1-я картина

Действие происходит у входа в мечеть, таинственную обитель Аллаха, истолкователем воли которого яляется хитрый, властолюбивый, беспощадный хазрет Науан. Глубокая ночь. Кругом все снит. Только в мечети небольшая группа учеников хазрета разучивает молитву к пред стоятщей религиозной церемонии. Внезапно тишину прорезает негодующий возглас: «Хазрет, я требую справедливости.» К дверям мечети стремительно подходит Ахан, взволнованный, возмущенный ужасным зло- деянием: хазрет приказал бросить живой в могилу свою младшую жену Марзию только за то, что она, войдя в дом мужа, не перестала петь грешные, мирские песни. Все сомнения в правильности учения ислама, в святости его служителей, давно уже терзавшие Ахана, теперь с новой силой охватывают его душу. За Аханом неотступно следует его друг Сеит, тоже ставший невольным свидетелем казни Марзии. Сеит робок, он боится Науана и убеждает Ахана замять дело. Не слущая никаких доводов, Ахан устремляется на поиски хазрета. Любопытные ученики расспрашивают Сеита, что произошло. Привлеченный необычным шумом, из мечети выходит сам хазрет, чтобы лично допросить растерявшихся учеников. Хазрет недоволен: слух о казңи Марзии не должен выходить за стены мечети. Строг его приказ ученикам: ни слова никому, ничего не случилось — «кун фаякун» — и горе тому, кто проболтается. Входит Ахан. Стремясь предотвратитъ огласку совершенного преступления, Науан обращается к нему притворно ласково, прикрывшись маской святости. Но изменить суровый приговор Науан не согласен, несмотря на страстные обвинения в жестокости, несмотря на горячие мольбы Ахана о милосердии и справедливости, Встреча оканчивается полным разрывом. Решение покинуть мечеть бесповоротно овладевает душой Ахана. Между тем посланные Аханом гонцы уже известили о происшедшем родственников Марзии. К вратам мечети приезжают с требованием возмездия брат Марзии Жилгельды, аксакал Балта и представитель торе — родовой аристократии — надменный богач Жалмухан. Но изворотливый ум его уже нашел иной способ удовлетворить интересы пострадавших. Он принимает требование: жизнь за жизнь. Он отдает за Марзию лучшую девушку из рода Караула, но только не на смерть, а в жены самому Жалмухану, представителю обвинения. девушки Караула — Актокты хазрет вынуждает слабовольного старика датъ согласие на этот брак.

И тут же, вызвав Конкая, отца красивейшей Жилгельды и Балта возмущены: где же справедливость, если, вместо возмездия преступнику совершается злодеяние. Но Жалмухан податливей их; прельщенный красотой Актокты, он направляется в мечеть заключатъ с хазретом позорную сделку. Проводив Жалмухана, хазрет торжествует победу: ловко удалось ему отвести от своей голснвы нависшую было грозу. Тишина. Удостоверившись, что поблизости никого нет, к воротам мечети пробираются Сеит и Жилгельды, за ними следует закутанная в плащ фигура. Это Марзия. Она не погибла, Ахан подоспел вовремя, чтоб вырвать ее из выкопанной уже могилы. Переодев Марзию мальчиком, Жилгельды увозит её в родной аул. Вслед за тем с возгласом «прощай ад!» Ахан покидает мечеть, чтоб больше никогда туда не вернуться.

2-я к артина

Вернувшись из мрачной мечети в родной дом, Ахан отдается любимому искусству. Торопливо записывает он новые, рождающиеся в душе мелодии. Только порой тяжелое раздумье вновь охватывает его: религия не дала ответа на мучительный вопрос о путях жизни. И поэт презрительно отбрасывает в сторону подвернувшийся под руку коран. Входит отец Ахана Қорамса в сопровождении хазрета ; Науана. Корамса — фанатичный последователь Магомета — возмущен поведением сына. Он трясется от злости видя брошенный на пол коран и готов предать огню лежащие на полке светские книги — источник греха и разврата. Расходившегося старика мягко останавливает Науан. Не ссориться с Аханом пришел, а вернуть в лоно мечети: Ахан популярен среди молодежи, разрыв его с религией разлагающе влияет на всех учеников хазрета. Но примирение невозможно. В ответ на увещевания хазрета Ахан бросает коран в огонь, а суровым заповедям Магомета лротивопоставляет жизнерадостную философию и поэзию Фирдоуси, Навои, Коркута и других классиков Востока. Науан уходит, бросая стращные угрозы: горе тому, кто выступил против ислама, нечестивец будет уничтожен. Появляется Жилгельды в сопровождении хорошенького мальчика, якобы начинающего певца, желающего учиться музыке. Это переодетая Марзия. Ахан дает согласие включить ее в число своих учеников. Вслед за тем в комнату врывается веселая толпа молодежи: это товарищи, ученики и почитатели Ахана. Они принесли подарки поэту от девушек, выражающих этим свою радость по поводу его возвращения к народу. Один из пришедших, Мурат, передает Ахану шапку, вышитую руками красавицы Актокты. В душе Ахана ярко возникает образ девушки, которую он любил до ухода в мечеть. В ответной песне он воспевает достоинства Актокты. Но у Мурата есть еще поручение к Ахану: пригласить его на свадьбу Актокты с Жалмуханом, как муллу, для участия в обряде бракосочетания. Ахан поражен неожиданной вестью. Он догадывается, что все зто — дело рук хазрета: этот брак не даст счастья Актокты. Ахан решает ехать, но не как мулла, а как певец, надеясь хорошей песней расстроить плохой брак.

3-я к а р т и н а

ГІриготовления к свадьбе. Отец Актокты, Конкай, счастлив, что дочь его выходит замуж за торе, представителя родовой аристократии.

Но мать, Дамели, предчувствует, что девушка не найдет счастья в этом браке. Распоряжается на тое Сердалы, тоже поэт и невец, ңо поэт бесталанный, неудачник с мелкой и завистливой душонкой. Слепым орудием в руках Сердалы является глухонемой силач Балуан, обиженный природой, плохо разбираюшийся, где добро, где зло. У Сердалы свои счеты с женихом и невестой. Актокты не раз выказывала к нему свое пренебрежение, отвергая его любовные искания. Жалмухан, как торе (белая кость), всегда презрительно относился к народным певцам. Сердалы намерен во время тоя отплатить обоим. От его злых шуток страдают прежде всего дружки жениха и старший сват Карасакал, на которых во время игр пробует свою силу Балуан. Одкако торжество Сердалы длится не долго. Мурат сообщает ему, что Ахан придет на той в качестве певца-Серэ а не муллы, как в ее ожидали. Ничго не знавший об уходе Ахана из мечети, Сердалы сразу теряет свою самоуверенность. Он помнит, что в предыдущих состязаниях с Аханом всегда терпел поражения, и теперь Ахан оттеснит его на второй план, унизит в глазах всего народа. Отказавшись от враждебных выпадов против Жалмухана, Сердалы ищет в нем союзника для совместной борьбы против Ахана. Между тем в отдалении уже слышится широкая удалая песня. Это спешит на той Ахан с веселой ватагой своих друзей. Радостно встречает народ любимого певца. Особенно радушно обнимает его аксакал Балта, большой любитель песни. Появляется Актокты. Встреча девушки с поэтом с новой силой воспламеняет в обоих заглохшую бьгло любовь. Смело подходит Ахан к невесте и наперекор всем обычаям заключает ее в свои объятия. Возмущенный Карасакал спешит донести об этом Жалмухану, который является оскорбленный, затаив в сердце местъ. Торжественная музыка возвещает о приближенин хазрета Науана. Величественное спокойствие хазрета сменяется гневом при виде Ахана. Как! Этот нечестивец, не считаясь с его волей, осмелился еще раз стать ему поперек дороги. Он заслуживает изгнания из мусульманского мира. На эту угрозу Ахан отвечает горячей речью в защиту свободной песни й всенародно объявляет себя врагом шариата, налагающего запрет на искусство. Взбешенный хазрет проклинает поэта и запрещает народу приближатъся к нему. «Выбирайте путь: или к богу или к дьяволу, — восклицает он. — Кто пойдет за Аханом, тот враг религии!». Народ, испуганный страшным заклятием, отшатывается от Ахана. В этот миг у него находится только один согозник — Актокты. Свободолюбивая девушка с негодояанием слушала нападки хазрета на любимого ею человека. Волна протеста все жарче заливала ее сердце. Наконец, не выдержав, в страстном порыве бросается она к Ахану, вместе уходят они в горы. Бросившаяся в догонку за ней мать предостерегает девушку, что такое нарушение священных законов религии и общества тяжело отзовется на всей ее дальнейшей судьбе.

4-я к а р т и н а

Наступает вечер.

Разыгравшийся скандал удручающе подействовал на Жал- мухана. Напрасно красноречие Науана и Сердалы: незадачливый жених не способен к борьбе с Аханом, гнев его выражается в беспомощных жалобах на свою судьбу. У родителей Актокты также дарит растерянность. Конкай убит позорящим семью поведением дочери. Но вот Актокты возвращается к родителям, полная счастливых грез. Она радостно сообщает матери: «Я нашла свое счастье в любви Ахана». Отед настаивает на продолжении прерванной свадьбы. Актокты колеблется. Хитрость Сердальи решает дело. Он предостерегаег: если Актокты не откажется от Ахана, тот будет изгнан или, может быть, его ждет еще худшее... Ночь обещает грозу... Чтоб спасти жизнь любимого, Актокты согласна пожертвовать своим счастьем, вьшти замуж за ненавистного Жалмухана. Обрадованный ее согласием, отед спешит уведомить жениха и народ, что свадьба состоится. За стенами юрты раздается песня. Это Ахан ищет свою возлюбленную, чтоб увезти ее в горы. Но находит он уже другую Актокты: сломленную горем, готовую подчиниться воле родителей и велениям корана. На призыв Ахана она отвечает решительным отказом. Только оставшись наедине, Актокты осознает всю глубину своего горя. Она дает клятву вечно любить Ахана и выбегает из юрты, чтобы в последний раз обнять его. Но Ахана уже нет. Вместо него девушка видит мрачную фигуру торе Жалмухана, стоящего у входа. Торе упрекает девушку в недостойном поведении. Он не верит ее отречению от Ахана тем более, что песня Ахана, уже подхваченная молодежью Караула, опять звучит вокруг. Он не желает больше слушать этот напев. По его приказу Актокты обращается к молодежи с просьбой прекратить пение.Между тем Конкай успел пригласить хазрета и народ на продолжение свадебного тоя. Но уже нет прежней беззаботной веселости. Настороженно вглядываются гости в лицо жевиха и невесты, опасаясь, как бы гроза не разразилась вновь. Начинается свадебный обряд. Хазрет благословляет священную чашу. Из нее должны отпить жених и невеста в знак того, что они связывают себя брачными узами. С трепетом, после мучительного раздумья подносит Актокты чашу к губам... И в этот миг раздается возглас Ахана, неожиданно явившегося, чтобы еше раз сделать попытку предотвратить несчастный брак. Но поздно! Минута колебания уже прошла, и Актокты решительно выпивает чашу до дна. Дерзкая выходка Ахана придает Жалмухану решимость. Он требует, чтобы Актокты всенародно отреклась от Ахана трижды произнеся роковое «нет». А затем дает своим спутникам знак — избить певца.Дикая расправа с возлюбленным производит полный переворот в душе Актокты. Она согласилась на брак из страха за жизнь любимого. Теперь после расправы ей уже нечего боятъся. Горя ненавистью к Жалмухану, Актокты срывает с себя свадебное облачение, отрекается от родителей, бросает проклятия исламу и шариату, одобряющим такую жестокостъ. Брачная церемония прервана. Но Актокты уже выпила: священную чашу и этим отдала себя во власть мужа. Теперъ Жалмухан, по совету хазрета, жестоко мстит девушке за поруганную честь: отдает ее глухонемому на забаву. Недоуменно приближается силач к дрожащей Актокты; он плохо понимает, чего от него хотят. Но в этот момект в дело вмешивается Марзия, пока еще никем не узнанная. Она объясняет Балуану: «ты давно хотел иметь ребенка, теперь небо посылает тебе дочь, которую ты можешь ласкать и лелеять». Новые мысли, новые чувства пробуждаются в душе Балуана. Как отец поднимает он Актокты и нежно укачивает на своих коленях. Совсем не этого добивался Науан. Он стремится «вырвать Актокты из объятий Балуана, но опять наталкивается на Марзию,; теперь открывшую свое истинное лицо. Бывшая жена хазрета, брошенная им в могилу, перед своим народом обличает его в совершекном преступлении.

Потерявший самообладание хазрет отдает приказ связать Марзию и Актокты.

5-я к а р т и н а

Хитростъю удалив Балуана, хазрет и Жалмухан привели в исполнение свой план: приковали Актокты к позорному столбу. Проходит ночь. Вся продрогшая просыпается Актокты на заре следующего дня. Но печали нет в ее душе: испытание придает ей силы, еще крепче сближает ее с Аханом. Приходит группа женщин для выполнения обряда — накрыть преступницу позорной кошмой и предать ее проклятию. Однако жалость к несчастной девушке, любимице аула. побеждает суровые требования шариата. Вместо позорной кошмы женщины укутывают Актокты в свои халаты, вместо оплевывания — нежно целуют ее. После их ухода, осторожно, озираясь по сторонам, к по- зорному столбу пробирается Жалмухан, жалкий и растерянный. Новое для него чувство любви к загубленной им девушке родилось в его сердце. Но тщетно ищет он примирения: Актокты даже не удостоила его взглядом. Вслед за ним является и Сердалы, надеясь иизвлечь для себя выгоду из тяжелого положения, в которое попала Актокты: если бы она была немного поласковее, он мог бы ее освободить от Балуана. С презрением отвергает девушка это циничное предложение. Тогда Сердалы пытается силой навязать ей свою любовь, но случайно подоспевший Балуан яростно отшвыривает своего бывшего властелина, от одияния которого он теперь оовободился.

По поручению Актокты, Балуан отправляется за Аханом и Балты. Между тем Ахан давно уже сам разыскивал Актокты и теперь появляется с группой друзей. Актокты отвязана от позорного столба. Влюбленные клянутся никогда более не разлучаться и готовы бежать в горы. Но в этот момент их окружает враждебная толпа сторонников Науана и Жалмухана. Обоим грозит смерть... Сердалы еще раз пытается под видом друга сыграть свою подлую роль предателя. Он предлагает Ахану удалиться, оставив Актокты. Негодующим отказом отвечает Ахан. Тогда Сердалы сбрасывает с себя маску и дает знак схватить обоих. Отчаяние Актокты достигает предела. Не видя иного средства спасти возлюбленного от позора и смерти, она в порыве самопожертвования закалывается кинжалом. Смерть Актокты, виновником которой народ считает хазрета, обезоруживает его сторонников. Толпа расступается. В душе Ахана зреет решение: всю свою жизнь посвятить- народу, призывая его к борьбе за свободную песню, за радость жизни, за все светлое, что так жестоко подавлено исламом и шариатом.