веке из гущи казахского народа появляются талантливые народные композиторы, образовавшие две школы. Основоположником одной из них является знаменитый композитор-кюйши Западного Казахстана Курмангаы. Второй крупнейший народный композитор-певец Центрального Казахстана — Биржан-сал. Вокруг этих композиторов группировались и в дальнейшем стали их последователями композиторы-кюйши Казангап, Байсерке, Давлеткерей, Сейтек, Дина, Ыхлас и композиторы-певцы Ахан-серэ, Балуан Шолак, Жаяу Муса, Асет, Майра, Жарылгап и Шашубай. Произведения (песни, мелодии, кюи, мотивы и т.д.) этих народных композиторов распространялись в народе изустно. Собирание, записи, научное и творческое освоение этого музыкального наследия получили развитие только в советское время благодаря усилиям А.В. Затаевича, А.К. Жубанова, Е.Г. Брусиловского и JІ. X. Хамиди. Курмангазы Сагырбаев (1818-1893) родился в Букесвской Орде. В молодости он испытывал большую нужду, с восьмилетнего возраста батрачил у бая. Девятилетним мальчиком Курмангазы смастерил себе домбру и стал на ней играть. Когда ему исполнилось 18 лет, он взял в табуне лошадь и скрылся от бая. С тех пор Курмангазы начал разъезжать по степи и выступать в аулах с домброй. В 1837—1838 годах он примкнул к восстанию Исатая и Махамбета. Свое первое произведение "Кишкентай" он посвятил этому народному восстанию. Здесь он оплакивал гибель Исатая и Махамбета, но высказывал уверенность, что их смерть не остановит народного движения, а певцы сохранят п увековечат память о погибших вождях. Следующим крупным произведением Курмангазы явилась лирическая песня " Балбрауын". Курмангазы рассказывал в своих кюях о притеснениях, которым он подвергался со стороны феодалов и ханов. По проискам чиновной знати и хана Джангира, Курмангазы был заключен в оренбургскую тюрьму, но оттуда ему удалось бежать. Он много путешествовал: побывал в районе Мангыстау, у Аральского моря, на урочище Актюбе, в Ак-Мечети, Туркестане. Везде он создавал новые произведения и оставлял талантливых учеников. Последним и лучшим произведением Курмангазы является "Кобык шашкан", в котором отображена тяжелая жизнь казахского народа в условиях патриархально-феодального строя и его мечты о светлом будущем. Музыка Курмангазы поражает своей мощью и полнозвучностью. В ней запечатлелась героическая борьба трудового казахского народа. Биржан-сал Кожагулов (1832—1895) родился у подножья живописных гор Кокчетау, в нынешней Кокчетавской области. Смолоду Биржана не привлекали ни богатство, ни хозяйство отца. Он любил музыку, играл на домбре и слагал песни. Обладая ярким талантом и мощным голосом, он на всех состязаниях выходил победителем. Биржан в совершенстве владел казахской песнью, но не ограничивался старыми напевами, а создавал новые. Он создал такие известные песни, как "Жанбота", "Ляйлым", "Айтпай" и другие. Некоторые песни Биржана мягки и лиричны, другие полны мощной энергии и силы. Многие из них исполняются не только солистами, но и хором. Биржан знал и некоторые произведения русской народной музыки. Он общался с великим казахским поэтом Абаем и пользовался его советами. Все это способствовало тому, что талантливый народный композитор решительно пошел по пути дальнейшего развития самобытной казахской музыки и ее сближения с русской музыкой. Также, как Курмангазы, Биржан-сал оставил после себя много учеников и последователей. Однако его музыкальное наследие стало всенародным достоянием только после Великой Октябрьской социалистической революции. Композитор Ыхлас Дукенов (1843—1916) исполнял все свои произведения на кобызе. Он значительно развил технику игры на этом инструменте, внес разнообразие в мелодии, которые исполняли до него на кобызе баксы-шаманы. Произведения Ыхласа красочно передают древние сказания казахов о героических подвигах батыров, об их стремлении к лучшей жизни. Ыхласом были созданы такие, получившие впоследствии широкое распространение песни, как "Акку", "Жалгыз аяк" и другие. Народный композитор Мухит Мералиев (1841 — 1918) создал много песен, которые послужили образцом для подражания и создания новых песен последующими авторами. Ему принадлежат знаменитая "Алуаш", "Дуние-ай", "Пала Ораз", "Улькен Ораз", а также "Айнам коз". Жаяу Муса Байжанов (1838—1929) был бедняком. С малых лет он отличался решительным характером и большой настойчивостью. Первые зачатки грамоты он получил в ауле, затем учился в Петропавловске и Омске. Двадцатилетним юношей Муса начал в родном ауле борьбу против местной феодальной знати. Царское правительство сослало его на 12 лет в Томск. Весь путь до места ссылки Муса проделал пешком. В пути он сочинил свою знаменитую песню "Ак сиса". В 1860 году по собственному желанию Муса был взят в солдаты и отправлен в Петербург. Впоследствии он принял участие в среднеазиатском походе 1864 года. Когда Чокан Валиханов покинул отряд генерала Черняева, Муса ушел вслед за ним и вернулся к себе на родину. Здесь он сочинил много песен и рассказов, беспощадно разоблачающих баев и феодалов. Муса много путешествовал по степи, знакомился с выдающимися деятелями казахского народа. Местная знать снова добилась его ареста и заключения в тюрьму. Однако друзья и почитатели Мусы помогли ему освободиться. Муса участвовал в восстании 1916 года, а позднее горячо приветствовал советский строй и колхозное строительство. Он был певцом-композитором, акыном — мастером слона. Его наиболее популярные произведения: "Гаухар кыз", "Кулбай", "Искандер", "Турымтай" — отличаются мелодичностью, лирическим настроением, проникнуты мужеством и оптимизмом, Сары Бараков (1863—1895) родился на берегу озера Чалкар в Актюбинской области. Большая часть жизни Сары прошла в борьбе против чиновной знати. Его неоднократно сажали в тюрьму в Оренбурге и в Иргизе, но каждый раз ему удавалось оттуда бежать. Свою знаменитую песню "Сары эни" он сочинил, находясь в тюрьме, куда был посажен по проискам врагов. Несмотря на все гонения, Сары не смирился, не прекратил борьбы. Когда его отправляли из Иргиза, его провожала толпа в несколько тысяч человек. Сары сочинил такие известные песни, как "Дарига", "Сибирьге айдалу" и "Кыз Косан". Все произведения Сары восхваляют мужество, непоколебимый героизм и пламенную энергию. Свободолюбивый певец был убит по дороге к месту ссылки. Замечательный поэт-лирик и талантливый народный певец Ахан-серэ Корамсин (1843—1913) родился в северной части Казахстана, в Кокчетаве. Воспитывавшийся в мечети своего дяди, молодой поэт, интеллектуально и творчески созрев, возненавидел среду, в которой он вырос (баи, феодалы и царские ставленники). Он становится странствующим певцом, воспевая любовь, дружбу, сердечные отношения молодежи. Переезжая с места на место, Ахан-серэ, человек бурной души и пылкого сердца, смело и ярко выражал в своих песнях протест против духовного гнета со стороны казахских феодалов и колониальных властей. Но его протест был стихиен. Ахан-серэ не поднялся до "просветительства" своих великих современников Абая и Алтынсарина. Ему в значительной мере в этом помешала тяготевшая над ним мусульманская культура и философия. В среде же правоверных, ортодоксальных мусульман Ахан-серэ считался безбожником. О нем распространялись всевозможные небылицы, обвиняющие его в вероотступничестве и в связи со "злым духом". Знаменитые мелодии Ахана-серэ "Кулагер", "Сырымбет", "Кара торгай", "Ак саусак" и многие другие живут до сих пор и были широко использованы в советских казахских операх, а его литературные произведения при советской власти вышли отдельным изданием.

Среди казахских народных акынов-певцов почетное место занимают акыны-женщины. Хотя по шариату и по господствовавшим обычаям публичные выступления женщин всячески ограничивались, но истинные таланты преодолевали всякие препятствия. Одной из таких талантливых акынов-женщин была Майра Валиева (1896—1929). Она родилась и выросла в Павлодаре. С малых лет Майра заучивала казахские песни и кюи, умела играть на домбре и на гармонии. Она обладала прекрасным, сильным голосом и своим пением покоряла слушателей.