Невада штатында бір әйел бар, мен оған бір кездері екі сағат бойы үздіксіз, жүйелі және ұятсыз өтірік айтқанмын. Мен одан кешірім сұрағым келмейді. Ондай ойым жоқ. Бірақ түсіндіргім келеді. Өкінішке қарай, оның атын да, қазіргі мекенжайын да білмеймін. Егер оның көзі осы жолдарға түсе қалса, маған хат жазар деп үміттенемін.

Мен оны бірінші болып сөйлетуге мәжбүр еттім.

Ол мені жарыққа алып келгенде, мұқият қарап шықты.

Ол ұлы туралы ерекше бір мейіріммен, аналық махаббатпен сөйледі, мен сол мейірімді өзіме қаратқым келді. Мен оған көз тастадым. Ол үстелдің арғы жағында арықша келген, өңі қуқарған, басы таңғышпен оралған күйде отыр еді. Ол қозғалмады, бірақ лампа жарығында жарқыраған жанары маған таңдана қадалып қалыпты.

Мен су құбыры мердігерлерінің әдетте көп ақша табатынын білетінмін. Бірақ сөз айтылды. Енді соны негіздеуім керек еді.

Америка Құрама Штаттарының қалаларына «таратып берген» барлық тұрмыстағы әпкелерімнің ішінде Солт-Лейк-Ситидегісі — менің сүйіктім. Ол мен үшін өте шынайы бейне. Ол туралы айтқанда, мен оны, оның екі кішкентай қызын және су құбыршы күйеуін көз алдыма елестете аламын. Ол — ақкөңіл, толықша келген, әрқашан дәмді тамақ пісіретін және ешқашан ашуланбайтын аналық бейнедегі әйел. Ол — қараторы. Күйеуі — жуас, жайлы адам. Кейде мен оны жақсы танитын сияқтымын. Кім біледі, бәлкім бір күні оны жолықтырып та қалармын? Егер ол кәрі матрос Билли Харперді есіне түсіре алса, менің де бір күні Солт-Лейк-Ситиде тұратын әпкемнің күйеуін жолықтырмауыма еш себеп жоқ.

Тәжірибелі хобоның поезда қалай аман қалатынына тән мысал ретінде келесі оқиғаны айтқым келеді. Мен Оттавада болдым, «Канадалық Тынық мұхит» теміржолымен батысқа бет алдым. Алдымда үш мың миль жол жатыр еді; күз мезгілі болатын, маған Манитоба мен Жартасты тауларды басып өту керек еді. Мен суық ауа райын күттім және әрбір кешіккен сәт сапардың қиындығын арттыра түсетін. Оның үстіне, көңіл-күйім түсіп кеткен еді. Монреаль мен Оттаваның арасы — жүз жиырма миль. Мен мұны жақсы білуім керек еді, өйткені мен сол жолдан жаңа ғана келдім және ол маған алты күнге түсті. Қателесіп, негізгі желіні өткізіп алып, күніне тек екі жергілікті поезд жүретін кішкентай бір жолға түсіп кетіппін. Сол алты күн ішінде мен француз шаруаларынан сұрап алған, тіпті өзіме де жетпейтін кепкен нан қиқымдарымен қоректендім.

Мұқият бақылаймын. Паравозға қарай фонарь жақындағанын көрдім, бірақ оның кері қайтқанын көрмедім. Демек, ол әлі де паравозда, сол фонарьдың тұтқасынан бір тежеуші ұстап тұр деп болжауға болады. Ол тежеуші жалқау екен, әйтпесе алға шыққанда фонарын жасыруға тырысқанша, оны мүлдем сөндіріп тастайтын еді. Пойыз қозғалды. Бірінші блинд бос, мен оған мінемін. Бұрынғыдай пойыз баяулайды, паравоздағы тежеуші блиндке бір жағынан мінеді, ал мен екінші жағынан түсіп, алға қарай жүгіремін.

Бірақ бірінші блиндтегі тежеуші секіріп түсіп, соңымнан қуа жөнелді. Сондай-ақ, паравоздан түскен тежеушінің фонарын байқап қалдым. Ол да секіріп түсті, енді екі тежеуші де менімен бір жақта, жерде тұрды. Келесі сәтте екінші блинд қасымнан өтті және мен оған міндім. Бірақ мен бөгелмедім. Қарсы әрекетімді ойластырып қойған едім. Алаңқайдан өтіп бара жатқанда, тежеушінің баспалдаққа секіріп мінген аяқ дыбысын естідім. Мен екінші жағынан секіріп түсіп, пойызбен бірге алға қарай жүгірдім. Жоспарым — алға жүгіріп барып, бірінші блиндке міну. Бұл нағыз жанталас еді, өйткені пойыз жылдамдық жинап жатқан болатын. Сондай-ақ, тежеуші соңымнан қуып келе жатыр. Менің жүгіру жылдамдығым артық болса керек, бірінші блиндке жетіп үлгердім. Баспалдақта тұрып, қуушымды бақыладым. Ол небәрі он футтай артта қалып, бар күшімен жүгіріп келеді; бірақ енді пойыз оның жылдамдығына жетті, маған қарағанда ол бір орында тұрғандай көрінді. Мен оған қолымды созып, жігерлендіргендей болдым; бірақ ол қатты былапыт сөздер айтып, пойызды тастап, бірнеше вагон артқа қалып қойды.

Келесі аялдамада мен түсіп, қараңғылыққа еніп, алға шықтым. Бұл жолы пойыз қозғалғанда, екі тежеуші де бірінші блиндте болды. Мен олардың ойын түсіндім. Олар менің алдыңғы әрекетімді қайталамауым үшін жолды бөгеп тастады. Енді мен екінші блиндке мініп, келесі жаққа өтіп, біріншіге жүгіре алмаймын. Бірінші блинд өтіп, мен оған мінбеген бойда, олар пойыздың екі жағынан секіріп түседі. Мен екінші блиндке мінемін, сол сәтте екі тежеуші де екі жағымнан бірдей жететінін білемін. Бұл тұзақ сияқты. Екі жақ та жабық. Дегенмен, тағы бір шығар жол бар, ол — жоғарыға шығу.

Сонымен, мен қуушыларымның келуін күтпедім. Мен алаңқайдың темір тіреулеріне өрмелеп, қол тежегішінің дөңгелегіне тұрдым. Осы сәтте тежеушілердің екі жақтан баспалдаққа мінген дыбысын естідім. Мен артыма қарамадым. Қолдарымды жоғары созып, екі вагонның төбесінің иіліп келген шетіне тіредім. Бір қолым бір вагонның, екінші қолым екінші вагонның төбесінде. Осы уақытта екі тежеуші де баспалдақпен көтеріліп келе жатты. Мен мұны сездім, бірақ оларға қарауға уақытым болмады. Мұның бәрі небәрі бірнеше секунд ішінде болды. Аяғыммен серпіліп, қолыммен өзімді жоғары тарттым. Аяғымды көтергенімде, екі тежеуші де мені ұстамақ болды, бірақ олар тек ауаны қармады. Мен мұны білдім, өйткені төмен қарап, оларды көрдім. Сондай-ақ олардың балағаттағанын естідім.

Мен пойыздың астына кіріп, родтарға қарай ұмтылдым және пойыздың қозғалмай тұрғанына өте қуаныштымын. Бұл менің «Канадалық Тынық мұхиты» пойызының астына бірінші рет түсуім, сондықтан ішкі құрылымы маған таңсық. Мен арбаша мен вагонның түбінің арасынан өтуге тырыстым. Бірақ ол жер менің өтуіме тым тар болды. Бұл мен үшін жаңалық еді. Америка Құрама Штаттарында мен жылдам қозғалатын пойыздардың астына түсіп, вагон жиегінен ұстап, аяғымды тежегіш арқалығына қойып, сол жерден арбашаның үстінен ішке қарай өтіп, көлденең родқа отыруға дағдыланғанмын.

Қараңғыда қолыммен сипалап, тежегіш арқалығы мен жердің арасында орын бар екенін білдім. Ол жер өте тар еді. Мен етпетімнен жатып, ішке қарай жылжыдым. Арбашаның ішіне кірген соң, родқа отырып, тежеушілердің мені қайда кетті деп ойлап жатқанына қызықтым. Пойыз қозғалды. Олар ақыры мені табудан үмітін үзген сияқты.

Пойыз қозғалады. Бірінші блиндте фонарь бар. Мен жасырынып қалдым және тежеушінің мұқият қарап өткенін көрдім. Бірақ екінші блиндте де фонарь бар екен. Ол тежеуші мені байқап қалып, бірінші блиндтегі серігін шақырды. Екеуі де секіріп түсті. Ештеңе етпес, мен үшінші блиндке мініп, төбеге шығамын. Бірақ, о тоба, үшінші блиндте де фонарь бар! Бұл кондуктор еді. Мен оны өткізіп жібердім. Қалай болғанда да, енді пойыздың бүкіл бригадасы менің алдымда. Мен бұрылып, пойыздың жүрісіне қарама-қарсы бағытта жүгірдім. Иығымнан артыма қарадым. Үш фонарь да жерде, соңымнан қуып келеді. Мен барымды салып жүгірдім. Пойыздың жартысы өтіп кетті, ол өте жылдам жүріп бара жатқанда, мен секіріп міндім. Екі тежеуші мен кондуктордың екі секундтан кейін аш қасқырдай жететінін білемін. Мен қол тежегішінің дөңгелегіне секіріп мініп, қолдарымды төбенің иілген шетіне қойып, өзімді төбеге тарттым; ал көңілі қалған қуушыларым, ағашқа шығып кеткен мысықты аңдыған иттердей төменде топтасып, маған қарғыс айтып, ата-бабаларым туралы жағымсыз сөздерді жаудырып жатты.

Пойыз станцияға баяулай бастады. Мен аяғымды байқап көру үшін төмен салбыраттым. Пойыз тоқтады. Аяғым әлі де салбырап тұр. Есіктің ақырын ашылғанын естідім. Ол мені ұстауға дайын. Кенеттен мен жоғары секіріп, төбемен алға қарай жүгірдім. Бұл оның есік артында тығылып тұрған басының дәл үсті еді. Пойыз қозғалмай тұр; түн тыныш, мен металл төбені аяғыммен тарсылдатып, әдейі шу шығардым. Менің болжамым бойынша, ол қазір мені келесі алаңқайдан түскенде ұстап алу үшін алға қарай жүгіріп кетті. Бірақ мен ол жерден түспедім. Вагон төбесінің ортасына келгенде, мен бұрылып, тежеуші екеуміз жаңа ғана тастап кеткен алаңқайға ақырын әрі жылдам қайтып келдім. Жол ашық. Мен пойыздың екінші жағынан жерге түсіп, қараңғылыққа тығылдым. Ешкім мені көрген жоқ.

Мен теміржол жиегіндегі қоршауға барып, бақыладым. Охо! Бұл не? Пойыздың төбесінде басынан аяғына қарай қозғалып бара жатқан фонарьды көрдім. Олар мені әлі түспеді деп ойлап, төбелерді тінтіп жатыр. Одан да қызығы — пойыздың екі жағында, төбедегі фонарьмен бір деңгейде қозғалып бара жатқан тағы екі фонарь бар. Бұл қоян аулау сияқты, ал мен сол қоянмын. Төбедегі тежеуші мені үркіткенде, екі жақтағылары мені ұстап алмақ. Мен темекімді орап, бұл шерудің қасымнан өтіп кеткенін бақыладым. Олар өткен соң, пойыздың алдына баруым қауіпсіз болды. Пойыз қозғалды, мен ешқандай кедергісіз алдыңғы блиндке жеттім. Бірақ ол толық жүріп кетпей тұрып, темекімді тұтандырып жатқанымда, от жағушының көмірдің үстінен тендердің артына өтіп, маған қарап тұрғанын байқадым. Бойымды үрей биледі. Ол тұрған жерден мені көмірмен ұрып, жаншып тастауы мүмкін еді. Бірақ ол маған сөйледі, оның дауысынан таңданысты сезіп, жеңілдеп қалдым.

Бұл үлкен мақтау еді, мен мектеп оқушысы марапат алғандағыдай қуандым.

Мен паравозбен достастым, бірақ тежеушілер мені әлі де іздеп жүр. Келесі аялдамада тежеушілер үш блиндті де күзетті, мен бұрынғыдай оларды өткізіп жіберіп, пойыздың ортасынан төбеге шықтым. Бригада енді намысқа тырысты, пойыз тоқтады. Тежеушілер мені қуып шықпай қоймайтын болды. Пойыз сол станцияда мен үшін үш рет тоқтады, әр кез мен тежеушілерден сытылып шығып, төбеге шығып алдым. Бірақ бұл нәтижесіз еді, өйткені олар ақыры жағдайды түсінді. Мен оларға пойызды менен қорғай алмайтындарын көрсеттім. Олар басқа шараға көшті.

Пойыз соңғы рет тоқтағанда, олар соңымнан тұра жүгірді. Ә, олардың айласын түсіндім. Олар мені қуып жетпек. Алдымен олар мені пойыздың соңына қарай итермеледі. Мен қауіпті сездім. Пойыздың соңына барсам, ол мені тастап кетеді. Мен жалт беріп, бұлқындым, қуушылардың арасынан сытылып өтіп, пойыздың алдына жеттім. Бір тежеуші әлі соңымнан қалмай келеді. Жарайды, мен оған нағыз жүгіруді көрсетейін, өйткені тынысым жақсы. Мен жол бойымен түзу жүгірдім. Маңызды емес. Ол мені он миль қуаласа да, пойызға үлгеруі керек, ал мен ол міне алатын кез келген жылдамдықта пойызға міне аламын.

Сонымен, мен одан сәл алда келе жатып, қараңғыда маған зиян келтіруі мүмкін мал қоршаулары мен стрелкаларды қарап келемін. Өкінішке орай! Мен тым алға қарап жібердім де, аяғымның астындағы бір нәрсеге шалынып қалдым. Не екенін білмеймін, бір кішкене нәрсе, бірақ мен етпетімнен құладым. Келесі сәтте мен орнымнан тұрдым, бірақ тежеуші жағамнан ұстап алды. Мен қарсыласпадым. Терең дем алып, оны бағамдаумен болдым. Ол иығы тар адам екен, мен одан кем дегенде отыз фунтқа ауырмын. Сонымен қатар ол да мен сияқты шаршаған, егер ол мені ұрғысы келсе, мен оған біраз нәрсені үйретіп жіберемін.

Бірақ ол мені ұрған жоқ, бұл мәселе шешілді. Оның орнына ол мені пойызға қарай жетелей бастады, тағы бір ықтимал мәселе туындады. Мен кондуктор мен екінші тежеушінің фонарларын көрдім. Біз оларға жақындап қалдық. Нью-Йорк полициясымен таныстығым тегін емес. Жүк вагондарында, су бактарының қасында және түрме камераларында адамдарды қалай ұрып-соғатыны туралы қанды хикаяларды бекер тыңдаған жоқпын. Егер осы үш адам мені ұрып-соққысы келсе ше? Құдай біледі, мен оларды жеткілікті түрде ашуландырдым. Мен жылдам ойландым. Біз қалған екі теміржолшыға жақындап келеміз. Мені ұстап тұрған адамның асқазаны мен иегін нысанаға алып, алғашқы қауіп төнгенде оң және сол жақтан соққы беруді жоспарладым.

Ол тежеуші өзінің қаншалықты қауіпте болғанын ешқашан білмейді. Оны құтқарып қалған нәрсе — олардың жоспарында мені ұрып-соғу болмағандығы. Біз жақындағанда, ол мені ұстағанын айтты, олар пойызға жүре беруге белгі берді. Паравоз бен үш блинд қасымыздан өтті. Содан кейін кондуктор мен екінші тежеуші пойызға мінді. Бірақ мені ұстаған адам әлі де жібермей тұр. Мен олардың жоспарын түсіндім. Ол мені пойыздың соңы өткенше ұстап тұрады. Сосын ол секіріп мінеді де, мен қалып қоямын.

Бірақ пойыз өте жылдам қозғалды, машинист жоғалтқан уақыттың орнын толтыруға тырысты. Сонымен қатар бұл ұзын пойыз еді. Ол өте ширақ жүріп бара жатты және мен тежеушінің оның жылдамдығын үреймен бағамдап тұрғанын көрдім.

Пойыз шынымен де жылдам жүріп бара жатты — мен мінген кез келген пойыздан жылдамырақ. Соңғы вагон жақындағанда, мен онымен бір бағытта жүгірдім. Бұл өте жылдам әрі қысқа жүгіріс болды. Мен пойыздың жылдамдығына жете алмаймын, бірақ арамыздағы айырмашылықты барынша азайтып, секіргендегі соққыны бәсеңдете аламын. Қараңғылықта мен соңғы алаңқайдың темір тұтқасын көрген жоқпын, оны іздеуге уақыт та болмады. Мен ол болуы тиіс жерге қолымды создым, сол сәтте аяғым жерден көтерілді. Бұл нағыз тәуекел еді. Келесі сәтте мен қабырғамды немесе басымды сындырып, қиыршық тастың үстінде аунап жатуым мүмкін еді. Бірақ саусақтарым тұтқаны іліп әкетті, қолым жұлқынып, денем сәл бұрылып кетті де, аяғым баспалдаққа қатты соғылды.

Қорытындылай келе, бөлімшенің соңына жеткенде не болғанын айтып бергім келеді. Бір жолды, трансконтиненталды желілерде жүк пойыздары бөлімшелерде күтіп тұрады да, жолаушылар пойыздарынан кейін жолға шығады. Мен өз пойызымнан түсіп, оның артынан жүретін жүк пойызын іздедім. Жүк пойызын қосалқы жолдан тауып алдым, ол аттануға дайын тұр екен. Көмірге жартылай толған жабық вагонға кіріп, жата кеттім. Дереу ұйқыға кеттім.

Мен кішкентай бала кезімде Панч есімді кішкентай итім болатын. Мен оны өзім тамақтандыратынмын. Бірде үйдегілер көп үйрек атып әкеліп, біз етке тойдық. Тамақтанып болған соң, мен Панчқа арнап сүйектер мен дәмді кесектерге толы үлкен тәрелке дайындадым. Оны беру үшін далаға шықтым. Сол кезде көрші ранчодан бір қонақ келіп еді, онымен бірге тайыншадай Ньюфаундленд иті еріп келген екен. Мен тәрелкесін жерге қойдым. Панч құйрығын бұлғаңдатып, жей бастады. Алдында кем дегенде жарты сағаттық рақат тұрған еді. Кенет бір дүрсіл естілді. Панч дауыл жолындағы сабан сияқты шетке ысырылып қалды да, Ньюфаундленд тәрелкеге бас салды. Оның алып аузына қарамастан, ол тез тамақтануға үйренген болса керек, өйткені мен оның қабырғасынан теуіп үлгергенше, ол тәрелкенің ішіндегіні түгел жұтып қойды. Ол тәрелкені жалтыратып тазартты. Тіпті тілімен соңғы рет жалап, майдың ізін де қалдырмады.

Бикештерден кеткен соң, көше бойымен келе жатып, кеш оянған біреудің есік алдынан газет алып алдым да, шөпті паркте жатып, әлемдегі соңғы жиырма төрт сағатта не болғанымен таныстым. Онда, паркте, мен өз өмірбаянын айтып берген және мені АҚШ армиясына қосылуға үгіттеген бір қаңғыбасты кездестірдім. Ол әскерге шақыру бөліміне келісімін беріп қойыпты және менің неге онымен бірге бармайтыныма таңғалды. Ол бірнеше ай бұрын Кокси армиясының (Coxey’s Army) құрамында Вашингтонға жорыққа қатысқан екен, содан кейін оның әскери өмірге деген қызығушылығы оянған сияқты. Мен де «ардагер» едім, өйткені Келлидің индустриалды армиясының (Kelly’s Industrial Army) Екінші дивизиясының L ротасында қатардағы жауынгер болғанмын; ол L ротасы әдетте «Невадалық итермелеушілер» деп аталатын. Бірақ менің әскери тәжірибем маған кері әсер етті; сондықтан мен ол қаңғыбасты соғыс жолына қалдырып, өзім түскі ас іздеп кеттім.

Көсем қозғалмай тұрып күтті. Ағаштардың арасынан екінші бала шықты. Бірақ ол тік жүрген жоқ. Ол қорқақ ит сияқты, әрбір бірнеше қадам сайын кері бұрылып, қаша жөнелгісі келетіндей көрінді. Бірақ ол әрдайым қайта бұрылып, адамға жақындай берді, қыңсылап, тамағынан түсініксіз жануар тәріздес дыбыстар шығарды. Оның адамға ешқашан қарамағанын көрдім. Оның көздері тек қамшыға қадалған еді және оның көзіндегі қорқыныш менің жүрегімді ауыртты — бұл сұмдық қорлық көрген баланың ессіз қорқынышы еді. Мен шайқаста оңды-солды құлап жатқан, өлім алдында қалтыраған күшті адамдарды көрдім, жарылған снарядтардан денелері бөлшектеніп, ауаға ұшқандарды көрдім; маған сеніңіз, ол көріністер мына сорлы баланың жағдайымен салыстырғанда ән мен күлкі сияқты болып көрінді.

Ол қамшыны әйелге сілтеді. Әйелдің белдемшесі ұзын болғандықтан, ол аяғынан ұруға тырысқан жоқ. Ол қамшыны бетіне бағыттады, әйел бетін қолымен және білегімен қорғап, басын арық иықтарының арасына тығып, соққыларды иығы мен қолына қабылдады. Батыр ана! Ол не істеп жатқанын жақсы білді. Әлі де шыңғырып жатқан бала вагондарға қарай қашып кетті.

О, сеніңіздерші, мен де азап шектім. Бұрын да әйелдердің сабалып жатқанын талай көргенмін, бірақ мұндай соққыны ешқашан көрмеппін. Оның иығындағы көйлегі тілім-тілім болып кетті. Қорғанысынан өтіп кеткен бір соққы бетінен иегіне дейін қанды із қалдырды. Бір соққы, екі соққы, ондаған соққы емес, шексіз, мәңгіліктей көрінген қамшы оның денесіне оралып, тиіп жатты. Менен тер сорғалап, демім жиіледі, шөпті тамырымен жұлып алғанша қолыммен қысып тұрдым. Ал бұл уақытта менің парасаттылығым: "Ақымақ! Ақымақ!" — деп сыбырлап жатты. Бетіндегі әлгі қанды із мені есімнен тандыра жаздады. Тұрып кетпекші болып едім, қасымдағы адамның қолы иығымнан басып, төмен түсірді.

Ойым сол күні таңертең бірге таңғы ас ішкен екі бойжеткенге кетті. Қарға адым жердей (шамамен екі миль) қашықтық оларды мына көріністен бөліп тұр еді. Мұнда, желсіз күнде, мейірімді күн сәулесінің астында, олардың әпкесін менің бауырым сабап жатты. Бұл олар ешқашан көре алмайтын өмірдің бір беті еді — көре алмай-ақ қойғандары да дұрыс шығар, бірақ көрмегендіктен олар өздерінің бауырластығын да, өздерін де түсіне алмайды, қандай топырақтан жаратылғандарын да білмей өтеді. Өйткені әйелге хош иісті, тар бөлмелерде тұрып, сонымен бірге бүкіл әлемге кіші әпке болу бақыты берілмеген.

Ол таңырқап қалды.

Сол кезде ол мені танып, қарқылдап күліп, мені жолдас ретінде қарсы алды; өйткені Буффалода ол Эри округінің түзеу колониясында жазасын өтеп жүргенде, киімі жолақ-жолақ болатын. Шынтуайтында, менің де киімім сондай еді, өйткені мен де сол жерде отырғанмын.

Ойын жалғасты, мен не үшін ойнап жатқанымызды білдім. Өзен жағында жиырма бес футтай төмендегі бастауға апаратын тік әрі тар соқпақ бар еді. Біз жарқабақтың жиегінде ойнадық. Кім ұтылса, сол қойытылған сүттің кішкентай құтысын алып, жеңімпаздарға су тасуы керек болды.

Шөліміз қанған соң, тағы бір ойын басталды. Қара нәсілді жігіт тағы да ұтылды, біз тағы да тойғанша су іштік. Үшінші және төртінші ойындар да солай аяқталды, және әр жолы әлгі ай жүзді жігіт Сәттіліктің оған дайындаған тағдырына дән риза болып, қуаныштан өле жаздады. Оның қуанышына қарап, біз де сондай күй кештік. Жар жиегінде бейқам балалар немесе құдайлар сияқты күлдік. Мен төбем тесіліп кете жаздағанша күлгенім және суға бөгіп қалғанша сүт құтысынан ішкенім есімде. Жүк поезы жоғары қарай тартқанда, бойымыздағы осыншама судың салмағымен оған міне аламыз ба деген маңызды талқылау басталды. Жағдайдың бұл қыры қара нәсілді жігітті мүлдем құлатты. Ол су тасуды кем дегенде бес минутқа тоқтатып, жерге жатып алып, күлкіден аунап-қунады.

Ұзарған көлеңкелер өзен арқылы әрірек созылып, жұмсақ әрі салқын іңір түсті, біз әлі де су ішіп жаттық, ал біздің "қара ағаштай" су тасушымыз қайта-қайта су әкелді. Бір сағат бұрынғы сабалған әйел ұмытылды. Бұл оқылған және аударылған бет еді; мен қазір жаңа бетпен айналысып жаттым, ал поезд төбеден ысқырғанда, бұл бет де аяқталып, келесісі басталады; өмір кітабы осылайша, бет артынан бет, шексіз жалғаса береді — адам жас болғанда.

Содан кейін біз қара нәсілді жігіт ұтылмаған ойынды ойнадық. Құрбандық — бәрімізден аз күлген, арық әрі аурушаң көрінетін қаңғыбас болды. Біз су ішкіміз келмейтінін айттық — бұл шындық еді. Тіпті Ормуз бен Үндінің байлығы да, пневматикалық балғаның қысымы да менің суға толған тәніме тағы бір тамшы құя алмас еді. Қара нәсілді жігіт көңілі қалғандай көрінді, бірақ сәттен пайдаланып, өзі ішетінін айтты. Ол мұны шын ниетімен айтты. Ішті де, тағы ішті, тағы да ішті. Әлгі мұңлы қаңғыбас тік жармен қайта-қайта түсіп-шығып жүрді, ал қара нәсілді жігіт тағы да су сұрады. Ол бәрімізді қосқаннан да көп су ішті. Іңір қараңғы түнге айналды, жұлдыздар шықты, ал ол әлі де ішіп жатты. Егер поезың ысқырығы естілмегенде, ол сол жерде мұңлы қаңғыбасты әрі-бері жұмсап, су ішіп, кегін алып отыра берер еді деп сенемін.

Кеңседен бізді "Қаңғыбас" (Hobo) бөліміне апарып, құлыптап тастады. "Қаңғыбас" — бұл жеңіл қылмыс жасағандар бірге отыратын үлкен темір тор. Қаңғыбастар жеңіл қылмыскерлердің негізгі бөлігін құрайтындықтан, әлгі темір тор "Қаңғыбас" деп аталады. Мұнда біз сол күні таңертең ұсталған бірнеше қаңғыбасты жолықтырдым, ара-тұра есік ашылып, тағы екі-үш адамды ішке кіргізіп жатты. Ақыры, санымыз он алтыға жеткенде, бізді жоғарыға, сот залына алып барды. Енді мен сол сот залында не болғанын дәл сипаттап берейін, өйткені менің патриоттық американдық азаматтық сезімім сол жерде соққы алды, содан кейін ол ешқашан толық қалпына келген емес.

"Байғұс, үнсіз малдар-ай", — деп ойладым ішімнен. "Бірақ менің кезегім келсін, мен судьяға бірдеңе айтамын". Ойынның ортасына таман судья бір қызық көңіл-күймен (нұсқа — сценарий) арамыздағы біреуге сөз сөйлеуге мүмкіндік берді. Сәті түсіп, бұл адам нағыз қаңғыбас емес екен. Онда кәсіби қаңғыбасның бірде-бір белгісі жоқ еді. Егер ол жүк поезын күтіп тұрған кезде бізге жақындаса, біз оны еш ойланбастан "жасөспірім" (gay-cat — қаңғыбастар әлеміндегі жаңадан келген адам) деп атар едік. Бұл "жасөспірімнің" жасы едәуір — шамамен қырық бестерде еді. Иықтары сәл бүкірейген, жүзін күн мен жел тотықтырған.

Бірақ менің американдық қаным қызып кетті. Менің артымда американдық ата-бабаларымның көптеген ұрпақтары тұрды. Сол ата-бабаларым шайқасып, жан қиған бостандықтың бір түрі — алқабилер сотына құқығы еді. Бұл олардың қанымен киелі болған менің мұрам еді, сондықтан оны қорғау менің міндетім болатын. "Жақсы", — деп қорқыттым іштей; "менің кезегім келгенін күт".

Бәрімізге отыз күннен үкім кесіліп біткен соң, судья бізді жібере бергенде, кенеттен Локпорттан келген арбакешке — өзі сөйлеуге рұқсат берген жалғыз адамға бұрылды.

Арбакеш жұмыстың оны қалай тастап кеткенін бұрын түсіндірген болатын, сондықтан бұл сұрақ оны аң-таң қалдырды.

Бізді төменге түсіріп, құлыптап, таңғы ас берді. Түрме асы үшін бұл өте жақсы таңғы ас еді және бұл менің келесі бір ай ішінде ішетін ең жақсы асым болды.

Полицей менің оң білегіме кісен салды. (Ә-ә, — деп ойладым мен, — тағы бір қорлық. Шыққанша күте тұрыңдар). Бір қара нәсілді адамның сол білегіне кісеннің екінші жағын салды. Ол өте ұзын бойлы, бойы алты футтан асатын адам екен — бойының ұзындығы соншалық, біз қатар тұрғанда, оның қолы кісенде тұрған менің қолымды сәл жоғары көтеріп тұрды. Сондай-ақ, ол мен көрген ең бақытты және ең жыртық-жамау киінген қара нәсілді адам еді.

Біздің бәрімізге осылай жұп-жұбымен кісен салынды. Бұл аяқталған соң...

Түрменің көрдей қараңғылығынан кейін сырттағы күн сәулесі көз қарықтырды. Шынжырлары салдырлаған тұтқын ретінде мен оның қаншалықты тәтті екенін бұрын-соңды сезбеген едім; жақын арада отыз күн бойы оны көре алмайтынымды білдім. Ниагара-Фоллс көшелерімен теміржол вокзалына қарай жүріп өттік, бізге қызықтай қараған өтіп бара жатқан адамдардың, әсіресе біз қасынан өткен қонақүй верандасындағы туристер тобының назарында болдық. Шынжырда бос орын жеткілікті еді, біз қатты салдырлатып, темірді соғыстырып, екі-екіден шылым шегетін вагонның орындықтарына отырдық.

Менің артымдағы орындықта, шынжырға білегінен байланған, аласа бойлы, мығым денелі, бұлшықеттері ойнаған адам отырды. Ол шамамен отыз бес пен қырық жас аралығында еді. Мен оны бажайлап қарап шықтым. Оның көз қиығынан әзіл мен күлкінің, мейірімнің нышанын байқадым. Ал қалған болмысы — хайуан сияқты, мүлдем моральсыз, жыртқышқа тән құштарлық пен дөрекі күшке толы еді. Оны құтқарып тұрған, онымен тіл табысуға мүмкіндік берген нәрсе — оның көз қиығындағы сол бір ашуланбаған кездегі әзіл, күлкі мен мейірімділік еді.

Ол менің «олжам» болды. Мен оған бірден жақын тарттым. Менің кісендес серігім, ұзын бойлы негр, тұтқындалғандықтан жоғалтатынына сенімді болған кірлері үшін күліп, күңкілдеп отырғанда, ал пойыз Баффалоға қарай жүйткігенде, мен артымдағы адаммен сөйлестім. Оның трубкасы бос екен. Мен оны өзімнің құнды темекіммен толтырып бердім — бір толтырғанда он шақты темекі жасауға жететін еді. Сөйлескен сайын оның нағыз керекті адам екеніне көзім жетіп, барлық темекімді онымен бөлістім.

Мен кез келген өмірлік жағдайға бейімделе алатын икемді жаратылыс иесімін. Сол адамға бейімделу үшін барымды салдым, бірақ бұл әрекетімнің қаншалықты орасан пайда әкелетінін ол кезде сезген де жоқпын. Ол біз бара жатқан нақты түрмеде болмаған екен, бірақ басқа түрмелерде «бір жылдық», «екі жылдық» және «бес жылдық» жазаларын өтеген (түрме тілінде «spot» — жыл дегенді білдіреді) және тәжірибесі өте мол еді. Біз жақсы достасып кеттік, ол маған оның ізімен жүруді ескерткенде жүрегім қуаныштан тулады. Ол мені «Джек» деді, мен де оны «Джек» дедім.

Пойыз Баффалодан бес мильдей жердегі станцияға тоқтады, біз — шынжырлы топ — вагоннан түстік. Бұл станцияның аты есімде жоқ, бірақ Роклин, Роквуд, Блэк Рок, Роккасл немесе Ньюкасл сияқты есімдердің бірі екеніне сенімдімін. Ол жердің аты қандай болса да, бізді біраз жаяу жүргізіп, содан кейін көше трамвайына отырғызды. Бұл ескі үлгідегі, екі жағында ұзыннан-ұзақ созылған орындықтары бар трамвай еді. Бір жағында отырған барлық жолаушылардан екінші жағына ауысуды өтінді, ал біз шынжырларымызды салдырлатып, олардың орнына отырдық. Біз оларға қарама-қарсы отырдық және менің есімде әйелдердің жүзіндегі үрей байқалды; олар бізді сотталған кісі өлтірушілер немесе банк тонаушылар деп ойлағаны сөзсіз. Мен барынша қатал көрінуге тырыстым, бірақ менің кісендес серігім, тым көңілді негр, көзін айналдырып, күліп: «О, Жаратқан! Жаратқан!» деп қайталаудан жалықпады.

Трамвайдан түсіп, тағы біраз жаяу жүрген соң, Эри округінің түзеу мекемесінің кеңсесіне кірдік. Мұнда біз тіркелуіміз керек еді, сол тіркеу журналынан менің есімдерімнің бірін табуға болады. Сондай-ақ, бізге барлық құнды заттарымызды: ақша, темекі, сіріңке, қалта пышақтарын және тағы басқаларын кеңседе қалдыру керектігі хабарланды.

Жаңа досым маған басын шайқап белгі берді. — Егер заттарыңды осында қалдырмасаңдар, іште тәркіленеді, — деп ескертті шенеунік. Бірақ досым әлі де басын шайқап тұрды. Ол қолымен бірдеңелерді істеп, іс-әрекетін басқалардың артына жасырып әлек болды. (Қол кісендеріміз шешілген еді). Мен оны бақылап, оның істегенін қайталадым: ішке алып кіргім келген заттардың бәрін орамалыма түйіп алдым. Осы түйіншектерді екеуміз жейдеміздің ішіне тығып тастадық. Байқағаным, сағаты бар бір-екі адамнан басқа жолдастарымыз өз заттарын кеңседегі адамға өткізбеді. Олар бақытқа сеніп, қалай болса да ішке жасырын өткізуге бекінген еді; бірақ олар менің досым сияқты ақылдылық танытпады, өйткені заттарын түйіншекке орамаған болатын.

Бұрынғы күзетшілеріміз қол кісендері мен шынжырларды жинап алып, Ниагара-Фоллсқа кетті, ал біз жаңа күзетшілердің бастауымен түрме ішіне бет алдық. Біз кеңседе болғанда, басқа жаңадан келген тұтқындар тобы бізге қосылып, біз енді қырық-елу адамнан тұратын шеруге айналдық.

Әй, түрмеде болмағандар, біліп жүріңдер, үлкен түрме ішіндегі қозғалыс Орта ғасырлардағы сауда сияқты шектелген. Түзеу мекемесінің ішіне кірген соң, өз еркіңмен қозғала алмайсың. Әрбір бірнеше қадам сайын әрқашан құлыптаулы тұратын үлкен болат есіктер немесе қақпалар кездеседі. Біз шаштаразға бара жатқанбыз, бірақ біз үшін есіктерді ашу кезінде іркілістер болды. Сонымен, біз кірген бірінші «залда» біраз бөгелдік. «Зал» — бұл дәліз емес. Кірпіштен салынған, алты қабатты биіктігі бар тіктөртбұрышты кубты елестетіңіз, әр қабатында бір қатар камералар бар, айталық, бір қатарда елу камера — қысқасы, алып омарта кубын көз алдыңызға келтіріңіз. Осы кубты жерге қойып, оны төбесі жабылған және жан-жағы қабырғамен қоршалған ғимаратқа орналастырыңыз. Мұндай куб пен оны қоршаған ғимарат Эри округінің түзеу мекемесіндегі «залды» құрайды. Сондай-ақ, көріністі толықтыру үшін, камералардың әр қабатының бойымен созылып жатқан болат тұтқалары бар тар галереяны көріңіз, ал тіктөртбұрышты кубтың шетінде екі жағынан осы галереяларды қосатын тар болат баспалдақтардан тұратын өртке қарсы жүйені елестетіңіз.

Біз бірінші залда тоқтап, күзетшінің есікті ашуын күттік. Онда-мұнда шашы тақырлап алынған, сақал-мұрты қырылған, түрме жолақтарын киген тұтқындар қозғалып жүрді. Солардың бірін мен жоғарыда, камералардың үшінші қабатындағы галереядан байқадым. Ол галереяда тұрып, алға қарай еңкейіп, шынтағын тұтқаға тіреп, біздің бар екенімізді мүлдем елемейтін сияқты еді. Ол бос кеңістікке қарап тұрғандай көрінді. Менің досым ақырын ысылдаған дыбыс шығарды. Тұтқын төмен қарады. Олардың арасында ыммен белгілер алмасты. Содан кейін ауада менің досымның орамал түйіншегі ұшты. Тұтқын оны қағып алды, ол бірден оның жейдесінің ішіне кіріп, көзден ғайып болды, ал ол қайтадан бос кеңістікке қарап тұра берді. Досым маған оның ізімен жүруді айтқан болатын. Күзетші теріс қараған сәтті пайдаланып, менің де түйіншегім әлгі тұтқынның жейдесінің ішіне, екіншісінің артынан ұшты.

Бір минуттан соң есік ашылып, біз шаштаразға қатармен кірдік. Мұнда түрме киіміндегі көбірек адамдар болды. Олар түрме шаштараздары еді. Сондай-ақ, мұнда ванналар, ыстық су, сабын және ысқыштар болды. Бізге шешініп, жуынуға бұйрық берілді, әр адам көршісінің арқасын ысуы керек еді — бұл міндетті ванна артық сақтық шарасы болатын, өйткені түрмеде бит-қоңыз өріп жүр еді. Жуынып болған соң, әрқайсымызға кенептен жасалған киім сөмкесі берілді.

— Барлық киімдеріңді сөмкеге салыңдар, — деді күзетші. — Бірдеңені жасырын өткізуге тырысудың пайдасы жоқ. Тексеру үшін жалаңаш тұруларың керек. Отыз күн немесе одан аз мерзімге келгендер аяқ киімі мен шалбар ұстағыштарын (suspenders) қалдырады. Отыз күннен артық мерзімге келгендер ештеңе қалдырмайды.

Бірнеше орындық болды және шаштараздар жылдам жұмыс істеді. Мен бұрын-соңды көрмеген ең жылдам сақал қыру мен шаш алу осы жерде болды. Адамдар бастарын сабындап үлгергенше, шаштараздар бір адамға бір минуттан да аз уақыт жіберіп, сақалдарын қырып тастады. Шаш алу сәл ұзағырақ уақытты алды. Үш минуттың ішінде бетімдегі он сегіз жылдық түк сылынып алынды, ал басым жаңадан қылтиып келе жатқан бильярд шарындай тақырланды. Сақал, мұрт, біздің киімдеріміз сияқты бәрі алынып тасталды. Сөзіме сеніңіздер, олар бізбен жұмысын бітіргенде, біз нағыз қарақшыларға ұқсап қалдық. Бұрын біздің қаншалықты сұрықсыз екенімізді байқамаған екенмін.

Бір қатармен, бір-бірімізге жақын тұрып, әр адам алдындағы адамның иығына қолын қойып, біз басқа үлкен залға бет алдық. Мұнда бізді қабырға бойымен ұзын қатарға тұрғызып, сол қолымызды ашуды бұйырды. Біз сияқты «малды» жаттығу нысаны еткен медицина факультетінің студенті қатар бойымен жүріп өтті. Ол шаштараздар сақал қырғаннан төрт есе жылдам екті. Қолымызды бірдеңеге үйкеп алмауды және қан кеуіп, қабыршақтанғанша күтуді ескертіп, бізді камераларымызға алып кетті. Осы жерде менің досым екеуміз айырылыстық, бірақ ол кетпес бұрын маған: «Оны сорып таста», — деп сыбырлап үлгерді. Камераға қамала салысымен, мен қолымды сорып, тазалап тастадым. Кейінірек мен сорып тастамаған адамдарды көрдім, олардың қолдарында жұдырығым сыйып кететіндей қорқынышты тесіктер болды. Бұл олардың өз кінәсі еді. Олар да сорып тастай алар еді.

Менің камерамда басқа адам болды. Біз камералас болдық. Ол жас, ер мінезді, көп сөйлемейтін, бірақ өте қабілетті, шынымен де бір күн ішінде кездестіруге болатын ең тамаша жігіт еді; бұл оның жақында ғана Огайодағы бір түрмеде екі жылдық мерзімін өтеп шыққанына қарамастан солай болды.

Камерада отырғанымызға жарты сағат та болған жоқ, бір тұтқын галереямен ақырын жүріп келіп, ішке қарады. Бұл менің досым еді. Оның залда еркін жүруге рұқсаты бар екенін түсіндірді. Оны таңғы алтыда ашып, кешкі тоғызға дейін жаппайды екен. Ол осы залдағы «билікпен» (push) байланыста болды және бірден техникалық тілде «зал адамы» (hall-man) деп аталатын сенімді тұтқын болып тағайындалыпты. Оны тағайындаған адам да тұтқын әрі сенімді адам еді және ол «Бірінші зал адамы» деп аталатын. Ол залда он үш зал адамы болды. Олардың онының әрқайсысы бір камералар галереясына жауапты болды, ал олардың үстінен Бірінші, Екінші және Үшінші зал адамдары қарады.

Біз жаңадан келгендер күннің қалған бөлігін камераларымызда өткізуіміз керек еді, — деді досым, — бұл егудің әсер етуіне мүмкіндік беру үшін керек. Содан кейін ертең таңертең бізді түрме ауласындағы ауыр жұмысқа салады. — Бірақ мен сені мүмкіндігінше тезірек жұмыстан шығарып аламын, — деп уәде берді ол. — Мен зал адамдарының бірін жұмыстан шығартып, сені оның орнына қоямын. Ол жейдесінің ішіне қолын салып, менің құнды заттарым салынған орамал түйіншегін алып шықты, оны маған тордың арасынан беріп, галереямен ары қарай кетті.

Мен түйіншекті аштым. Бәрі орнында екен. Тіпті бір сіріңке де жоғалмапты. Мен камераласыммен темекі жасауға қажетті нәрселерді бөлістім. Шырпыны жағайын деп жатқанымда, ол мені тоқтатты. Біздің әрқайсымыздың орындарымызда төсеніш ретінде жұқа, кір көрпе жатты. Ол жұқа матаның тар жолағын жыртып алып, оны телескоп сияқты ұзын әрі жіңішке цилиндр етіп тығыз орады. Оны қымбатты бір сіріңкемен жақты. Тығыз оралған мата цилиндрі жалын шығармады. Оның ұшында от шоғы ақырын түтіндеп жатты. Ол бірнеше сағатқа жететін еді және камераласым оны «панк» (punk — бықсып жанатын білте) деп атады. Ол қысқарып қалғанда, тек жаңа панк жасап, оның ұшын ескісіне тигізіп, үрлеп, шоқты ауыстыру ғана қажет болды. Тіпті біз Прометейге отты сақтау бойынша бірнеше кеңес бере алар едік.

Сағат он екіде түскі ас берілді. Торлы есігіміздің төменгі жағында тауық қораның кіреберісі сияқты кішкентай тесік болды. Осы тесік арқылы екі кесек құрғақ нан мен екі тостаған «сорпа» кіргізілді. Сорпаның бір порциясы шамамен бір кварт (шамамен 1 литр) ыстық судан тұрды, оның бетінде бір тамшы май қалқып жүрді. Сондай-ақ ол суда біраз тұз бар еді.

Біз сорпаны іштік, бірақ нанды жемедік. Бұл қарнымыз аш болмағандықтан немесе нан жеуге жарамсыз болғандықтан емес. Бұл өте жақсы нан еді. Бірақ біздің өз себептеріміз болды. Камераласым біздің камерамыздың қандалаларға толы екенін анықтады. Кірпіштердің арасындағы ерітінді түсіп қалған барлық жарықтар мен саңылауларда үлкен колониялар өсіп-өніп жатты. Жергілікті «тұрғындар» тіпті ашық күндіз де сыртқа шығып, қабырғалар мен төбеде жүздеп өріп жүрді. Камераласым бұл жәндіктермен күресудің жолын жақсы білетін. Чайльд-Роланд сияқты, ол қорықпастан мүйіз-сыбызғысын ерніне апарды. Мұндай шайқас бұрын-соңды болған емес. Ол бірнеше сағатқа созылды. Бұл нағыз қырғын еді. Соңғы тірі қалғандар кірпіш пен ерітінді арасындағы бекіністеріне қашқанда, біздің жұмысымыздың жартысы ғана біткен еді. Біз нанды мастика консистенциясына жеткенше аузымызда шайнадық. Қашқан жау кірпіш арасындағы саңылауға кіріп кеткенде, біз оны шайналған нанның кесегімен бірден қабырға ішіне қамап тастадық. Біз жарық азайып, әрбір тесік, бұрыш пен саңылау жабылғанша еңбек еттік. Сол нанмен сыланған бекіністердің артында болған аштық пен каннибализм трагедиялары туралы ойлаудың өзінен түршігемін.

Біз шаршап, қарнымыз ашып, кешкі асты күту үшін төсектерімізге құладық. Бұл жақсы атқарылған бір күндік жұмыс еді. Алдағы апталарда біз кем дегенде жәндіктерден зардап шекпейтін боламыз. Біз түскі асымыздан бас тартып, қарынымыздың есебінен терімізді сақтап қалдық; бірақ біз риза едік. Әттең, адам еңбегінің бекершілігі-ай! Ұзақ жұмысымыз аяқталар-аяқталмас, күзетші есігімізді ашты. Тұтқындарды қайта бөлу жүріп жатты және бізді басқа камераға, екі галерея жоғарыға алып кетіп, қамап тастады.

Ертесіне таңертең камераларымыз ашылды, залда біз жүздеген тұтқындар тізбекті қадамға тұрып, жұмысқа бару үшін түрме ауласына шықтық. Эри каналы Эри округінің түзеу мекемесінің артқы ауласының жанынан өтеді. Біздің міндетіміз — канал қайықтарынан жүк түсіру, теміржол шпалдары сияқты үлкен бекітпе болттарды иығымызға салып түрмеге тасу болды. Жұмыс істеп жүріп, мен жағдайды бағамдадым және қашып кету мүмкіндіктерін зерттедім. Ешқандай мүмкіндік болмады. Қабырғалардың үстінде көп зарядты мылтықтармен қаруланған күзетшілер жүрді, сонымен қатар маған күзет мұнараларында пулеметтер бар екенін айтты.

Бірақ түрме күндері өткен сайын (мен мұны келесі тарауда сипаттаймын), мен біраз нәрсені үйрендім. Мен полиция, полиция соттары және адвокаттар туралы сенгісіз әрі сұмдық оқиғаларды естідім. Тұтқындар маған ірі қалалардың полициясымен болған жеке тәжірибелері туралы айтып берді, олар сұмдық еді. Полицияның қолынан қайтыс болған, сондықтан өздері үшін куәлік бере алмайтын адамдар туралы естіген әңгімелері одан да қорқынышты болды. Көптеген жылдар өткен соң, Лексоу комитетінің есебінен мен өзіме айтылғаннан да сорақы әрі шынайы оқиғаларды оқитын боламын. Бірақ әзірге, тұтқынға алынған алғашқы күндері мен естігендеріме мысқылмен қарадым.

Алайда күндер өткен сайын менің көзім жете бастады. Осы түрменің ішінде мен өз көзіммен сенгісіз әрі сұмдық нәрселерді көрдім. Сенімім артқан сайын, заң қызметкерлеріне және бүкіл қылмыстық сот жүйесіне деген құрметім тереңдей түсті.

Менің ашу-ызам басылып, болмысымды қорқыныш сезімі биледі. Ақыры мен немен бетпе-бет келгенімді анық көрдім. Мен момын әрі қарапайым бола бастадым. Күн сайын мен шыққан кезде ешқандай шу шығармауға бел будым. Босап шыққанда жалғыз сұрағаным — осы көріністен ғайып болу мүмкіндігі еді. Босап шыққанда дәл солай істедім. Мен тілімді тісімнің артына жасырып, ақырын жүріп, Пенсильванияға қарай жылыстадым — ақылдырақ әрі момынырақ адам болып оралдым.

Екі күн бойы мен түрме ауласында еңбек еттім. Бұл ауыр жұмыс еді және мен кез келген мүмкіндікте жұмыстан қашқаныма қарамастан, әбден қалжырадым. Бұл тамақтың кесірінен еді. Мұндай тамақпен ешбір адам ауыр жұмыс істей алмайды. Нан мен су — бізге берілгеннің бәрі осы болды. Аптасына бір рет бізге ет берілуі керек еді; бірақ бұл ет әрдайым бәріне жете бермейтін, өйткені оның құрамындағы барлық нәрлі заттар алдымен қайнатылып...

Шамамен жиырма жастағы, өз құқығын қорғағысы келген сымбатты жас мулат (ақ нәсілді мен қара нәсілді адамнан туған ұрпақ) есімде. Оның құқығы бар еді, бірақ бұл оған көмектеспеді. Сегіз дәлізші оның өркөкіректігін бір жарым минут ішінде басып тастады. Ол болат баспалдақтардан домалап түсті. Ол мен тұрған жерге, асфальтқа құлады. Бір сәт бой көтеріп, жан түршігерлік үрей мен ауырсынудан айқай салды. Дәл сол сәтте оның мықты түрме киімі парша-парша болып үстінен түсіп қалды, ол қан-жоса болып жалаңаш қалды. Содан кейін ол ес-түссіз құлап түсті. Ол сабақ алды, оның айқайын естіген әрбір тұтқын да сабақ алды.

Бірде маған хат берілді. Ол әйелдер бөліміндегі тұтқынға арналған еді. Мүмкіндік туғанда, мен киім-кешек таситын топқа қосылып, әйелдер бөліміне бардым. Онда әйелдер киім жамап отыр екен. Маған сипатталған әйелді тауып алдым. Күзетші әйелдердің бірі оның дәл қасында тұрды. Мен хатты алақаныма қысып, оған белгі бердім. Ол да мені күтіп отырғандай еді. Сәт өтіп бара жатты. Дәл сол кезде басқа бір әйел дәлізшілердің бірін шалып жіберіп, күзетшінің назарын басқа жаққа аударды. Мен еңкейіп, бумамды алған болып, хатты оның қолына сырғытып жібердім және одан басқа хатты алып үлгердім.

Түрмеде өмір біркелкі болған жоқ. Күн сайын бірдеңе болып жататын: біреулердің ұстамалы ауруы ұстап, біреулер есінен адасып, төбелесіп жатса, дәліз атқарушылары (түрмедегі қызметшілерге көмектесетін тұтқындар) мас болып қалатын. Қатардағы дәліз кезекшілерінің бірі Ровер Джек біздің басты «арақкешіміз» болды. Ол нағыз «кәсіпқой», әбден «ысылған» қаңғыбас еді, сондықтан биліктегі дәліз атқарушылары оған барынша еркіндік беретін. Екінші дәліз кезекшісі Питтсбург Джо Ровер Джекке қосылып ішетін; бұл екеуінің «Эри округінің түрмесі — мас болып, бірақ қамауға алынбайтын жалғыз жер» деген сөзі бар еді. Мен нақты білмедім, бірақ маған олардың дәріханадан әртүрлі айламен алынған калий бромидін қолданатынын айтты. Бірақ олардың қолданған заты не болса да, кейде әбден мас болатынын өз көзіммен көрдім.

Менің қолымнан келгені — сыпырғышты пайдалану болды. Мен оны тордың арасынан өткізіп, Голланд баланың кеудесіне тіреп, күтіп тұратынмын. Дағдарыс (кризис) жақындағанда ол алға-артқа теңселе бастайтын. Мен сыпырғышпен оның теңселуін бақылап тұратынмын, өйткені оның қашан алға қарай сұлайтынын білу мүмкін емес еді. Бірақ ол құлағанда, мен сыпырғышпен оны қағып алып, ақырын жерге түсіретінмін. Қанша тырыссам да, ол ешқашан жұмсақ құламайтын, әдетте тас еденге соғылып, беті көгеретін. Ол жерге құлап, құрысып жатқанда, мен оған бір шелек су шашатынмын. Салқын судың дұрыс не бұрыс екенін білмеймін, бірақ Эри округінің түрмесінде осылай қалыптасқан еді. Ол үшін бұдан басқа ештеңе істелмейтін. Ол сол жерде су болып бір сағаттай жататын да, кейін кереуетіне еңбектеп шығатын. Күзетшіден көмек сұрап жүгірудің пайдасыз екенін білетінмін. Ұстамасы бар адам олар үшін кім еді?

Көрші камерада бір оғаш кейіпкер тұратын — ол Барнум циркінің қоқыс жәшігінен қалдық жегені үшін алпыс күнге отырған, әйтеуір оның айтуы бойынша солай. Ол ақылынан біраз алжасқан, бірақ басында өте жуас әрі жұмсақ болатын. Оның ісінің мән-жайы ол айтқандай еді. Ол цирк алаңына барып, қарны аш болғандықтан, цирк адамдарының үстелінен қалған қалдықтар салынған бөшкеге барған. «Ол жақсы нан еді, — деп сендіретін ол маған, — ал еті тіпті керемет болатын». Оны полицей көріп, қамауға алған, содан ол осында тап болған.

Ақыры мен асыға күткен күн — бостандыққа шығатын күн де келді. Бұл үшінші дәліз кезекшісінің де босап шығатын күні еді, мен оған тауып берген қысқа мерзімге сотталған қыз оны қабырғаның сыртында күтіп тұрды. Олар бақытты болып бірге кетті. Серігім екеуміз де бірге шығып, Буффалоға қарай бет алдық. Біз әрқашан бірге болуымыз керек емес пе? Сол күні біз басты көшеде («main-drag») тиын сұрап қайыр тіледік, жиналған ақшаға «shupers» сырасын алдық — қалай жазылатынын білмеймін, бірақ мен жазғандай айтылады және құны үш цент тұрады. Мен үнемі қашып кетудің сәтін іздеп жүрдім. Көшедегі бір қаңғыбастан белгілі бір жүк пойызының қашан шығатынын біліп алдым. Уақытымды соған қарай есептедім. Сәт туғанда серігім екеуміз сыраханада болдық. Алдымызда екі кесе көбікті сыра тұрды. Мен қоштасқым келген еді. Ол маған жақсылық жасады. Бірақ батылым бармады. Сырахананың артқы есігінен шығып, қоршаудан секіріп кеттім. Бұл жылдам қашу еді, бірнеше минуттан кейін мен жүк пойызында Батыс Нью-Йорк және Пенсильвания теміржолымен оңтүстікке қарай кетіп бара жаттым.

Соңғылардың бірін мен бүкіл Канада бойынша үш мың мильден астам теміржол бойымен іздедім, бірақ оны бірде-бір рет көре алмадым. Оның лақап аты (monica) Скайсейл Джек (Skysail Jack) болатын. Мен бұл есімді алғаш рет Монреальда кездестірдім. Пышақпен кеме желкенінің суреті өте шебер ойып салынған екен. Оның астында «Skysail Jack» деп жазылған. Жоғарыда «B.W. 9-15-94» деген жазу болды. Бұл оның 1894 жылы 15 қыркүйекте Монреаль арқылы батысқа қарай өткенін білдіретін. Ол менен бір күн алда еді. Ол кезде менің лақап атым «Сэйлор Джек» (Sailor Jack) болатын, мен де оның жазуының қасына өз есімімді, күнін және менің де батысқа бара жатқанымды қашап жаздым.

Келесі жүз мильді өтуде сәтсіздікке ұшырадым, сегіз күннен кейін Оттавадан үш жүз миль батыста Скайсейл Джектің ізін таптым. Су багында оның жазуы тұрды, күніне қарап, оның да кешіккенін түсіндім. Ол менен тек екі күн ғана алда болды. Мен нағыз «кезбе» (comet) және «тәжірибелі қаңғыбас» (tramp-royal) едім, Скайсейл Джек те сондай болатын; сондықтан оны қуып жету менің намысым мен беделіме байланысты іс болды. Мен күндіз-түні теміржолмен жүрдім және одан озып кеттім; сосын ол мені басып озды. Кейде ол бір-екі күн алда болса, кейде мен алда болатынмын. Шығысқа бара жатқан қаңғыбастардан ол алда болған кездері анда-санда хабар алатынмын; олардан Скайсейл Джектің де Сэйлор Джекке қызығушылық танытып, мен туралы сұрастырып жүргенін білдім.

Асулар арасында бөгеліп қалдым, екі күн тамақсыз жүрдім, үшінші күні тамақ тапқанша он бір миль жаяу жүрдім, сонда да Британдық Колумбиядағы Фрейзер өзенінің бойында Скайсейл Джекті басып оздым. Ол кезде мен жолаушылар пойызымен жүріп, уақытты ұтып жүргенмін; бірақ ол да жолаушылар пойызына мінген болуы керек және оның жолы немесе шеберлігі менен жоғары болып, ол Мишн станциясына менен бұрын жетіпті.

Бірақ түнде өтіп бара жатқан қаңғыбастарға оралайық. Калифорнияда кездескен бір адам есімде. Ол швед болатын, бірақ АҚШ-та ұзақ тұрғаны сонша, ұлтын тану мүмкін емес еді. Өзі айтқан соң ғана білдік. Ол Америкаға сәби кезінде келген екен. Мен оны алғаш рет Траки таулы қаласында жолықтырдым. «Қай жаққа, дос?» — дедік біз бір-бірімізге, екеуміз де «Шығысқа» деп жауап бердік. Сол түні бір топ қаңғыбас пойыздан орын алуға тырысты, қарбалас кезінде мен шведті жоғалтып алдым. Сонымен қатар пойызға да міне алмай қалдым.

Реноға (Невада) мен жүк вагонымен келдім, оны бірден қосалқы жолға қойып тастады. Жексенбінің таңы еді, таңғы асымды тауып ішкен соң, үндістердің ойынын тамашалау үшін Пайют (Piute) лагеріне бардым. Ол жерде қатты қызығушылықпен қарап тұрған әлгі шведті көрдім. Әрине, біз қайта табыстық. Мен ол үшін, ол мен үшін сол аймақтағы жалғыз таныс болдық. Біз екі жалғыз қалған дәруіш сияқты бір-бірімізге ұмтылдық, күні бойы бірге болдық, түскі асымызды тауып іштік, ал кешке жақын бір жүк пойызына мінбек болдық. Бірақ оны түсіріп тастады, мен жалғыз кеттім, кейін жиырма мильден соң шөл далада мені де түсіріп кетті.

Пойыз қозғалғанда біз «соқыр» вагонға секіріп міндік, күн сұмдық суық болды. Жол қар басқан таулардың арасындағы тар шатқалмен өтті, біз қалтырап-дірілдеп, Рено мен Огден арасындағы жолды қалай өткергеніміз туралы сыр бөлістік. Өткен түнде мен небары бір сағаттай ғана көз ілген едім, ал бұл вагон мызғып алуға жайсыз болды. Пойыз тоқтағанда, мен алдыңғы локомотивке қарай жүрдім. Тау асуынан өту үшін бізде «қос локомотив» (double-header — екі паровоз) тіркелген еді.

Тағдырдың келекесін қараңызшы, келесі күні жол тазарғанда, Швед екеуміз Эванстоннан күн шуақты Калифорнияның жемістері тиелген «апельсин пойызының» (orange special) мұз жәшіктерінде кеттік. Әрине, күн суық болғандықтан мұз жәшіктері бос еді, бірақ бұл бізді жылытпады. Біз оған вагон төбесіндегі люктер арқылы кірдік; жәшіктер мырышталған темірден жасалғандықтан, қақаған суықта оны ұстаудың өзі жағымсыз еді. Біз сонда жатып, қалтырап-дірілдеп, тісіміз-тісімізге тимей, Миссисипи аңғарына жеткенше осы мұз жәшіктерден шықпауға бел байладық.

Таңертең әлі де қар жауып тұр еді. Таңғы ас іздеп жүріп, шығысқа бағытталған пойыздан қалып қойдым. Кейінірек тағы екі пойызға міндім, бірақ екеуінен де түсіріп тастады. Түстен кейін шығысқа қарай бірде-бір пойыз өтпеді. Қар бұрынғыдан да қалың жауды, бірақ ымырт жабыла мен пойыздардың бірінің бірінші «соқыр» вагонына міндім. Мен бір жағынан мінгенде, екінші жағынан тағы біреу мінді. Бұл Орегоннан қашқан бала еді.

«Тыңдаңызшы, — дедім мен от жағушыға сәл демімді алғанда, — анау жақта бірінші «соқырда» бір кішкентай бала отыр. Ол қатты тоңып қалды». Юнион Пасифик локомотивтерінің кабиналары өте кең еді, біз баланы от жағушының биік орнының алдындағы жылы жерге жайғастырдық, ол сол жерде бірден ұйықтап кетті. Түн ортасында Роулинске жеттік. Қар бұрынғыдан да қалың жауды. Бұл жерде локомотив депоға кетуі керек еді, оның орнына жаңа локомотив келеді. Пойыз тоқтағанда, мен басқыштан секіріп түстім де, үлкен пальто киген ірі денені адамның құшағына тап болдым. Ол маған сұрақтар қоя бастады, мен оның кім екенін сұрадым. Ол дереу өзінің шериф екенін айтты.

Ол кеткен соң мен кабинаға қайта секіріп міндім. Бала оянып, көзін уқалап отыр екен. Мен оған жағдайды түсіндіріп, локомотивпен бірге депоға баруға кеңес бердім. Қысқасы, бала сол пойыздың локомотив қалқанына отырып, бірінші аялдамада от жағушыдан кабинада жүруге рұқсат сұрау туралы нұсқаумен аттанып кетті. Ал мен қалып қойдым. Жаңа от жағушы жас еді және қаңғыбастарды локомотивке мінгізбеу туралы компания ережелерін бұзуға әлі батылы бармады; сондықтан ол менің көмір тасу туралы ұсынысымнан бас тартты. Баланың жолы болды деп үміттенемін, өйткені боранда түні бойы локомотив қалқанында отыру өліммен тең еді.

Сонымен, сол апельсин пойызы аттанғанда, мен тағы да мұз жәшігінде болдым. Таң атқанша аяғым қатып қалатын шығар деп ойладым, Ларамиге дейінгі соңғы жиырма мильді люктің аузында тік тұрып, билеп өттім. Қардың қалыңдығынан тежегішшілер мені көрмеді, көрсе де маған бәрібір еді. Ларамиде ширек долларыма ыстық таңғы ас іштім де, бірден Жартасты таулардың жотасы арқылы асуға бет алған пойыздың «соқыр» жүк вагонына міндім. Күндіз мұндай жерде жүру қауіпті, бірақ тау басындағы мына боранда тежегішшілер мені түсіруге батылы бармас деп ойладым. Солай болды да. Олар әр аялдамада менің қатып қалмағанымды тексеру үшін келіп тұрды.

Сексен төрт ірі денелі қаңғыбас созылып жатқанда көп орын алады екен. Мен басып кеткен адамдар ашуланды. Олардың денелері теңіз толқынындай астында қозғалып, мені еріксіз алға итерді. Басатын сабан таппай, көбірек адамдарды басуға мәжбүр болдым. Наразылық күшейіп, менің ілгері қозғалысым да үдеді. Соңында тепе-теңдікті жоғалтып, біреудің басына «отырдым». Келесі сәтте ол ашумен тұрып, мені ауаға ұшырып жіберді. Көкке ұшқан нәрсе төмен түсуі керек, мен тағы бір адамның басына құладым.

Одан кейінгісі есімде бұлдыр. Бұл дәрілейтін машинадан өткендей болды. Мені вагонның бір басынан екінші басына лақтырды. Сол сексен төрт қаңғыбас мені әбден «сүзгіден» өткізіп, ақыры бір кереметпен жататын сабан таптым. Осылайша мен осы көңілді топтың мүшесі болдым. Сол күні біз боранда жол жүрдік, уақытымызды өткізу үшін әркім бір оқиға айтуды ұйғарды. Шарт бойынша, оқиға қызықты болуы керек және оны ешкім бұрын естімеген болуы тиіс. Орындай алмағандарды «дәрілейтін машина» күтіп тұрды. Ешкім сәтсіздікке ұшырамады. Айта кетейін, мен өмірімде мұндай ғажайып әңгіме айту сайысына қатысқан емеспін. Әлемнің түкпір-түкпірінен келген сексен төрт адам — менімен сексен бес; және әрқайсысы шедевр айтып берді.

Біз отыз алты сағат бойы тамақ ішпеген едік, сондықтан не істеу керектігін үйретудің қажеті болмады. Содан кейін бізді теміржол станциясына қайта айдап апарды. Полиция жүк пойызын бізді күтуге мәжбүрлепті. Пойыз баяу қозғала бастады, ал жол бойына тізілген сексен бес адам бүйірдегі сатылармен жабыла көтерілдік. Біз пойызды «басып алдық».

Кешкі сағат ондар шамасында Омахаға жеттік.

Пойыз Омахаға жақындағанда, біз дайындалдық. Бірақ Омаха халқы да дайын екен. Швед екеуміз бүйірдегі сатыдан секіріп түсуге ыңғайланып тұрдық. Бірақ пойыз тоқтамады. Оның үстіне, электр жарығына шағылысып, жез түймелері мен жұлдызшалары жарқыраған полицейлердің ұзын қатары жолдың екі жағында тізіліп тұрды. Олардың құшағына секіріп түссек, не болатынын Швед екеуміз жақсы білдік. Сондықтан сатыдан айырылмадық, ал пойыз Миссури өзені арқылы Коунсил-Блафсқа қарай тартты.

Бірнеше миль жердегі Чаутаука саябағында екі мың қаңғыбастан тұратын армиясымен «Генерал» Келли жатқан еді. Біз бірге келген топ — Генерал Келлидің артқы шебі болатын. Коунсил-Блафста пойыздан түсіп, олар лагерьге қарай шеру бастады. Түн суытып, жаңбыр аралас қатты жел бізді тоңдырып, малжынды қылды. Полиция бізді күзетіп, лагерьге қарай айдап бара жатты. Швед екеуміз сәтті сәтті пайдаланып, қашып кеттік.

Сол жерде қалтырап отырып, таңның атуын тіледік. Менің денешіктерім шаршап, тек қана сұмдық ауырсыну қалғанша қалтырағаным есімде. Швед ыңырсып, тістері сақылдап: «Енді ешқашан, енді ешқашан», — деп күбірлеп жатты. Ол бұл сөзді мың рет, тоқтаусыз қайталады; тіпті ұйықтап кеткенде де ұйқысырап айтып жатты.

Таң біліне бере «азап үйімізден» шықтық. Сыртта қою әрі суық тұман екен. Теміржолға жеткенше ілбіп жүріп отырдық. Мен таңғы ас үшін Омахаға қайтпақ болдым; серігім Чикагоға кетіп бара жатты. Қоштасатын сәт туды. Қалтыраған қолдарымызды бір-бірімізге создық. Екеуміз де дірдектеп тұрдық. Сөйлемек болғанымызда, тісіміз сақылдап, үніміз шықпады. Біз әлемнен оқшауланып, жалғыз қалғандай едік; көріп тұрғанымыз — екі ұшы тұманға сіңіп кеткен теміржолдың қысқа ғана бөлігі. Бір-бірімізге үнсіз қарап, айқасқан қолдарымыз бірдей дірілдеді. Шведтің беті суықтан көгеріп кетіпті, менің де бетім солай болғанына сенімдімін.

Шведтің тамағына сөз кептеліп, әрең шықты; содан соң оның тоңған жанының түбінен әлсіз, сыбырлаған дыбыс естілді:

Ол кідіріп қалды, сосын өз ерік-жігерін бекіткендей, дауысы нық әрі қарлығып шықты.

Ол қолымды қатты қысты.

Келесі сәтте біз тұман арасында бір-бірімізден көз жазып қалдық. Бұл біздің соңғы кездесуіміз еді. Бірақ қайда болсаңыз да, аман болыңыз, мистер Швед. Сол жұмысты таптыңыз деп үміттенемін.

Бұл менің туған қалам Оклендте, он алты жасымда болды. Ол кезде мен өзім таңдаған авантюристер ортасында «Устрица қарақшыларының ханзадасы» деген атпен танымал едім. Шыны керек, менің ортамнан тыс жүрген адал теңізшілер, кемежай жұмысшылары, яхта иелері және устрицалардың заңды қожайындары мені «бұзақы», «көше қаңғыбасы», «ұры», «қарақшы» және басқа да жағымсыз сөздермен атайтын. Бұның бәрі мен үшін мақтау сияқты еді және менің мәртебемді асқақтата түсетін. Ол кезде мен «Жоғалған жұмақты» оқымаған едім, бірақ кейін Милтонның: «Көк аспанда қызметші болғанша, тозақта патша болған артық», — деген сөзін оқығанда, ұлы ойлардың бір арнада тоғысатынына толық көзім жетті.

Дәл осы кезде оқиғалардың кездейсоқ тізбегі мені «Жолдағы» алғашқы оқиғама жетеледі. Сол уақытта устрица ісінде тоқырау болып тұрды; Оклендтен қырық миль жердегі Беницияда менің алып кетуім керек көрпелерім бар еді; ал Бенициядан бірнеше миль жердегі Порт-Костада айдап әкетілген бір қайық констебльдің қарауында тұрды. Бұл қайық менің досым Динни Маккреаға тиесілі болатын. Оны тағы бір досым «Виски» Боб ұрлап, Порт-Костаға тастап кеткен еді. (Байғұс Виски Боб! Өткен қыста ғана оның денесі жағажайдан табылды, кім атқаны белгісіз, денесінде саңылау көп екен.) Мен біраз уақыт бұрын «өзеннің жоғарғы жағынан» келіп, Динни Маккреаға қайығының қайда екенін айтқанмын; Динни егер оны Оклендке жеткізіп берсем, он доллар беретінін уәде еткен.

Уақытым көп еді. Мен докта отырып, бұл істі тағы бір жұмыссыз жүрген устрица қарақшысы «Грек» Никимен ақылдастым. «Кеттік», — дедім мен, Ники де келісті. Ол «көк тиынсыз» қалған еді. Менде елу цент және кішкене қайық болды. Елу центіме крекерлер, консервіленген сиыр еті және он центтік француз қышасын сатып алып, қайыққа тиедім. (Ол кездері біз француз қышасына құмар едік.) Содан кейін, түс ауа кішкене желкенімізді көтеріп, жолға шықтық. Түні бойы жүзіп, келесі күні таңертең тасқын су мен қолайлы желдің арқасында Каркинес бұғазы арқылы Порт-Костаға жеттік. Ұрланған қайық айлақтан жиырма бес футтай жерде тұр екен. Жанына барып, желкенімізді түсірдік. Никиді зәкірді көтеруге жібердім, ал өзім желкенді байлаған арқандарды шеше бастадым.

Айлаққа бір адам жүгіріп шығып, бізге айқайлады. Ол констебль еді. Сол сәтте мен Динни Маккреадан қайықты иелену туралы жазбаша рұқсат алуды ұмытып кеткенімді түсіндім. Сондай-ақ, констебль қайықты Виски Бобтан «қолға түсіргені» және оны күзеткені үшін кем дегенде жиырма бес доллар ақы алғысы келетінін білдім. Ал менің соңғы елу центім сиыр еті мен қышаға кеткен, ал сыйақы болса небәрі он доллар. Никиге көз тастадым. Ол зәкірді әрең көтеріп, бар күшін салып жатыр екен. «Жұлып ал», — деп сыбырладым оған, сосын бұрылып констебльге айқайладым. Нәтижесінде екеуміз бір уақытта сөйлеп, сөздеріміз ауада соқтығысып, ешкім ештеңе түсінбейтін былыққа айналды.

Констебль сатымен төмен сырғып түсіп, кілтпен құлыпты ашуға тырысып жатты. Зәкір палубаға көтеріліп, соңғы арқан босатылған сәтте, констебль қайықты босатып, ескектерге жабысты.

Желкен зыр етіп жоғары шықты. Мен тізгінге қарай жүгірдім. Жеңіл жел бізді қағып әкетіп, алға қарай ұштық. Бұл керемет еді. Егер қара туым болса, жеңіс құрметіне оны міндетті түрде көтерер едім. Констебль қайықта түрегеліп тұрып, өзінің «көркем» сөздерімен күннің шуағын басып тастағандай болды. Сондай-ақ, ол мылтық сұрап байбалам салды. Көрдіңіз бе, бұл біздің тағы бір тәуекеліміз еді.

Беницияға бірнеше минутта жеттік, көп ұзамай көрпелерім қайықта болды. Мен қайықты «Пароход айлағының» ең шетіне апардым, ол жерден бізге кімнің келе жатқанын көру ыңғайлы еді. Кім біледі, мүмкін Порт-Коста констеблі Бениция констебліне телефон соғар. Ники екеуміз «әскери кеңес» құрдық. Палубада күннің жылуына жылынып, бетімізге ескен таза жел мен қасымыздан ағып жатқан суға қарап жаттық. Түс қайта, су деңгейі түсе бастағанша Оклендке қайту мүмкін емес еді. Бірақ біз констебльдің бұғазды бақылап отыратынын есептеп, келесі күні таңғы сағат екіде, қараңғылықта «Цербердің» (Cerberus — қақпа күзетшісі) қасынан байқатпай өтіп кетуді ұйғардық.

Сонымен палубада шылым шегіп, тірі жүргенімізге қуанып жаттық. Мен суға түкіріп, ағыстың жылдамдығын бағамдадым.

Бірақ сол алғашқы түні менің бұған батылым бармады; нәтижесінде балалар мейрамханаға барып тамақ ішпек болғанда, менде ақша болмады. Мен тақыр кедей едім. Меніңше, Мини Кид маған ақша беріп, бәріміз бірге тамақтандық. Бірақ тамақ ішіп отырып, мен терең толғанысқа салындым. Ұрланған дүниені алушы ұрыдан кем емес дейді; Мини Кид қайыр сұрады, ал мен соның нәтижесін көріп отырмын. Мен алушының ұрыдан әлдеқайда сорақы екенін және мұның енді қайталанбайтынын ұйғардым. Солай болды да. Келесі күні мен де өзгелерден кем түспей өз нәпақамды таптым.

«Грек» Никидің амбициясы «Жолға» сәйкес келмеді. Ол қайыр сұрауды меңгере алмады, сондықтан бір түні баржаға жасырынып мініп, өзенмен төмен қарай Сан-Францискоға кетіп қалды. Мен оны осыдан бір апта бұрын бокс кешінде кездестірдім. Ол ілгерілеген. Рингтің қасындағы құрметті орында отыр екен. Ол қазір боксшылардың менеджері және онысын мақтан тұтады. Шын мәнінде, жергілікті спорт әлемінде оның беделі жоғары.

Пойыздың ысқырығы естіліп, ол қозғала бастады. Онда үш «соқыр» вагон бар еді — бәрімізге орын жетеді. Біз пойызға байқатпай мінгіміз келді, бірақ біздің қырық «досымыз» айғай-шумен, жарнама жасағандай жабыла мінді. Бобтың кеңесіне еріп, мен бірден почта вагонының төбесіне шығып алдым. Жүрегім атқақтап, сол жерде жатып, қызықты тыңдадым. Пойыздың бүкіл бригадасы алға шығып, адамдарды түсіріп тастау басталды. Пойыз жарты миль жүрген соң тоқтап, бригада қалғандарын да түсіріп тастады. Пойызда тек мен ғана қалдым.

Ақырында сол қалпақ, Сакраментодағы мен үшін жалғыз қалпақ көрінді. Оны көрген бойда сәтті нұсқа екенін түсіндім. Бобқа қарадым. Ол жан-жағына полиция бар-жоғын тексеріп көз тастап, басын изеді. Мен қалпақты қытайлықтың басынан көтеріп алып, өз басыма кидім. Дәл келді. Сосын қаша жөнелдім. Бобтың айқайлағанын естідім және оның ашулы моңғолдың жолын бөгеп, оны шалып құлатқанын байқап қалдым. Мен жүгіре бердім. Келесі бұрышқа бұрылдым, сосын тағы бір бұрышқа. Бұл көше К-стриттей көп адамды емес еді, мен тыныш жүріп, тынысымды жинап, қалпағыма және сәтті қашқаныма қуандым.

Тағы бір көрініс есіме түседі. Қараңғы түн. Менің тобым шеткері аудандағы тротуармен келе жатыр. Алдымызда, электр жарығының астында бір адам көшені қиғаштап өтіп барады. Оның жүрісінде бір сенімсіздік пен жүйесіздік бар. Балалар бірден олжаның иісін сезеді. Адам мас екен. Ол қарама-қарсы тротуардан өтіп, бос жатқан жер арқылы төте жолмен бара жатып қараңғылыққа сіңіп кетті. Ешқандай айқай шықпады, бірақ үйір жылдам қууға ұмтылды. Бос жердің ортасында олар оған жетті. Бірақ бұл не? — ырылдаған және оғаш бейнелер, кішкентай, күңгірт әрі қатерлі, үйір мен олжаның арасында тұр. Бұл — жол балаларының тағы бір үйірі және осы қастық үзіліс кезінде біз бұл олардың "еті" екенін, олар оны оншақты орам бойы аңдып келгенін және біздің килігіп жатқанымызды түсіндік. Бірақ бұл — ежелгі дүние. Бұл қасқырлар — қасқырдың бөлтіріктері еді. (Шын мәнінде, олардың ешқайсысы он екі-он үш жастан аспаған деп ойлаймын. Мен олардың кейбіреулерін кейін кездестіріп, олардың сол күні ғана таудан асқанын, Денвер мен Солт-Лейк-Ситиден келгенін білдім.) Біздің үйір алға ұмтылды. Бөлтіріктер кішкентай жындардай шыңғырып, айқайлап, төбелесті. Мас адамның айналасында оған иелік ету үшін күрес қызды. Ол осы шайқастың ортасында құлады, ал оның денесінің үстінде шайқас ежелгі гректер мен троялықтардың құлаған батырдың денесі мен сауыт-сайман үшін болған соғысындай жалғасты. Айқай-шу мен жылаудың арасында бөлтіріктер ығыстырылды, ал менің тобым "өлікті домалатты". Бірақ мен сол сорлы масты және оның бос жердегі кенеттен басталған шайқасқа мас күйінде таңырқағанын әрқашан есімде сақтаймын. Мен оны қазір көріп тұрмын, қараңғыда күңгірт, ақымақтықпен таң қалып теңселіп, өзі түсінбейтін сол көпшілік төбелесте бітімгер рөлін атқаруға жақсы ниетпен тырысып жатқан, және кінәсіз оны көптеген қолдар ұстап, төбелестің ортасына тартып әкеткендегі оның жүзіндегі нағыз ренішті көремін.

Мен Невададан тау арқылы оралғанда, қандай да бір өзен қарақшысы Динни Маккридің қайығын ұрлап кеткенін білдім. (Бүгінгі күні қызық нәрсе, Никки Грек екеуміз Оклендтен Порт-Костаға дейін жүзіп барған қайықтың не болғанын есіме түсіре алмаймын. Оны полицей алмағанын білемін, және оның бізбен бірге Сакраменто өзенімен жоғары көтерілмегенін де білемін, білетінім осы ғана.) Динни Маккридің қайығынан айырылған соң, мен Жолға біржолата байландым; Сакраментодан жалыққан кезде, мен топпен қоштасып (олар өздеріне тән достық ниетпен мен қаладан шығып бара жатқанда жүк пойызынан құлатып кетуге тырысты) және Сан-Хоакин аңғарына қарай саяхатқа шықтым. Жол мені баурап алды және жібергісі келмеді; кейінірек, мен теңізге жүзіп барып, басқа да істермен айналысқаннан кейін, ұзақ сапарларға шығу үшін, "комета" және кәсіби болу үшін және мені су-су қылған әлеуметтану ваннасына қойып кету үшін Жолға қайта оралдым.

Бұл өте әсерлі көрініс еді. Генерал Келли айбарлы қара сәйгүлікке мінген, желбіреген тулармен, флейта мен барабан корпусының әскери музыкасының сүйемелдеуімен, рота-рота бойынша, екі дивизияда оның екі мың қаңғыбасы оның алдында сап түзеп, жеті миль жердегі шағын Вестон қаласына баратын арба жолына түсті. Ең соңғы келген адам болғандықтан, мен Екінші дивизияның, соңғы полкіней, соңғы ротасының және оның үстіне тыл күзетінің соңғы сапында болдым. Армия Вестонда теміржол желісінің жанында — дәлірек айтқанда, желілердің жанында қонды, өйткені ол жерден екі жол өтетін: Чикаго, Милуоки және Сент-Пол, сондай-ақ Рок-Айленд.

Сол күн өтті, келесі күн де өтті, ештеңе қозғалмады, осы уақытта жылбысқы қар, жаңбыр және бұршақтың астында екі мың қаңғыбас жол жиегінде жатты. Бірақ сол түні Каунсил-Блаффстың игі адамдары теміржол шенеуніктерінен айласын асырды. Каунсил-Блаффста тобыр жиналып, өзен арқылы Омахаға өтті және сонда Union Pacific аулаларына шабуыл жасау үшін басқа тобырмен қосылды. Алдымен олар локомотивті басып алды, сосын пойыз құрастырды, содан кейін біріккен тобыр пойызға мініп, Миссуриден өтіп, пойызды бізге тапсыру үшін Рок-Айленд жолымен төмен қарай тартты. Теміржол шенеуніктері бұл жоспардың жолын кеспек болды, бірақ сәтсіздікке ұшырап, Вестондағы жол шебері мен бір жұмысшыны өлімші етіп қорқытты. Бұл жұп, құпия телеграфтық бұйрықтар бойынша, жолды бұзып, бізге тілектес адамдар мінген пойызды апатқа ұшыратпақ болған. Біз сақ болып, патрульдерімізді шығарып қойған едік. Пойызды апатқа ұшырату үстінде ұсталып, жиырма жүз ашулы қаңғыбастың қоршауында қалған сол жол шебері мен көмекшісі өлімге дайындалды. Оларды не құтқарғаны есімде жоқ, бәлкім, пойыздың келіп жеткені шығар.

Және қонақжай Айова фермерлері! Олар арбаларымен шығып, біздің жүгімізді тасыды; түсте жол жиегінде бізге ыстық тамақ берді; жайлы шағын қалалардың мэрлері қарсы алу сөзін сөйлеп, сапарымызды жалғастыруға көмектесті; кішкентай қыздар мен бойжеткендердің делегациялары (өкілдер тобы) бізді қарсы алуға шықты, ал игі азаматтар жүздеп шығып, қолтықтасып, басты көшелерімен бізбен бірге шеруге шықты. Біз қалаға келгенде цирк күні сияқты болатын, ал әрбір күн цирк күні еді, өйткені қалалар көп болатын.

Кешкісін біздің лагерьлерге бүкіл халық келетін. Әрбір ротаның өз алауы болатын және әр алаудың айналасында бір нәрсе болып жататын. Менің ротамдағы (L ротасы) аспаздар ән айтып, билейтін әртістер еді және біздің ойын-сауығымыздың негізгі бөлігін солар қамтавос ететін. Лагерьдің басқа бөлігінде хор ән айтатын — оның басты дауыстарының бірі L ротасынан шыққан "Тіс дәрігері" еді және біз оны мақтан тұтатынбыз. Сонымен қатар, ол бүкіл армияның тісін жұлатын, ал тіс жұлу әдетте тамақтану уақытында болатындықтан, біздің асты қорытуымызға...

О, біз рахат өмір сүрдік! Генерал Келли ұзақ уақыт бойы бізді тоқтатуға тырысты. Ол біздің қарақшылық сапарымызды тоқтату үшін жеңіл, дөңгелек түбі бар қайыққа екі ескекшіні жіберді. Олар бізді қуып жетті, бірақ олар екеу, біз он едік. Генерал Келли оларға бізді тұтқындауға өкілеттік берген еді, олар бізге солай деді. Біз тұтқын болғымыз келмейтінін білдіргенде, олар биліктен көмек сұрау үшін келесі қалаға асықты. Біз бірден жағаға шығып, ерте кешкі асымызды пісіріп алдық; ал қараңғылықты жамылып, қала мен оның билігінің қасынан байқатпай өтіп кеттік.

Қорыққан қауіпсіздік комитеті екі мың аш қаңғыбасқа қарап, жеңіліс тапты. Олар бес минут күткен де жоқ. Олар тәуекелге барғысы келмеді. Өгіздерді сою және талап етілген азық-түлікті жинау бірден басталды, Әскер кешкі асын ішті.

Біздің шаңырақта жол табу мен күн көру әрқашан өткір мәселе болатын. Дастархандағы еттің мөлшері, жаңа аяқ киім, демалыс күнгі серуен немесе мектеп оқулығы — мұның бәрі әкемнің «аңшылықтағы» жолына байланысты еді. Мен әр таң сайын әкемнің өткен түндегі еңбегінің нәтижесін — қанша кезбе жинап алғанын және оларды соттау мүмкіндігі қандай екенін білу үшін іштей толқып, тағатсыздана күтетінім әлі есімде. Кейінірек, өзім кезбе болып жүргенде, мені аңдыған қандай да бір констебльден сытылып кеткенімде, сол констебльдің үйіндегі кішкентай ұл-қыздары үшін аяныш сезімі пайда болатын; мен сол балаларды өмірдің жақсылықтарынан мақұрым қалдырғандай сезінетінмін.

Поезд қайта қозғалды. Келесі аялдамаға келдік. Қиыршық тастардың үстіндегі қадамдардың дыбысын естідім. Кенеттен сол жақ есік шумен ашылды. Гей-кэт оянып кетті, мен де оянғандай кейіп таныттым; біз отырып алып, шэк пен оның фонарына бажырайып қарадық. Ол уақытты босқа өткізбей, бірден іске көшті.

Бірақ мен оның сазайын бердім. Оның намысын бірнеше доллар тұратындай етіп қорладым. Ол вагонға кіріп, сазайымды беретінін айтып қорқытпақ болды. Мен оған ішке кіріп келе жатқанда бетінен тебетінімді айтып уәде бердім. Ыңғайлы позиция менің жағымда еді және ол мұны түсінді. Сондықтан ол есікті жауып ұстап, поездың басқа қызметкерлерін көмекке шақырды. Олардың жауап беріп, қиыршық тастың үстімен жүгіріп келе жатқанын естідім. Ал бұл уақытта екінші есік ашық еді, олар мұны білмеді; гей-кэт болса қорқыныштан өлуге шақ қалды.

О, мен нағыз қаһарман болдым — шегінетін жолым артымда дайын тұрды. Олар есікті ашып, фонарь жарығынан ашулы жүздері көрінгенше мен шэк пен оның жолдастарын балағаттаумен болдым. Олар үшін бәрі оңай көрінді. Бізді вагонда қамауда тұр деп ойлап, ішке кіріп, сазайымызды бермек болды. Олар бастады. Мен ешкімді бетінен тепкен жоқпын. Қарсы беттегі есікті жұлқып аштым да, гей-кэт екеуміз сыртқа шығып кеттік. Поезд бригадасы соңымыздан қуды.

Есімде дұрыс қалса, тас қоршаудан секіріп өттік. Бірақ қай жерде екенімізді бірден түсіндік. Қараңғыда мен құлпытасқа соғылып, жығылып қалдым. Гей-кэт басқасына құлады. Содан кейін сол зираттың ішінде өміріміздегі ең үлкен қашу басталды. Аруақтар бізді нағыз желаяқтар деп ойлаған шығар. Поезд бригадасы да солай ойласа керек, өйткені біз зираттан шығып, жолдың арғы бетіндегі қараңғы орманға қойып кеткенде, олар қууды тоқтатып, поездарына қайтты. Содан кейін гей-кэт екеуміз бір ферманың құдығының қасынан табылдық. Су ішпек болған едік, бірақ құдықтың шетінде салбырап тұрған кішкене арқанды байқап қалдық. Оны тартып алғанымызда, арқанның ұшында бір галлон қаймақ байланған банка шықты. Міне, Вермонттағы Ратленд каменоломняларына мен осылай ғана жақындадым.

Менің буллдар туралы білімімді Нью-Йорктегі ыстық жаз күнінің бірінде шыңдадым. Бұл аптап ыстық апта болатын. Мен таңертең тамақ тауып жеп, түстен кейінірек Сити-холл мен Газеттер қатарына жақын орналасқан шағын саябақта уақыт өткізуді әдетке айналдырдым. Сол жердегі арбашылардан баспа кезінде немесе түптеуде аздап бүлінген жаңа кітаптарды бірнеше центке сатып алатынмын. Сондай-ақ, саябақтың ішінде мұздай, таза сүт пен іркітті бір тиынға сатып алуға болатын шағын дүңгіршектер бар еді. Күн сайын түстен кейін мен орындықта отырып кітап оқитынмын және сүтке «тойып» алатынмын. Әр күні бес-он стақан ішетінмін. Күн өте ыстық еді.

Жиналған топ бірден тарап, көшенің екі жағындағы тротуарға қарай жүгірді. Мен саябақ жағындағы тротуарға беттедім. Менімен бірге елу шақты адам бір бағытқа қарай ағылды. Біз бытырап бара жаттық. Сұр костюм киген, ірі денелі полицейді — буллды байқадым. Ол көшенің ортасымен асықпай, жайбарақат келе жатты. Оның бағытын өзгертіп, мен бара жатқан тротуарға қарай қиғаштап бет алғанын аңғардым. Ол топтың арасымен жүріп келе жатты, біздің жолымыз түйісетінін түсіндім. Мен өзімді кінәсіз сезінгендіктен, буллдар мен олардың әдеттері туралы біліміме қарамастан, ештеңеден сезіктенбедім. Ол буллдың менің соңыма түсетіні түсіме де кірмепті. Заңға деген құрметіммен, мен оған жол беру үшін тоқтауға дайын тұрдым. Мен тоқтадым, бірақ бұл менің еркіммен болған жоқ; бұл артқа қарай шегініс болды. Ескертусіз-ақ, сол булл кенеттен екі қолымен кеудемнен итеріп жіберді. Дәл сол сәтте ол мені ауыр сөздермен балағаттады.

Менің еркін американдық қаным қайнап кетті. Бостандық сүйгіш бабаларымның рухы ішімде оянды. «Бұл не дегеніңіз?» — деп талап еттім. Көрдіңіз бе, мен түсініктеме алғым келді. Және алдым да. Гүрс! Оның сойылы менің басыма тиді, мен мас адамдай артқа қарай теңселдім, айналамдағы қызықтаушылардың жүздері теңіз толқынындай тербеліп кетті, қымбатты кітабым қолтығымнан жерге, батпаққа түсті, ал булл келесі соққыға дайындалып, сойылын көтеріп алға жылжыды. Сол басым айналған сәтте менің көз алдыма бір көрініс келді. Басыма бірнеше рет сойыл тигенін; полиция сотында қан-жоса болып, соққы жеген күйде тұрғанымды; хатшының «қоғамдық тәртіпті бұзу», «балағат сөздер айту», «полицияға қарсылық көрсету» деген айыптарды оқып жатқанын; және өзімді Блэкуэлл аралындағы түрмеде отырғанымды көрдім. О, мен бұл ойынды білетінмін. Түсініктеме алуға деген қызығушылығым пышақпен кескендей басылды. Оқылмаған қымбатты кітабымды алуға да тоқтамадым. Бұрылдым да, қаштым. Өзімді нашар сезінсем де, қаштым. Және булл сойылмен түсіндіре бастағанда, мен өле-өлгенше қашатын боламын.

Мен полицияның келе жатқанын білмеген едім; кенеттен жылтыр түймелі, каска киген буллдардың пайда болғанын және олардың екі қолын созып ұмтылғанын көргенде, менің бүкіл болмысым мен тұрақтылығым күйреп қалды. Тек қашудың автоматты барысы ғана қалды. Мен қаштым. Қашып бара жатқанымды да сезбедім. Ештеңені де түсінбедім. Мен айтқандай, бұл — автоматты түрде болды. Менің қашуыма ешқандай себеп жоқ еді. Мен кезбе емес едім. Мен сол қауымдастықтың азаматы едім. Бұл менің туған қалам болатын. Мен ешқандай қылмыс жасаған жоқпын. Мен колледж студенті едім. Есімім газеттерге де шыққан, үстімде таза, жақсы киімдерім болды. Соған қарамастан, мен соқыр сезіммен, еліктей жалт беріп, бір кварталдан астам жерге жүгіріп кеттім. Есімді жиғанда, әлі де жүгіріп бара жатқанымды байқадым. Аяқтарымды тоқтату үшін ерік-жігерімді жинап, үлкен күш жұмсауыма тура келді.

Пойыз расында да қатты жүйткіп, ақырған дыбыспен бұрылыстарда аяусыз теңселіп, көпірлерден гүрсілдеп өтіп жатты; бір вагонның шеті жоғары секірсе, екіншісі төмен түсіп, немесе бірі оңға жұлқынғанда, екіншісі солға қисаятын, ал мен осы уақыт бойы пойыздың тоқтауын тілеп, үміттеніп тұрдым. Бірақ ол тоқтамады. Тоқтаудың қажеті де жоқ еді. «Жолда» жүрген бүкіл уақытымда бірінші, соңғы және жалғыз рет мен қалағанымның бәрін алдым. Мен бамперлерді тастап, бүйірлік сатыға шығып үлгердім; бұл өте қауіпті жұмыс еді, өйткені мен бұрын-соңды қол мен аяқ тірейтін жері осыншама жұтаң вагон шеттерін кездестірмеген едім.

Мен паровоздың ысқырығын естідім және жылдамдықтың бәсеңдегенін сездім. Пойыздың тоқтамайтынын білдім, бірақ егер ол жеткілікті түрде баяуласа, тәуекелге бел бууды ұйғардым. Осы тұста теміржол бұрылыс жасап, канал үстіндегі көпірден өтіп, Бристоль қаласының ішімен қиып өтетін. Бұл үйлесім жылдамдықты азайтуға мәжбүрлейтін. Мен бүйірлік сатыға жабысып, күттім. Біздің Бристоль қаласына жақындап қалғанымызды білген жоқпын. Жылдамдықтың не себепті азайғанын да білмедім. Менің білгенім — тек түсу керек еді. Мен қараңғыда түсетін көше қиылысын көру үшін көзімді барынша тіктім. Мен пойыздың соңына қарай болдым, сондықтан менің вагоным қалаға кіргенше, паровоз станциядан өтіп кетті және оның қайтадан жылдамдық ала бастағанын сездім.

Содан кейін көше көрінді. Оның қаншалықты кең екенін немесе арғы бетінде не бар екенін көру үшін тым қараңғы болды. Жерге тигеннен кейін аяғымда нық тұру үшін маған осы көшенің бүкіл ені қажет екенін білдім. Мен жақын шетінен секірдім. Бұл оңай естіледі. «Секірдім» дегенім мынау: ең алдымен, бүйірлік сатыда тұрып, денемді пойыздың жүру бағытымен мүмкіндігінше алға создым — бұл секірген кезде артқа қарай екпін алу үшін барынша көп орын қалдыру үшін жасалды. Содан кейін мен артқа қарай бар күшіммен серпіліп, жібере салдым — дәл сол сәтте жерге басыммен түсетіндей артқа қарай лақтырылдым. Бұл әрекеттің бәрі пойыздың менің денеме берген бастапқы алға қарайғы екпінін мүмкіндігінше жеңу үшін жасалды. Аяғым жерге тигенде, денем ауада қырық бес градус бұрышпен артқа қарай қисайып тұрды. Мен алға қарайғы екпінді біршама азайттым, өйткені аяғым жерге тигенде, бірден бетімен құламадым. Керісінше, денем тік көтеріліп, алға қарай еңкейе бастады. Іс жүзінде, денем әлі де үлкен екпінді сақтап тұрды, ал аяқтарым жермен жанасқандықтан, барлық екпінін жоғалтты. Аяғым жоғалтқан осы екпінді мен оларды мүмкіндігінше жылдам көтеріп, алға қозғалып бара жатқан денемнің астында ұстау үшін алға қарай жүгіру арқылы жаңадан беруім керек болды. Нәтижесінде, аяқтарым көшенің арғы бетіне дейін жылдам әрі екпінді дыбыспен «билеп» өтті. Мен оларды тоқтатуға батпадым. Егер тоқтатсам, алға қарай ұшып кетер едім. Тек алға жылжу ғана қалды.

Егер ол бұқаның қиялы жүйрік болса, ол мені басқа әлемнен келген жиһанкез, жаңа ғана қонған Марс тұрғыны деп ойлаған болар еді; өйткені қараңғыда ол менің пойыздан секіргенімді көрмеді. Шындығында, оның алғашқы сөздері: «Сен қайдан келдің?» болды. Содан кейін, мен жауап беріп үлгергенше: «Сені қамауға алуым керек», — деді. Бұл соңғы сөзі де автоматты түрде айтылған секілді. Ол негізінде жақсы адам екен, өйткені мен оған бір «хикая» айтып беріп, киімін қағып-сілкуге көмектескеннен кейін, ол маған келесі жүк пойызы келгенше қаладан шығып кетуге мұрсат берді. Мен екі шарт қойдым: біріншіден, пойыз шығысқа бағытталуы керек, екіншіден, ол барлық есіктері мөрленген және құлыпталған тікелей пойыз болмауы тиіс. Ол бұған келісті, осылайша, Бристоль келісімінің шарттары бойынша мен ұсталудан аман қалдым.

Елдің сол бөлігінде тағы бір бұқадан әрең қашқаным есімде. Егер мен оған соғылғанымда, оны жапырып кетер едім, өйткені мен жоғарыдан, ештеңеге ұсталмай, артымнан бір қадам жерде бірнеше бұқа қуып келе жатқанда секіріп түстім. Бұл былай болды. Мен Вашингтондағы ат қорада түнеп жүрген едім. Менде жеке қора мен сансыз ат жапқыштары болды. Осындай керемет қонақүй үшін мен күн сайын таңертең бірнеше атты күтіп-баптайтынмын. Егер бұқалар болмағанда, мен әлі күнге дейін сонда болар ма едім.

Алдымда бір арық мулат бара жатыр екен, мен оның қарқынына ілестім. Ол қаланы менен жақсы білетін, оның жүгіруінде құтқарылу жолы бар екенін түсіндім. Бірақ ол, керісінше, мені өзін қуып келе жатқан бұқа деп ойлапты. Ол артына қарамады, тек жүгірді. Менің тынысым жақсы еді, оның қарқынынан қалмай, оны әбден қалжыраттым. Соңында ол әлсіздіктен сүрініп, тізесіне құлады да, маған берілді. Ол менің бұқа емес екенімді білгенде, мені құтқарған жалғыз нәрсе — оның сөйлеуге де әлі қалмағаны еді.

Пойыз Балтиморға келіп тоқтады. Шығыстың ірі қалаларында әдеттегідей, теміржол көше деңгейінен төмен, үлкен «ойық» арқылы өтетін. Пойыз жарық вокзалға кіргенде, мен өзімді барынша білдіртпеуге тырыстым. Бірақ теміржол бұқасы мені көріп қалып, қуа жөнелді. Оған тағы екеуі қосылды. Мен вокзалдан өтіп кеттім де, тура жол бойымен жүгірдім. Мен бір тұзаққа түскендей болдым. Екі жағымда ойықтың тік қабырғалары көтеріліп тұрды, егер мен оған шығуға тырысып, құлап кетсем, бұқалардың қолына түсетінімді білдім. Мен қабырғадан шығатын қолайлы жер іздеп, жүгіре бердім. Ақыры сондай жерді таптым. Ол ойықтың үстінен өтетін көпірдің астынан өткеннен кейін ғана кездесті. Мен қол-аяғыммен тырмысып, тік еңіске өрмеледім. Үш теміржол бұқасы дәл артымнан өрмелеп келе жатты.

Төбеге шыққанда, мен бос жатқан жерге тап болдым. Бір жағында оны көшеден бөліп тұрған аласа қабырға бар екен. Мұқият зерттеуге уақыт болмады. Олар өкшелеп келе жатты. Мен қабырғаға қарай ұмтылып, одан секіріп өттім. Міне, осы жерде мен өмірімдегі ең үлкен тосынсыйға тап болдым. Әдетте адам қабырғаның бір жағы қандай биік болса, екінші жағы да сондай деп ойлайды. Бірақ бұл қабырға басқаша еді. Көріп тұрғаныңыздай, бос жатқан жер көше деңгейінен әлдеқайда жоғары екен. Менің жағымда қабырға аласа болса, ал арғы жағында — мен төбеден ұшып түскенде, түпсіз теңізге аяғыммен құлап бара жатқандай сезіндім. Төменде, тротуарда, көше шамының астында бір бұқа (полиция) тұр екен. Тротуарға дейін тоғыз немесе он фут (шамамен 3 метр) болса керек, бірақ ауадағы шок кезінде бұл қашықтық екі есе көп көрінді.

Мен ауада денемді түзеп, төмен түстім. Басында бұқаның үстіне түсетін шығармын деп ойладым. Аяғым тротуарға қатты гүрсілмен тигенде, киімім оған тиіп кетті. Оның қорыққаннан өліп кетпегеніне таңғаламын, өйткені ол менің келе жатқанымды естімеген еді. Тағы да «Марстан келген адамның» хикаясы қайталанды. Бұқа секіріп кетті. Ол менен машинадан қорыққан аттай үркіп, содан кейін маған қарай ұмтылды. Мен түсіндіру үшін тоқтамадым. Оны қабырғадан абайлап секіріп түсіп жатқан мені қуушыларға қалдырдым. Артымнан жаппай қуу басталды. Мен бір көшеден екіншісіне жүгіріп, бұрылыстарда жасырынып, ақыры құтылып кеттім.

Сүйек ойынынан алған ақшаның бір бөлігін жұмсап, бір сағаттай уақыт өткізгеннен кейін, мен теміржол ойығына, вокзал шамдарынан сәл алыс жерге оралып, пойыз күттім. Денем салқындап, су киімімнен дірдектеп жаурадым. Ақыры станцияға пойыз келіп тоқтады. Мен қараңғыда жасырынып жатып, ол қозғала бергенде сәтті міндім, бұл жолы екінші «соқырға» мінуді мұқият қадағаладым. Бұдан былай маған су алудың қажеті жоқ еді. Пойыз бірінші аялдамаға дейін қырық миль жүрді. Мен жарық вокзалдан түстім, ол маған таңсық емес еді. Мен Вашингтонға қайтып келіппін. Балтимордағы қашу кезіндегі әбігерде, бейтаныс көшелермен жүгіру, бұрылу және кері қайту барысында мен бағытымнан жаңылысқан екенмін. Мен пойызға кері бағытта мініппін. Бір түндік ұйқыдан айырылдым, малмандай су болдым, өмірім үшін қаштым; осы азаптың бәрінен кейін қайтадан бастаған жеріме оралдым.